Em mais uma tentativa de se manter relevante, o Conselho busca padronizar as competições

Operando sob uma prorrogação temporária de um estatuto expirado e enfrentando um interesse cada vez menor em seu próprio concurso anual de azeite, o Conselho Oleícola Internacional (COI), em uma carta aberta aos organizadores de concursos concorrentes, ofereceu seu apoio, ou “patrocínio”, àqueles que cumprirem suas condições.

A mais recente tentativa de uma agência ineficaz de reduzir um setor ao menor denominador comum

Entre os pré-requisitos para o uso das palavras “concurso realizado sob o patrocínio do Conselho Oleícola Internacional”, de acordo com uma minuta das regras propostas, estão: os participantes devem comprovar que as amostras enviadas são de um lote uniforme de pelo menos 3.000 litros, e cada produtor pode inscrever apenas um azeite no concurso.

O próprio concurso do COI, o Prêmio de Qualidade Mario Solinas, há muito é visto como um evento desequilibrado e pouco divulgado, que passa despercebido até mesmo dentro do setor de azeite de oliva. É um dos menores concursos internacionais: entre os participantes do ano passado, havia apenas dois azeites da Itália e seis da Grécia, e apenas três inscrições de todo o Hemisfério Sul. Os vencedores foram meramente listados em um PDF estático e receberam pouca atenção além do próprio site do COI.

Entre as outras condições propostas para que o IOC aprove eventos rivais que competem com o seu, as taxas de inscrição não podem exceder €100 (US$ 113,90) e “devem cobrir apenas os custos de realização do concurso”, uma regra que excluiria quase todos os concursos internacionais de azeite atualmente.

A fixação do preço da taxa de inscrição é uma tentativa desconcertante de reduzir as competições de qualidade de azeite ao menor denominador comum, minar o mercado livre e desconsiderar o fato de que uma competição da qual ninguém sabe nada vale pouco para os produtores participantes.

Assim como outros concursos de alimentos ou bebidas, os concursos de azeite de oliva chamam ampla atenção do público para o valor do azeite de alta qualidade, geram publicidade significativa para as marcas vencedoras e recompensam os principais produtores de todos os portes. Com pouco ou nenhum dinheiro em seu próprio orçamento cada vez mais reduzido para a promoção do azeite de oliva, a mais recente iniciativa do COI parece atender aos maiores produtores e engarrafadores aos quais a agência está em dívida, ao buscar controlar quais produtores são reconhecidos.

“É uma iniciativa condenada ao fracasso”, disse Curtis Cord, organizador do Concurso Internacional de Azeite de Nova York — o maior do mundo — e editor do Olive Oil Times, que afirmou não ter interesse na proposta do COI nem em seu endosso. “Desejo boa sorte ao Conselho em sua empreitada. Enquanto isso, continuaremos em nosso caminho para identificar, celebrar e divulgar de forma independente os melhores azeites do mundo, livres do IOC e de suas políticas improdutivas.”

Ressuscitado no verão passado apenas por uma prorrogação de última hora do acordo que rege sua existência, o COI, com sede em Madri, passou por alguns anos difíceis.

Em um esforço para “promover matérias positivas por parte de jornalistas sobre a indústria da azeitona”, o COI realizou em 2012 um concurso prometendo um prêmio de € 5.000 para o melhor artigo “que promovesse o desejo de descobrir e apreciar o azeite e as azeitonas de mesa”, mas acabou cancelando o concurso devido à falta de inscrições.

Ele operou em um estado de limbo durante grande parte de 2013, incapaz de fazer nada além de pagar sua equipe, e nem mesmo conseguindo representar o setor em uma importante reunião do Comitê do Codex sobre Gorduras e Óleos.

No ano passado, à beira de expirar juntamente com seu estatuto, o Conselho e seu diretor, Jean-Louis Barjol, foram salvos por uma prorrogação de 12 meses, enquanto os membros, atualmente liderados pela Turquia, debatem sua finalidade e negociam um acordo para continuar.

Nenhuma das cinco maiores economias do mundo é membro do IOC. Barjol, um ex-profissional da indústria açucareira, fez da adesão dos Estados Unidos um objetivo-chave de seu mandato, mas os EUA têm afirmado que não têm intenção de aderir à organização intergovernamental.