Estudo associa o ácido oleico a uma resposta imunológica mais forte em pacientes com câncer

Uma nova pesquisa oferece novos insights sobre como diversos ácidos graxos presentes na alimentação podem influenciar a resistência do organismo ao câncer.

Um estudo publicado na revista Signal Transduction and Targeted Therapy descobriu que o ácido oleico — um ácido graxo abundante no azeite de oliva e em outros alimentos — pode ajudar a restaurar as defesas imunológicas prejudicadas pelo ácido palmítico.

Os pesquisadores an­ali­sa­ram am­os­tras de sangue de pac­ientes com cân­cer sub­metidos a uma terapia imu­no­celular expe­ri­mental e me­diram os níveis de ácidos palmí­tico e oleico.

Em seguida, compararam essas medições com as respostas dos pacientes ao tratamento.

Pacientes com níveis mais elevados de ácido oleico tenderam a apresentar respostas imunológicas mais fortes e melhores resultados, enquanto aqueles com níveis mais elevados de ácido palmítico responderam de forma menos eficaz.

Para compreender o mecanismo, cientistas da Faculdade de Medicina LKS da Universidade de Hong Kong expuseram um tipo de célula imunológica, as células T gama-delta (células T γδ), a ambos os ácidos graxos.

Esses glóbulos brancos reconhecem sinais de estresse em células infectadas ou cancerosas e liberam moléculas tóxicas para destruí-las.

Em expe­ri­mentos de la­bo­ra­tório, as células T γδ expostas ao ácido palmítico perderam uma por­ção si­g­ni­fi­cativa de sua cap­a­cidade de matar células tumorais. Elas ficaram infl­am­adas, fun­cionaram de forma an­o­mal e, por fi­nal, se autodestruí­ram.

Quando o ácido oleico foi adicionado, as células recuperaram sua função normal: elas sobreviveram, mantiveram o metabolismo energético e recuperaram sua capacidade de destruir células cancerosas.

Estudos em animais corroboraram as descobertas. Camundongos alimentados com dietas ricas em ácido oleico apresentaram respostas imunológicas mais fortes contra tumores, enquanto aqueles com dietas ricas em ácido palmítico mostraram defesas mais fracas.

Os autores afirmaram que o equilíbrio entre as gorduras da dieta — particularmente os ácidos palmítico e oleico — pode influenciar a eficácia com que o sistema imunológico controla o câncer.

No entanto, eles alertaram que a pesquisa é preliminar, envolvendo um pequeno número de pacientes e baseando-se fortemente em estudos de laboratório e com camundongos.

“Devemos ter em mente que nosso corpo é capaz de produzir ácido palmítico. Não o obtemos apenas da alimentação e, na verdade, ele desempenha funções muito importantes”, disse Parveen Yaqoob, professora de Ciências da Alimentação e Nutrição da Universidade de Reading, que não participou do estudo.

“O ácido palmítico e outros ácidos graxos são componentes essenciais das membranas de todas as células do nosso corpo. Se não o tivéssemos, teríamos um grande problema. Isso significa que concentrar-se em um único ácido graxo provavelmente não é uma boa ideia”, acrescentou ela.

Yaqoob observou que os seres humanos produzem e consomem uma ampla variedade de ácidos graxos.

“Ao analisar os efeitos de ácidos graxos individuais nas células, há evidências bastante sólidas de que, em um ambiente artificial como o in vitro, se você adicionar ácido palmítico às células, quase não há dúvida de que ele terá efeitos negativos em comparação com outros ácidos graxos”, disse ela.

Ainda assim, ela enfatizou que tais experimentos não podem ser diretamente traduzidos para o que acontece dentro do corpo humano.

“Quando você come, você está digirindo a gordura. Ela não chega ao sangue da mesma forma que está na comida. O corpo a metaboliza”, explicou ela. “Seu fígado vai lidar com ela de uma maneira específica.”

“Quando se observa em um tubo de ensaio, os efeitos de ácidos graxos saturados individuais, como o ácido palmítico, são geralmente bastante negativos, e eles são geralmente mais tóxicos do que outros tipos de ácidos graxos”, acrescentou ela.

O ácido oleico e o ácido palmítico diferem estruturalmente: o ácido oleico é monoinsaturado, enquanto o ácido palmítico é saturado.

As gorduras saturadas têm cadeias retas que se compactam, tornando-as sólidas à temperatura ambiente, como a manteiga. As gorduras monoinsaturadas têm uma curvatura que as mantém mais flexíveis, permitindo que permaneçam líquidas, como o azeite de oliva.

“A razão pela qual o ácido oleico é realmente interessante do ponto de vista biológico é porque, em comparação com as gorduras saturadas, ele parece ter um efeito muito mais neutro”, disse Yaqoob.

Ela acrescentou que o ácido oleico é menos propenso a causar os efeitos negativos — ou positivos — observados com outros ácidos graxos.

“Ele parece ser muito neutro no corpo ou ter um efeito ligeiramente benéfico”, disse ela. “Por exemplo, se você substituir parte da gordura saturada da sua dieta por azeite de oliva, isso terá um efeito benéfico sobre o colesterol no sangue em comparação com a gordura saturada. E isso é bastante conclusivo, bastante consistente e incontroverso na literatura.”

Alguns estudos também exploraram se o azeite de oliva pode ter efeitos anti-inflamatórios. No entanto, Yaqoob observou que os resultados continuam contraditórios — em parte porque o consumo de azeite de oliva já é um componente padrão de muitas dietas.

Ela enfatizou que as pesquisas sobre os efeitos dos ácidos graxos na saúde humana estão em andamento e costumam ser controversas.

“Aqui, estamos nos concentrando em um dos ácidos graxos saturados, o ácido palmítico. Ainda assim, esse não é o único; há outros que são altamente significativos, como o ácido esteárico”, acrescentou ela.

Os pesquisadores estão trabalhando para conectar as descobertas de laboratório com processos biológicos reais dentro do corpo — um esforço que abrange múltiplos campos da biologia.

“Isso é realmente importante para compreender os possíveis mecanismos e as vias biológicas pelas quais esses ácidos graxos realmente atuam em condições normais”, disse Yaqoob.

“Assim, é possível compreender o que dá errado quando há um excesso deles ou quando ocorre um funcionamento anormal. Portanto, sim, essa pesquisa é importante, mas precisa ser analisada no contexto de uma visão mais ampla”, concluiu ela.