Quarta geração de agricultores sicilianos celebra as variedades locais

Situada no canto sudeste da Sicília, em Siracusa, Buccheri é o município mais alto das Montanhas Hiblaeas. É amplamente considerada uma das vilas mais bonitas da Itália.

Os arredores pitorescos da vila abrigam a Vernèra, uma empresa fundada há quase 200 anos que se tornou uma produtora de azeite premiada.

A história de sucesso da Vernèra é impulsionada por um compromisso apaixonado e definida por laços humanos que se expressam em azeites extravirgens de primeira qualidade.

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“A empresa surgiu em meados do século XIX, quando nosso bisavô comprou um pequeno terreno para seus onze filhos”, disse Maria Grazia Spanò, descrevendo as origens da Vernèra, que ela administra com sua irmã Tania e seu irmão Gaetano.

“Todos os seus filhos, no entanto, emigraram para os Estados Unidos em busca de trabalho, e o único que acabou voltando para a Itália foi nosso avô Gaetano”, acrescentou ela. “Ele fez fortuna como empreiteiro construindo estradas na Filadélfia. De volta à Itália, com o dinheiro economizado, comprou mais terras e cuidou das oliveiras de seu pai.”

Quando o pai de Spanò, Vito, herdou a fazenda — que leva o nome do distrito de Vernèra, onde está localizada —, ele comprou mais terras e plantou 2.000 novas oliveiras. A propriedade conta agora com 70 hectares e cerca de 9.500 árvores, na sua maioria da variedade autóctone Tonda Iblea.

Ele con­tin­uou a cult­i­var a pas­são da fam­ília pelas a­mei­xas, apesar de se dedi­car a várias outras at­ivi­da­des. Spanò também foi médico e autoridade da área da saúde, presidente da comunidade montanhosa e prefeito de Buccheri por 25 anos.

Ele também fazia parte do grupo de profi­sionais si­ci­li­anos que redigiu o regu­la­mento de pro­dução da certi­fi­ca­ção de Denominação de Origem Protegida dos Monti Iblei.

“Ele fez um ótimo trabalho na administração da nossa cidade e se empenhou em melhorar o setor local de azeite”, disse Spanò, que seguiu os passos do pai e também foi prefeita de Buccheri de 1994 a 1998.

“Em 1985, minha mãe faleceu. Queríamos fazer algo que a tornasse, de certa forma, eterna”, disse Spanò. “Até então, costumávamos vender nossos produtos no atacado. Por isso, decidimos começar a engarrafar nosso azeite extravirgem, criando nosso rótulo e dedicando-o a ela. Assim, nasceu nossa DOP Le Case di Lavinia (As Casas de Lavinia).”

Em 2010, os três irmãos fizeram o mesmo para honrar a memória do pai após sua morte e criaram o blend Le Terre di Vito (As Terras de Vito). Depois de alguns anos, veio a IGP Sicilia Vico Rosella N.1, que leva o nome do endereço da casa do avô.

“Carlo Coniglio, um talentoso designer gráfico, tem cuidado da nossa comunicação desde o primeiro dia”, disse Spano. “Por ser nosso amigo, ele conhece nossas casas, nossa família e nossos pais. Ele conseguiu conceber rótulos que descrevem perfeitamente a essência deles com detalhes requintados. Até mesmo o padrão xadrez amarelo e vermelho que se repete em todos eles tem valor estético e lembra os azulejos do chão da casa da nossa avó.”

“Trabalhamos juntos em uma linha de garrafas de cerâmica com desenhos em relevo e mensagens como ‘Make Oil Not War’ e ‘Peace & Oil’, com as quais eu queria transmitir uma mensagem de paz”, acrescentou ela.

Um senso de responsabilidade social corporativa tem guiado as escolhas da Vernèra, que apoia organizações que atuam nas áreas humanitária e social, tanto em nível local quanto internacional.

Além de apoiar a organização não governamental Médicos Sem Fronteiras, a produtora siciliana compartilha os objetivos da Associação Italiana de Acidemia Metilmalônica com Homocistinúria tipo cblC (cblC aps), que apoia a pesquisa científica e a melhoria da qualidade de vida dos pacientes afetados por essa condição rara que ocorre principalmente em recém-nascidos, causando doenças graves.

A receita da venda de uma linha especial de garrafas, com rótulos pintados à mão por Carlo Coniglio, é revertida para a associação.

Os azeites extravirgens são provenientes de pomares nas encostas de um planalto, um complexo vulcânico subaquático de milhões de anos atrás que hoje está extinto. Como resultado, o solo é rico em minerais que favorecem o desenvolvimento das árvores, que também se beneficiam de excelentes variações de temperatura entre o dia e a noite.

Juntamente com a Tonda Iblea, a Vernèra cultiva as variedades de oliveiras Biancolilla e Moresca, a maioria das quais com séculos de idade. As árvores prosperam a uma altitude notável entre 600 e 800 metros e são protegidas pelas autoridades locais devido à sua proximidade com as ruínas da igreja gótica de Sant’Andrea, do século XIII.

“Não estamos interessados na quantidade, mas em seguir um processo ao final do qual devemos estar felizes e aqueles que usam nossos azeites extravirgens ainda mais”, disse Spanò.

“A colheita é feita à mão, no máximo com ras­trelli (ancinhos manuais), não apenas porque o terreno inclinado não permite o uso de meios mecânicos como sacudidores, mas também pela filosofia da empresa, que visa preservar as árvores antigas e seus frutos tanto quanto possível”, acrescentou ela.

As azeitonas são colhidas e moídas em poucas horas no Frantoi Covato, um lagar de última geração em San Giacomo, a uma curta distância da fazenda, na província de Ragusa. Depois de extraído e filtrado, o azeite é colocado sob nitrogênio em um ambiente com temperatura controlada.

“O produto é engarrafado somente no momento do pedido, mesmo que recebamos um pedido de apenas uma garrafa, porque quero que ele permaneça sempre em condições ideais para preservar suas propriedades organolépticas”, disse Spanò.

Grande aten­ção também é dada ao aspe­to ambi­ental da pro­dução, já que a susten­bi­li­dade é um dos val­ores centrais da fazenda orgânica.

“A agricultura sustentável é essencial para enfrentar as mudanças climáticas, cujas consequências muitas vezes causaram quedas na produção nos últimos anos”, disse Spanò. “O trabalho no pomar é contínuo e, devido a isso e a outras questões do setor, também é mais difícil e mais caro.”

No entanto, Spanò acredita que os dez meses emocionantes e, às vezes, tensos que antecedem a colheita valem bem a pena depois de entrar no lagar e sentir o aroma e provar o primeiro azeite extravirgem da safra.

“Isso me leva de volta às noites frias com meu pai no lagar, ao u pane ch’e olive striclate (‘pão esfregado com azeitonas’, no dialeto local) que minha avó preparava para nós durante a colheita, colocando as azeitonas nas brasas e depois esfregando-as em fatias de pão quente. E nesses momentos, esqueço todas as dificuldades.”

“Quando você olha para aquele verde-esmeralda e sente aquele aroma, é um verdadeiro momento de felicidade”, concluiu ela. “Você sente a verdadeira felicidade e não pensa em mais nada; você apenas pensa que esse é um dos momentos verdadeiramente alegres da vida.”

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