Uma “dieta modelo” para a prevenção da doença de Alzheimer

A adesão à dieta mediterrânea retarda o declínio cognitivo, uma condição que, em última instância, leva à doença de Alzheimer.

Em um recente artigo de revisão narrativa, pesquisadores italianos da Universidade de Bari Aldo Moro, em Bari, sugerem que a dieta mediterrânea pode ser o modelo alimentar a ser seguido para retardar o desenvolvimento da doença de Alzheimer.

O risco de doença de Alzheimer aumenta com a idade e, claramente, há a necessidade de retardar o início da doença, à medida que a expectativa de vida continua a aumentar. Em 2013, nos Estados Unidos, 5 milhões do total de 5,2 milhões de americanos com doença de Alzheimer tinham mais de 65 anos. Estima-se que esses números aumentem para 13,8 milhões até 2050, de acordo com a Associação de Alzheimer.

Na ausência de tratamento para a doença de Alzheimer, fazer mudanças na alimentação e no estilo de vida pode ser uma abordagem eficaz para retardar seu início. No entanto, essas mudanças precisam ser feitas desde cedo, uma vez que a fase assintomática da doença de Alzheimer pode durar mais de vinte anos antes que os sintomas dessa doença debilitante apareçam.

Para possibilitar o diagnóstico precoce da doença de Alzheimer, em 2011 o Instituto Nacional do Envelhecimento e a Associação de Alzheimer revisaram os critérios de diagnóstico utilizados desde 1984. Embora não padronizados para o diagnóstico clínico, os três estágios propostos incluem: doença de Alzheimer pré-clínica; comprometimento cognitivo leve devido à doença de Alzheimer; e demência devido à doença de Alzheimer.

Embora se saiba que nutrientes e alimentos específicos que compõem a dieta mediterrânea protegem contra o declínio cognitivo, uma maior adesão à dieta mediterrânea como um todo parece retardar o declínio cognitivo que, em última instância, leva à doença de Alzheimer. Publicado na edição de abril de 2014 da revista Current Nutrition Reports, o artigo de revisão relata que uma maior adesão à dieta mediterrânea também pode reduzir o risco de fragilidade, uma condição física associada à idade e ao aumento do risco de declínio cognitivo.

Além disso, o artigo constatou que a adesão à dieta mediterrânea pode ser benéfica em todos os estágios da doença de Alzheimer, pois retarda o declínio cognitivo; retarda a progressão do comprometimento cognitivo leve para a demência causada pela doença de Alzheimer; e também reduz o risco de morte por doença de Alzheimer.

Dos dois ensaios clínicos randomizados realizados sobre a dieta mediterrânea, o estudo PREDIMED-NAVARRA, com acompanhamento de 6,5 anos, relatou que complementar a dieta mediterrânea com azeite extravirgem ou mistura de nozes melhorou a cognição, enquanto o estudo de acompanhamento mais curto, de dez dias, apresentou resultados inconsistentes. Outro benefício de seguir a dieta mediterrânea, de acordo com alguns estudos, é a redução da fragilidade e o aumento da atividade física em idosos

Entre outras dietas, a Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH), recomendada para americanos com hipertensão, também se mostrou eficaz no retardamento da progressão da doença de Alzheimer. Assim como a dieta mediterrânea, a dieta DASH recomenda maior consumo de vegetais, frutas, grãos integrais, laticínios com baixo teor de gordura, nozes, peixes e aves, ao mesmo tempo em que limita a ingestão de carne vermelha, sal e alimentos e bebidas doces. Vários estudos populacionais também constataram que o consumo de dietas saudáveis, baseadas em padrões alimentares semelhantes às dietas mediterrânea e DASH, melhorou as funções cognitivas e reduziu o risco de doença de Alzheimer.

Embora sejam necessárias mais pesquisas na forma de ensaios clínicos randomizados, a maioria dos estudos analisados neste artigo sugere que a adoção da dieta mediterrânea como dieta modelo no início e na meia-idade pode ser benéfica para retardar o início da doença de Alzheimer.