A investigação da USITC sobre o mercado do azeite: reflexões de especialistas jurídicos
Uma análise especializada da investigação sobre o azeite de oliva conduzida pela Comissão de Comércio Internacional dos Estados Unidos.
A Comissão de Comércio Internacional dos Estados Unidos (USITC) deu início a uma investigação denominada §332 sobre a competitividade global do setor comercial de azeite dos Estados Unidos. A investigação, intitulada “Azeite: Condições de concorrência entre os Estados Unidos e os principais setores fornecedores estrangeiros”, foi solicitada pela Comissão de Finanças da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos e é abordada no site da USITC.
Embora seu foco seja amplamente definido, espera-se que o estudo considere o seguinte: (1) o impacto das importações de azeite de oliva para os Estados Unidos, principalmente da Espanha, Itália e países do Norte da África (por exemplo, Tunísia), sobre o mercado americano e os produtores americanos; (2) as condições enfrentadas no exterior pelos exportadores americanos de azeite de oliva; e (3) as práticas de rotulagem de produtos e seu impacto no mercado.
A USITC emite um relatório nas investigações §332, apresentando suas conclusões objetivas e análises independentes sobre o assunto investigado. A USITC não faz recomendações sobre políticas ou outros assuntos, nem toma qualquer medida, nessas investigações puramente de apuração de fatos. Mais uma vez, trata-se apenas de uma investigação de apuração de fatos, que por si só não tem impacto comercial direto (restritivo ou de outra natureza).
Mas tais investigações §332 são frequentemente seguidas por medidas comerciais dos EUA que podem ter impacto comercial, incluindo a limitação de importações. Por exemplo, investigações antidumping (AD) ou de direitos compensatórios (CVD) analisam se as importações para os Estados Unidos são vendidas a preços injustamente baixos devido a dumping ou subsídios governamentais, o que prejudica (ou ameaça prejudicar) uma indústria dos EUA. Se for esse o caso, são impostos direitos de importação corretivos AD/CVD. Ou uma investigação §332 pode levar a objeções dos EUA a supostas barreiras comerciais estrangeiras ou práticas comerciais desleais (como subsídios), seguidas, às vezes, de reclamações formais apresentadas na OMC, ou de ações §301 do USTR contra as práticas estrangeiras contestadas. Tudo isso já aconteceu antes, após investigações §332 dos EUA. As investigações da Seção 332 não são solicitadas à toa. Elas são solicitadas com um propósito/objetivo.
É digno de nota que reportagens da imprensa especializada indicam que a indústria global de azeite de oliva vem enfrentando uma crise de preços, com preços de venda abaixo do custo ou de níveis razoáveis, e pedidos públicos de subsídios para sobreviver (por exemplo, na Europa). Tais condições podem levar a ações AD/CVD. De fato, isso ocorreu em relação ao azeite de oliva, em particular no Peru, África do Sul, Austrália, Argentina e México — contra os subsídios europeus ao azeite de oliva (várias dessas ações fracassaram por não seguirem as regras AD/CVD da OMC). As partes nacionais (dos EUA) frequentemente buscam relatórios favoráveis da USITC nos termos da Seção 332 e, em seguida, citam esses relatórios em ações AD/CVD subsequentes.
Também digno de nota, os produtores de azeite dos EUA têm buscado padrões de rotulagem de qualidade do produto que poderiam afetar as importações. A USITC é responsável pelas investigações da Seção 337, que podem abranger práticas de importação enganosas, como no que diz respeito à qualidade declarada do produto (alguns alegam que isso é um problema com o azeite). As investigações da Seção 337 podem levar a uma ordem da USITC excluindo as importações acusadas do mercado dos EUA, desde que a prática enganosa alegada continue. As investigações da Seção 337 só podem ter início com a apresentação de uma denúncia por produtores dos EUA.
A USITC informou que, até 12 de agosto de 2013, apresentaria seu relatório sobre esta investigação §332 relativa ao azeite de oliva à comissão da Câmara que o solicitou. Para tal, a USITC planeja realizar uma audiência pública em 5 de dezembro de 2012 (caso seja solicitado por qualquer parte até 14 de novembro de 2012); e as alegações por escrito devem ser apresentadas até 12 de fevereiro de 2013. As partes interessadas (produtores nacionais dos EUA, importadores dos EUA e/ou exportadores/produtores estrangeiros) frequentemente participam de investigações §332 para proteger seus interesses
Esta investigação §332 sobre o azeite tem tudo para ser bastante interessante, tanto quanto às questões levantadas e contestadas, quanto às implicações para futuras ações comerciais. Geralmente, os produtores dos EUA não se empenham em fazer com que o Congresso dos EUA solicite uma investigação §332, a menos que tenham algum objetivo final em mente. O aumento das importações de azeite
para os Estados Unidos (atualmente em quase US$ 1 bilhão, em uma taxa anual) e a queda nos valores unitários, nos últimos três anos e especialmente até agora em 2012, podem ser um indício de possíveis ações comerciais — como tem ocorrido em outros setores.
Dr. Peter Koenig, Squire Sanders (US) LLP, Washington DC, tel. 202 669 1901. A Squire Sanders é especializada em casos de direito comercial dos EUA, incluindo investigações da USITC nos termos da Seção 332, AD/CVD e da Seção 337, possui uma sólida prática de lobby, além de participar de ações AD/CVD em todo o mundo. A Squire Sanders é um escritório de advocacia global com escritórios nos Estados Unidos (incluindo Washington DC e Califórnia), Europa, Austrália, Argentina, Peru e Norte da África, e co-advogados na África do Sul e no México.