Como o azeite de oliva extravirgem ajuda a prevenir o câncer de cólon

O azeite extravirgem é um aliado do nosso bem-estar e, ao longo dos anos, diversos estudos têm demonstrado e confirmado a importância de seu consumo diário. No entanto, ainda há muito a ser descoberto sobre os mecanismos pelos quais essas ações benéficas para a saúde ocorrem.

Pesquisadores liderados pelo Prof. Mauro Maccarrone, do Campus Bio-Medico de Roma, e pelo Dr. Claudio D’Addario, da Universidade de Teramo, vêm trabalhando nesse sentido, revelando como certos elementos presentes em abundância no azeite de oliva extravirgem de alta qualidade atuam na proteção contra o câncer de cólon. A pesquisa, realizada em colaboração com a Universidade de Camerino, o Instituto Karolinska, em Estocolmo, e a Fundação Santa Lúcia IRCCS, em Roma, revela novos detalhes sobre os benefícios do azeite de oliva extravirgem para a saúde .

A Universidade Campus Bio-Medico de Roma, apesar de ter sido fundada recentemente, tornou-se hoje um centro de excelência. Encontrei o gentil Mauro Maccarrone, professor de Bioquímica e reitor do curso de Bacharelado em Ciência dos Alimentos e Nutrição Humana, em seu escritório no coração da ampla área universitária no setor sul de Roma, para discutir seu estudo.

Em primeiro lugar, perguntei a ele como sua pesquisa teve início.

“A ideia básica era entender se o azeite de oliva extravirgem — pedra angular da dieta mediterrânea, com diversas propriedades benéficas — continha algum ingrediente com propriedades ativas verificáveis em uma base estritamente científica”, explicou ele. “Descobrimos que o hidroxitirosol — um componente do azeite de oliva — consegue ativar as ‘sentinelas’ que permitem que nosso corpo, especialmente no intestino, nos defenda contra alguns tipos de câncer, como o câncer colorretal.

“Portanto, o azeite de oliva extravirgem contém uma substância capaz de melhorar nossa capacidade de nos proteger contra o câncer, atuando como um chamado ‘supressor tumoral’.” Ele explicou ainda que isso ocorre por meio de um mecanismo chamado ‘epigenético’, pelo qual o azeite de oliva altera alguns de nossos genes, não os destruindo nem modificando-os, mas tornando-os mais ou menos legíveis — um pouco como se abrisse um manual de instruções em uma página em vez de outra, protegendo-nos, dessa forma, contra o surgimento de tumores.

E quais foram suas descobertas?

“A principal novidade é o fato de termos identificado que o alvo do hidroxitirosol é o receptor canabinoide tipo 1 (CB1)” (que leva esse nome porque também responde a derivados vegetais presentes no haxixe e na maconha, ou seja, os canabinoides). “O segundo fator relevante”, continuou Maccarrone, “diz respeito à maneira como o hidroxitirosol é capaz de ativar o CB1 em maior medida nas células, graças ao seu controle epigenético do gene CB1.”

Nesse ponto, é importante saber que as moléculas responsáveis pelos efeitos do azeite de oliva têm diversas atividades e implicações biológicas e estão relacionadas, por exemplo, aos efeitos das drogas leves, uma vez que estas alteram o metabolismo e a ação de suas contrapartes endógenas (os chamados “endocanabinoides”).

Essas descobertas influenciaram definitivamente a definição da qualidade do azeite de oliva extravirgem, demonstrando os benefícios de se optar por um produto mais rico nessa substância em relação a um azeite de baixa qualidade. “Dessa forma”, disse Maccarrone, “podemos determinar se um produto típico certificado apresenta qualidade e quantidade diferentes desses componentes ativos em comparação com um azeite de baixa qualidade e baixo preço que se encontra no supermercado.”

O Prof. Maccarrone afirmou que está conduzindo pesquisas nesse contexto (novamente em colaboração com a Fundação Santa Lucia IRCCS, a Dra. Cinzia Rapino, da Universidade de Teramo, e o Prof. Giovanni Pacioni, da Universidade de L’Aquila) também sobre o Tuber melanosporum, a trufa negra de Abruzzo. Outro elemento dos endocanabinóides (chamado “anandamida”, da palavra sânscrita ananda, que significa “felicidade interior”) está presente nesse tipo de trufa, o que pode proporcionar um prazer especial ao ser consumida, tornando o animal que a ingere um cliente fiel que volta para comer mais. O curioso é que o leite materno contém a mesma substância. Se ela for removida do leite, os bebês passam a gostar menos dele, o que naturalmente afetaria o crescimento e o desenvolvimento.

“Portanto, é interessante observar como essas moléculas, por meio das quais o azeite nos protege e tem muitas implicações no desenvolvimento de tumores em várias áreas do nosso corpo, acabam também servindo como recompensa e que a natureza as utilizou para estimular os bebês a se alimentarem”, considerou Maccarrone.

Voltando às experiências com o azeite extravirgem, Maccarrone disse que sua família sempre comprou o azeite extravirgem de produtores locais em Abruzzo, onde ele nasceu. “Às vezes”, disse ele, “me pergunto como é possível que alguns azeites extravirgens tenham preços tão baixos. É evidente que lhes falta qualidade! Isso deve servir de alerta para os consumidores, já que a verdadeira qualidade implica, sem dúvida, um custo adicional, que não deve ser exagerado, mas adequado.

“Valorizar o verdadeiro valor de um produto genuíno. Demonstrar isso cientificamente provou ser o melhor incentivo tanto para o prazer dos consumidores quanto para que os produtores sigam cada vez mais na direção de alcançar uma produção de azeite de oliva extravirgem de alta qualidade.”

Mais evidências científicas para afirmar com certeza que o azeite de oliva de maior qualidade é melhor para nós, e que exigir qualidade nos ajuda a manter a saúde.