Pense duas vezes antes de acreditar nas alegações sobre antioxidantes

Quando uma das poucas alegações nutricionais que sobreviveram a uma rigorosa análise europeia foi o efeito antioxidante dos polifenóis da azeitona, isso fez o setor do azeite de azeitona sorrir — e a variedade de extratos de azeitona no mercado disparar —, mas aqui o especialista em nutrição John Finley explica por que é melhor manter a cabeça fria em relação às alegações antioxidantes.

A alegação de que os polifenóis da azeitona protegem os lipídios sanguíneos contra danos oxidativos (um fator-chave nas doenças cardiovasculares) estava entre as poucas alegações de saúde alimentar que a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) aceitou no ano passado, após analisar mais de 2.700. Um registro que aprovaria essas alegações – e proibiria o restante – está agora em tramitação no Parlamento Europeu, que está sendo pressionado a vetá-lo antes que o período de análise termine em 27 de abril.

Enquanto isso, a lista de participantes no mercado de extratos de azeite de oliva cresceu rapidamente, segundo o site nutraingredients.com, desde que a EFSA aceitou a alegação antioxidante. Os fornecedores agora incluem Genosa e Probeltebio (Espanha), Indena e Phenofarm (Itália), Creagri (EUA) e Kaneka (Japão) em parceria com a empresa italiana de azeite de oliva Costa d’Oro.

Muitos destacam a conclusão da EFSA e o fato de que seus extratos contêm concentrações muito mais altas do polifenol da azeitona hidroxitirosol do que o azeite de oliva ou as azeitonas. Uma dose de 100 mg de Hytolive, produzido pela Genosa, por exemplo, é anunciada como contendo o equivalente em hidroxitirosol a 500 ml de azeite de oliva extravirgem.

Portanto, se você deseja maximizar os benefícios para a saúde cardíaca, é melhor usar um extrato do que azeite de oliva? E o que o setor de azeite de oliva deve levar em consideração ao fazer alegações sobre antioxidantes? Para promover o debate, o Olive Oil Times conversou com o especialista em nutrição Prof. John Finley, líder do Programa Nacional de Nutrição Humana do Departamento de Agricultura dos EUA, Serviço de Pesquisa Agrícola.

Se os extratos fornecem uma dose maior de hidroxitirosol sem o teor de gordura do azeite de oliva, eles são uma alternativa melhor para quem deseja os benefícios antioxidantes?

Finley: Definitivamente não! As pessoas evoluíram comendo alimentos e se adaptaram às quantidades de compostos bioativos presentes nos alimentos; portanto, se houver escolha, obter nutrientes e bioativos por meio da alimentação é sempre a melhor opção. Estamos aprendendo que, para muitos bioativos, não é uma única substância, mas o ambiente complexo dos alimentos que proporciona o benefício. Um exemplo é que frutas e vegetais estão associados à redução do risco de câncer, mas dois grandes estudos que administraram beta-caroteno isolado (a substância de frutas e vegetais considerada responsável pela redução do câncer) na verdade aumentaram o risco de câncer de pulmão.

Além disso, lembre-se da velha máxima da toxicologia: “A dose faz o veneno”. Isso é especialmente verdadeiro na nutrição, pois geralmente existem três subconjuntos de efeitos biológicos: deficiência, em que adicionar mais de uma substância melhora a saúde; adequação, em que adicionar mais não melhora a saúde nem tem efeito prejudicial; e toxicidade, em que adicionar mais resulta em danos à saúde. A toxicidade pode se manifestar não apenas causando danos diretos, mas também provocando desequilíbrios nutricionais/metabólicos que, por sua vez, resultam em danos.

O azeite de oliva não contém apenas hidroxitirosol, mas uma mistura natural de outros compostos, e os seres humanos evoluíram consumindo alimentos como o azeite de oliva. Eles não evoluíram consumindo hidroxitirosol e, portanto, não sabemos como o corpo pode reagir a altas doses de hidroxitirosol purificado. Tenha também em mente que muitos consumidores têm a mentalidade de que, se “um pouco ajuda, muito pode curar todos os males”.

O que a indústria de alimentos e nutrição deve ter em mente em relação ao uso de alegações como a antioxidante aprovada pela EFSA e agora em análise no Parlamento Europeu?

Inúmeras alegações sobre o azeite foram submetidas à EFSA, mas apenas uma foi aprovada – “Proteção das partículas de LDL contra danos oxidativos”. O painel baseou sua decisão em “um estudo bem conduzido e com poder estatístico, e dois estudos de menor escala que demonstraram efeitos significativos e dependentes da dose do consumo de polifenóis do azeite (por três semanas) sobre marcadores apropriados de peroxidação do LDL (oxLDL)”. As evidências de apoio incluíram “um estudo de curto prazo e um estudo agudo, (que utilizaram) marcadores de peroxidação do LDL (dienos conjugados, resistência ex vivo do LDL à oxidação) apontando na mesma direção.

É preciso ter em mente que apenas uma das muitas alegações foi comprovada, e essa se baseou em evidências muito limitadas, algumas das quais utilizaram biomarcadores não comprovados. A alegação é boa para a indústria do azeite de oliva, mas é algo que poderia mudar rapidamente com um único estudo negativo (não conheço o protocolo da EFSA para reavaliação de alegações de saúde).

