Estudo aponta que o ácido oleico na alimentação está associado à obesidade

Um novo estudo sugere que uma dieta rica em ácido oleico pode estimular a proliferação de células adiposas específicas que estão destinadas a persistir por anos em seres humanos.

A pesquisa, conduzida por várias universidades de renome dos EUA e publicada na revista Cell Reports, analisou uma variedade de gorduras alimentares comumente consumidas.

Ela descobriu que o ácido oleico é o único ácido graxo capaz de induzir hiperplasia obesogênica em níveis fisiológicos.

Se você observar os números, eles não testaram o azeite de oliva. O ácido oleico pode, em nível celular, aumentar a produção de adipócitos mais do que outros ácidos graxos, mas como eles não testaram o azeite de oliva, refinado ou extravirgem, isso não é um problema para o azeite de oliva. — Mary Flynn, professora associada de medicina, Brown University

A hiperplasia é o processo pelo qual o tecido se expande por meio de um aumento no número de suas células. No contexto da obesidade, isso significa que um número crescente de células adiposas, e não apenas um aumento em seu tamanho, pode levar a um ganho de peso duradouro e a alterações metabólicas difíceis de reverter.

O ácido oleico está naturalmente presente em muitos alimentos, incluindo azeite de oliva, óleo de canola, óleo de abacate e várias nozes e sementes. Ele também é encontrado em gorduras animais.

A Food and Drug Administration (FDA) endossou alegações de saúde relativas ao ácido oleico, citando seu papel na redução do risco de doença cardíaca coronariana.

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Nos últimos anos, muitos fabricantes de alimentos dos EUA adicionaram ácido oleico a alimentos processados, e alguns óleos vegetais foram modificados para aumentar significativamente seu teor de ácido oleico.

De acordo com o estudo, os níveis plasmáticos de ácidos graxos monoinsaturados (MUFAs), principalmente ácido oleico, estão associados à obesidade em humanos.

Utilizando dados do Biobanco do Reino Unido, um banco de dados de saúde de longo prazo com mais de 500.000 indivíduos, os pesquisadores examinaram 249 biomarcadores plasmáticos.

Entre todos eles, os MUFAs apresentaram a maior razão de risco para o sobrepeso e a obesidade. Em outras palavras, indivíduos com níveis mais elevados de MUFAs, particularmente de ácido oleico, no sangue apresentaram uma probabilidade significativamente maior de serem obesos.

Essas descobertas corroboram estudos anteriores em camundongos, nos quais o ácido oleico da dieta aumentou tanto o ácido oleico plasmático quanto a formação de novas células adiposas.

O estudo sugere que níveis elevados de ácido oleico circulante podem contribuir para a obesidade ao promover a proliferação de células precursoras de adipócitos e a criação de novas células adiposas.

No entanto, o estudo não examinou o impacto do azeite de oliva na alimentação.

“No passado, era muito comum discutir nutrientes. Meu interesse pelo azeite de oliva me levou a perceber que era preciso discutir as fontes alimentares do nutriente, e não o nutriente em si”, disse Mary Flynn, professora associada de medicina e educadora clínica na Brown University, que não participou do estudo.

“Se você observar os números, eles não testaram o azeite de oliva”, acrescentou ela. “O ácido oleico pode, em nível celular, aumentar a produção de adipócitos mais do que outros ácidos graxos, mas como eles não testaram o azeite de oliva, refinado ou extravirgem, isso não é uma questão para o azeite de oliva.” 

De forma mais ampla, Flynn criticou o uso de índices da dieta mediterrânea em pesquisas realizadas em países onde o azeite de oliva não é a principal fonte de gordura alimentar.

“Acho que os estudos que utilizam o índice da Dieta Mediterrânea são um tanto inúteis, a menos que toda a população resida em um país consumidor de azeite de oliva”, disse ela.

“Em estudos realizados na maior parte do mundo, a gordura monoinsaturada provém da carne bovina e de óleos de sementes vegetais. Portanto, não é surpresa que estudos que investigam a proporção de MUFA em relação às gorduras saturadas raramente mostrem benefícios [do consumo de ácido oleico]”, observou Flynn, apontando para a diversidade de fontes de ácido oleico.

O Biobanco do Reino Unido, embora seja um recurso de dados impressionante, inclui apenas participantes da Inglaterra, Escócia e País de Gales. Nesses países, o azeite de oliva não é uma gordura alimentar primária.

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Curiosamente, outros estudos de longo prazo demonstraram que o azeite de oliva pode contribuir para o controle saudável do peso, mesmo em populações não mediterrâneas.

Um artigo recente publicado no American Journal of Clinical Nutrition descobriu que o aumento do consumo de azeite está associado à redução do ganho de peso a longo prazo.

Pesquisadores de Harvard e de outras instituições acompanharam mais de 121.000 adultos americanos por até 24 anos em três grandes estudos de coorte (Nurses’ Health Study, NHS II e Health Professionals Follow-up Study).

Eles descobriram que, para cada meia colher de sopa adicional (aproximadamente sete gramas) de azeite consumida diariamente, os participantes perdiam 0,09 kg a cada quatro anos.

Em contrapartida, o aumento da ingestão de gorduras adicionadas, como manteiga e margarina, bem como de óleos vegetais comuns, como óleo de soja e de canola, foi associado a um maior ganho de peso.

Mesmo em uma popula­ção onde o azeite de oliva não é um al­i­mento básico, seus ben­e­fícios se destacaram. Anál­ises de sub­tro­ca revelaram que substituir quantidades iguais de manteiga, mar­ga­ri­na ou outras gorduras por azeite de oliva resultou, de forma consi­sten­te, em menor ganho de peso.

Trocar sete gramas de manteiga por azeite, por exemplo, resultou em quase 0,5 kg a menos de ganho de peso a cada quatro anos.

Outras pesquisas também descobriram que os MUFAs de origem vegetal, como os encontrados no azeite de oliva, nozes e sementes, estão associados a menor mortalidade e a um risco reduzido de doenças cardiovasculares e diabetes tipo 2.

Em con­traste, os MUFAs de orig­em ani­mal, incluindo carne, laticí­nios e ovos, mostraram associa­ções neu­tra­les ou nega­tivas com esses resultados.

De acordo com pesquisadores de Harvard, o ácido oleico pode ajudar no controle de peso ao aumentar a saciedade, elevar o gasto energético e estimular a termogênese, fatores que contribuem para um equilíbrio energético mais saudável.

Ao contrário das gorduras saturadas ou dos MUFAs de origem animal, o ácido oleico de origem vegetal parece promover a saúde metabólica sem contribuir para o ganho de peso.

Os pesquisadores também destacaram a possibilidade de que a combinação de ácido oleico e compostos bioativos do azeite de oliva possa ajudar a reduzir a gordura abdominal e influenciar os mecanismos de regulação do apetite, tornando-o um componente valioso em estratégias alimentares de longo prazo.

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