Projeto da UE visa melhorar a competitividade do setor do azeite no Mediterrâneo
Um novo projeto desenvolverá técnicas de controle de qualidade e produção para apoiar os produtores, ao mesmo tempo em que informará os consumidores sobre os benefícios para a saúde do azeite de oliva com alto teor de fenólicos e certificará esses benefícios
O Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional está financiando um projeto que envolve cinco países e tem como objetivo aumentar a competitividade dos produtores de azeite do Mediterrâneo por meio do desenvolvimento e da aplicação de “metodologias inovadoras de produção e controle de qualidade que resultem em azeites com propriedades benéficas para a saúde reforçadas”, conforme reconhecido pelo Regulamento (UE) n.º 432/2012. Parte do projeto ARISTOIL será um novo Centro Mundial da Azeitona para a Saúde, sem fins lucrativos, que envolverá cientistas europeus e americanos.
Políticos gregos de destaque, além de cientistas e produtores de azeite gregos, cipriotas e americanos, participaram de um evento no histórico edifício do antigo parlamento em Atenas, no dia 11 de maio. Lá, Nikolaos Krimnianiotis e Prokopios Magiatis apresentaram uma visão geral do projeto e professores compartilharam descobertas de estudos recentes; Dan Flynn, do UC Davis Olive Center, discutiu o marketing do azeite de oliva; Eleni Melliou explicou o papel do World Olive Center for Health, e os Prêmios Olympia de Saúde e Nutrição foram entregues aos produtores de azeites extravirgens com altíssimo teor fenólico.
O evento apresentou o projeto europeu Interreg Med ARISTOIL, que inclui dez parceiros principais da Grécia, Itália, Espanha, Chipre e Croácia, além de vários outros parceiros associados. A descrição do projeto ARISTOIL em sua página do LinkedIn destaca que “95% do azeite de oliva do mundo é produzido no Mediterrâneo”, onde o baixo preço médio do azeite de oliva, comparado aos seus custos de produção, combina-se com a concorrência de óleos de sementes de outras regiões para criar sérios desafios financeiros no setor de azeite de oliva.
Para ajudar a amenizar essas dificuldades, o projeto desenvolverá técnicas inovadoras de controle de qualidade e produção para auxiliar os produtores que desejam fabricar azeite de oliva extravirgem especialmente saudável, além de educar os consumidores sobre os benefícios à saúde do azeite de oliva com alto teor de fenólicos e certificar esses benefícios de acordo com o Regulamento (UE) n.º 432/2012 (a única alegação de saúde oficial europeia para o azeite).
Mais especificamente, conforme indica sua página no LinkedIn, o projeto apoiará a produção de um “produto inovador de azeite de oliva… que pode ser usado pelos produtores para análise rápida do azeite no campo” para ajudá-los a determinar quando colher as azeitonas para produzir o azeite de oliva com maior teor fenólico. Os produtores receberão informações claras e um guia para a produção de azeite de oliva. Espera-se que sessões de treinamento e seminários para produtores e moinhos de azeite de oliva instruam os participantes sobre métodos e ferramentas de produção inovadores. “Dias de informação” para consumidores nos países participantes irão informar sobre os benefícios para a saúde do azeite de oliva com alto teor fenólico. Sites alcançarão consumidores em outras partes do mundo, assim como os membros do projeto farão em exposições internacionais.
Com o objetivo de desenvolver “uma marca de ‘alta qualidade’ para o azeite produzido na região do Mediterrâneo que atenda a padrões mínimos específicos”, o projeto ARISTOIL desenvolverá um procedimento padronizado para a certificação do azeite com a alegação de saúde da UE. O projeto estabelecerá dois centros de certificação, um na Espanha e outro no recém-anunciado Centro Mundial da Azeitona para a Saúde, na Grécia. Além disso, “será desenvolvido um Cluster Mediterrâneo dos principais atores do setor do azeite… para facilitar o networking e a cooperação” em toda a região. A comunicação será apoiada por meio de um site atualmente em construção, que compartilhará informações sobre “novas oportunidades de mercado, exposições, seminários, demanda e outras ideias” (eventualmente em inglês e grego).
Prokopios Magiatis, professor associado da faculdade de farmácia da Universidade de Atenas, explicou ao Olive Oil Times que o Centro Mundial da Azeitona para a Saúde, uma organização sem fins lucrativos, não apenas certificará azeites com alegações de saúde, mas também organizará o Prêmio Olympia de Saúde e Nutrição para azeites com alto teor de fenólicos, em colaboração com a Universidade de Atenas. Além disso, “o objetivo mais amplo do centro no futuro é realizar ou apoiar pesquisas relacionadas a todos os aspectos dos produtos de azeitona e da saúde”.
Magiatis e a cientista alimentar e química da Universidade de Atenas, Eleni Melliou, “terão a responsabilidade principal pela operação do centro, pois ele ficará sediado na Grécia”, conforme relatou Magiatis. Entre os membros fundadores estão também Stefanos Kales, da Harvard Medical School, Diomedes Logothetis, da Faculdade de Ciências da Saúde da Northeastern University, e Dan Flynn, da Universidade da Califórnia em Davis; mais cientistas se juntarão no futuro. Acomodado temporariamente na Universidade de Atenas, os escritórios principais do centro permanecerão em Atenas, com escritórios adicionais em outras cidades.
O vice-ministro grego do Desenvolvimento Rural e Alimentação, Vassilios Kokkalis, participou da cerimônia de anúncio da criação do Centro Mundial da Azeitona para a Saúde, observando que, se a competitividade da indústria do azeite no Mediterrâneo for fortalecida, isso também aumentará a renda dos produtores de azeitona. Conforme escreveu Evangelos Mitrousias para a ERT, o site da rádio e TV pública grega, a cerimônia de criação do centro foi precedida pelo “enxerto de uma oliveira do local sagrado de Pnyx com a variedade Olympia da Antiga Olímpia, simbolizando uma jornada para uma nova era na terra do azeite, na Grécia e internacionalmente.”