Pesquisadores associam elementos da dieta mediterrânea ao adiamento da menopausa
Pesquisadores postularam, no primeiro estudo desse tipo realizado no Reino Unido, que determinados alimentos (nomeadamente peixe e leguminosas) podem influenciar a idade em que as mulheres entram na menopausa.
Uma nova pesquisa realizada no Reino Unido revelou que dois elementos essenciais da dieta mediterrânea, peixes e leguminosas, podem retardar o início da menopausa natural, enquanto uma dieta rica em carboidratos refinados, como massas e arroz, pode acelerá-la.
Os resultados, publicados online no Journal of Epidemiology And Community Health, revelaram que cada porção adicional de peixe gordo e leguminosas ricas em antioxidantes estava associada a um atraso de três e um ano, respectivamente. Já no caso dos carboidratos refinados, a menopausa ocorria 1,5 ano mais cedo.
Embora tenha sido comprovado que vários fatores socioeconômicos e reprodutivos afetam a idade da menopausa natural, a quantidade limitada de estudos existentes que levam a dieta em consideração apresentou resultados conflitantes.
“Acho que, em parte, isso se deve ao fato de que a dieta é difícil de medir, e também porque há poucos estudos de acompanhamento com amostras suficientemente grandes sobre mulheres na faixa etária adequada que pudessem analisar isso”, explicou Yashvee Dunneram, pesquisadora da Escola de Ciência Alimentar e Nutrição da Universidade de Leeds, em entrevista ao Olive Oil Times. “E talvez, de forma controversa”, acrescentou ela, “em um clima de priorização de financiamento dominado por homens, ninguém tenha pensado em estudar esse aspecto da saúde das mulheres ao longo da vida.”
O estudo envolveu um grupo de mais de 35.000 mulheres da Inglaterra, Escócia e País de Gales com idades entre 35 e 69 anos. Além de fornecerem informações sobre peso, atividade física, histórico reprodutivo e terapia de reposição hormonal — todos considerados fatores potencialmente influentes —, as participantes foram solicitadas a preencher um questionário de frequência alimentar para avaliar sua dieta no início do estudo.
Quatro anos depois, os pesquisadores compilaram dados sobre quando as mulheres entraram na menopausa natural — ou a cessação permanente dos períodos menstruais por pelo menos 12 meses consecutivos — e utilizaram modelos de regressão para avaliar se havia alguma associação com a dieta.
Além de peixes e legumes, o estudo revelou que uma maior ingestão de vitamina B6 e zinco estava associada a uma menopausa mais tardia. Por outro lado, uma dieta rica em carne, assim como em carboidratos refinados, estava associada a uma incidência mais precoce da menopausa.
Embora este tenha sido um estudo observacional sem prova de causalidade, os pesquisadores especularam que a relação entre antioxidantes e radicais livres que danificam o DNA (também conhecidos como espécies reativas de oxigênio, ou ROS) pode explicar parcialmente a associação.
“Peixes oleosos são uma fonte rica em ácidos graxos ômega-3, que podem potencialmente melhorar a capacidade antioxidante”, explicou Dunneram. “Portanto, de maneira semelhante às leguminosas frescas e às vitaminas... as propriedades antioxidantes exercidas pela ingestão de peixes oleosos poderiam possivelmente neutralizar as ROS, diminuindo assim a proporção de folículos submetidos à atresia folicular e retardando o início da menopausa natural.”
Os carboidratos refinados, por outro lado, são amplamente considerados um fator de risco para a resistência à insulina, o que, segundo os pesquisadores, pode aumentar os níveis de estrogênio e levar, por sua vez, à menopausa precoce.
Por que o momento é tão importante? Existem fatores de risco associados tanto à menopausa precoce quanto à tardia — incluindo osteoporose e doenças cardíacas para mulheres com início precoce, e cânceres de mama, endométrio e ovário para aquelas com início tardio. A idade média da menopausa, de acordo com o estudo, foi de 51 anos.
“Isso pode ser relevante em termos de saúde pública, já que a idade da menopausa natural pode ter implicações nos resultados de saúde futuros”, concluiu Dunneram. “Os profissionais de saúde podem, portanto, também precisar levar em conta a dieta das mulheres ao lidar com questões relacionadas à menopausa.”