Como o óleo de coco ganhou a reputação de ser saudável
Os adeptos da alimentação saudável ficaram em polvorosa depois que o óleo de coco foi criticado pela Associação Americana do Coração devido ao seu alto teor de gordura saturada. Mas como é que o óleo de coco ganhou essa reputação de ser saudável, para começar?
Uma declaração
da Associação Americana do Coração, divulgada em junho, deixou os adeptos da alimentação saudável em polvorosa ao criticar o óleo de coco por seu alto teor de gordura saturada, desferindo um golpe contra o tão elogiado produto tropical. Mas como exatamente o óleo de coco ganhou essa reputação de ser saudável, para começar?
Vejo minha pesquisa sendo citada para apoiar os benefícios do óleo de coco para a saúde. Sempre acho isso surpreendente, porque não fiz pesquisas sobre o óleo de coco propriamente dito.
A origem da ascensão do óleo de coco à fama baseia-se, em parte, em dois estudos da professora de nutrição da Universidade de Columbia, Marie-Pierre St. Onge. Os resultados dessa pesquisa, publicados em 2003, são frequentemente citados em artigos que defendem o uso do óleo de coco como uma opção alimentar saudável.
“Minha pesquisa tem se concentrado no óleo de triglicerídeos de cadeia média”, disse St. Onge ao Olive Oil Times. “Quando me perguntam em quais fontes alimentares ele pode ser encontrado, ele está presente em maiores quantidades no óleo de coco. Também é encontrado no óleo de palmiste e na manteiga. Esses são ácidos graxos específicos que não são encontrados na maioria dos óleos vegetais, exceto nos óleos tropicais.”
Os estudos compararam o uso de óleo de triglicerídeos de cadeia média e azeite de oliva. O consumo de óleo de triglicerídeos de cadeia média resultou em maior perda de peso. Além disso, não aumentou o risco de doenças cardiovasculares.
Há apenas um problema ao aplicar a pesquisa de St. Onge ao uso do óleo de coco.
“Esses ácidos graxos representam cerca de 13 a 14% do total de ácidos graxos encontrados no óleo de coco. A pesquisa que realizei foi com óleo de triglicerídeos de cadeia média 100% puro”, disse ela. “Então, o que descobrimos é que, quando se ingere óleo de triglicerídeos de cadeia média na quantidade de 20 a 25 gramas por dia, os participantes perderam mais peso e não apresentaram um perfil de risco adverso para doenças cardiovasculares, pelo menos em termos de perfil lipídico, níveis de glicose e insulina, em comparação com o azeite de oliva.”
Apesar de ter sido utilizado um óleo personalizado durante os estudos, muitos se basearam na pesquisa de St. Onge para promover o óleo de coco como uma opção alimentar saudável.
“Sempre acho isso surpreendente, porque não fiz pesquisa sobre o óleo de coco em si”, disse ela. “Portanto, não posso dizer com certeza se o óleo de coco, por si só, teria o mesmo benefício para o controle de peso que o óleo de triglicerídeos de cadeia média.”
St. Onge enfatizou que sua pesquisa se concentrou exclusivamente no óleo de triglicerídeos de cadeia média e que não quer que seu trabalho publicado dê a impressão de que ela endossa o óleo de coco.
“Não quero dar a impressão de que acho que o óleo de coco tem esse benefício à saúde por causa da minha pesquisa. Sei que, às vezes, vejo minha pesquisa sendo citada para apoiar os benefícios do óleo de coco à saúde. Não fiz pesquisas sobre o óleo de coco, então não posso falar sobre seus efeitos, apenas sobre os ácidos graxos específicos que são encontrados em maiores quantidades no óleo de coco.”