Portanto, meu conselho seria usar a alegação (mas ter um plano B caso surjam dados negativos) e começar rapidamente a trabalhar para fundamentá-la melhor. Não acho que a inovação deva ser a prioridade no momento. Em vez disso, devem ser os ensaios clínicos que continuem a se concentrar nos polifenóis e na oxidação do LDL.

Uma grande questão é: qual é a variação no teor/composição de polifenóis do azeite de oliva? Quais são os efeitos da variedade, da estação do ano, da localização geográfica, do processamento e do armazenamento? Quais grupos de consumidores se beneficiam mais do azeite de oliva (respondentes)? Existem grupos para os quais o azeite de oliva é prejudicial?

Em geral, a comunidade de alimentação e nutrição deve adotar uma abordagem baseada em evidências para as alegações; ou seja, as alegações são comprovadas ou rejeitadas com base em critérios muito rigorosos, principalmente estudos em humanos que utilizam desfechos clinicamente significativos. Houve muito alvoroço em torno da rejeição de tantas alegações pela EFSA, mas isso é resultado, em parte, do fato de a indústria alimentícia não compreender o rigor de uma revisão baseada em evidências.

O que a pesquisa sugere sobre os benefícios para o consumidor decorrentes dos efeitos antioxidantes dos produtos relacionados à azeitona?

O problema de vender o potencial “antioxidante” é que o conceito ainda se baseia em ideias ultrapassadas sobre a eliminação de radicais livres. A eliminação de radicais livres depende da capacidade do organismo de absorver o eliminador com relativa eficiência e transportá-lo até o local de ação; presume-se também que o componente presente no alimento seja o componente ativo (ou seja, as transformações metabólicas não são compreendidas ou não são consideradas). Não se sabe muito sobre nenhum desses processos no que diz respeito aos componentes polifenólicos individuais do azeite de oliva.

Mas pesquisas recentes estão mostrando que essa é uma teoria simplista, e a verdadeira capacidade de um componente alimentar de exercer função antioxidante pode ser mediada por vias complexas não relacionadas à eliminação de radicais livres.

Portanto, em relação aos produtos, a alegação de saúde da EFSA pode ajudar a vender produtos, mas um único estudo negativo ou dados que mostrem que a eliminação de radicais livres pelos polifenóis do azeite de oliva não é fisiologicamente significativa podem mudar tudo isso.

Além disso, as empresas de alimentos devem lembrar que qualquer benefício à saúde relacionado a alimentos resultará em subgrupos de “respondedores” e “não respondedores”. Visar todos os consumidores maximiza as vendas, mas também maximiza o risco de que os benefícios sejam diluídos pelos não respondedores. Pesquisas direcionadas a um grupo seleto de respondedores serão mais robustas e levarão a um conjunto mais sólido de dados de eficácia.

Sua pesquisa sugere que uma pequena quantidade de estresse oxidativo pode, na verdade, ajudar a prevenir algumas doenças crônicas. Quais são as implicações disso para os consumidores e para os profissionais do setor alimentício?

As implicações são que concentrar-se em um único resultado, como a redução do estresse oxidativo por meio do consumo de antioxidantes tradicionais, pode não ser positivo. Na verdade, alguns estudos epidemiológicos sugerem que pessoas que consomem suplementos antioxidantes, na verdade, vivem menos do que aquelas que não os consomem.

O desafio nutricional atual é a obesidade e as doenças crônicas relacionadas. Combater a obesidade não requer a adição ou a subtração de alimentos para um indivíduo. Em vez disso, requer uma análise da dieta geral no contexto do estilo de vida – especialmente da atividade física. Precisamos parar de comer os alimentos “certos” e, em vez disso, adotar uma dieta variada, rica em frutas e vegetais, com um conteúdo calórico adequado à nossa atividade física. Nenhum alimento é inerentemente “ruim” – apenas ruim quando consumido em quantidades inadequadas. Da mesma forma, muitos alimentos, incluindo o azeite de oliva, podem ser “bons” nas quantidades certas, mas aumentam significativamente a obesidade quando consumidos em excesso.

Que informações sobre antioxidantes seriam mais úteis para incluir nos rótulos das embalagens?

Discordo do conceito de vender produtos com base em componentes “bioativos” individuais; como nutricionista, acredito que a ênfase em ingredientes alimentares, e não na dieta como um todo, contribuiu, em parte, para a obesidade e o diabetes. Os consumidores precisam considerar sua dieta e estilo de vida como um todo – os alimentos individuais e seus componentes não são tão importantes quanto a dieta como um todo. O azeite de oliva certamente pode fazer parte de uma dieta saudável, mas tenha em mente que o consumo de polifenóis saudáveis está ligado ao consumo de lipídios e calorias; portanto, o consumo de azeite de oliva deve ser equilibrado dentro da dieta. Dependendo de fatores como idade, sexo, tamanho e nível de atividade, algumas pessoas podem consumir quantidades bastante grandes, enquanto outras devem consumir muito pouco.

O que você está pesquisando atualmente em relação aos antioxidantes?

Como líder do Programa Nacional de Nutrição Humana do Serviço de Pesquisa Agrícola, eu não faço a pesquisa pessoalmente, mas defino as prioridades do programa para outros cientistas. Nosso programa conta com muitas pesquisas sobre antioxidantes, incluindo os seguintes projetos específicos:

---

.