Oliveiros gregos enfrentam quedas acentuadas à medida que pragas devastam a colheita
As chuvas tardias, as infestações de pragas e a escassez de mão de obra estão se combinando para tornar esta uma das temporadas de azeite mais difíceis da Grécia em décadas.
A colheita de azeitonas deste ano está se revelando uma crise na Grécia, à medida que as projeções iniciais de um rendimento de azeite abaixo da média se tornam cada vez mais uma realidade.
Provavelmente estamos passando pela pior safra de azeite dos últimos 30 anos. —
O impacto é mais severo no sudoeste do país, onde as chuvas do final do outono e a umidade elevada alimentaram surtos de pragas que causaram danos significativos aos frutos da oliveira.
“Provavelmente estamos passando pela pior safra de azeite dos últimos 30 anos”, disse Yiannis Iliadis, proprietário de um lagar na vila de Andania e presidente da Associação de Produtores de Azeite de Messenia, no Peloponeso.
“A mosca-da-fruta e o gloeosporium causaram grandes prejuízos aos azeites frescos desta safra”, acrescentou Iliadis. “As azeitonas já começaram a apodrecer, e os produtores estão correndo para extrair toda a quantidade de azeite que puderem.”
Os agricultores e produtores de azeitonas da Messênia afirmaram que as operações estatais de pulverizaçãopara controlar a mosca-da-azeitona foram realizadas tarde demais este ano, permitindo que a população da praga se multiplicasse durante o verão e causasse danos generalizados.
Azeitonas Koroneiki e azeitonas infectadas pelo gloeosporium (azeitonas marrons) sendo processadas em um lagar no Peloponeso (Foto: Costas Vasilopoulos)
A associação agrícola de Chandrinos, na região central da Messênia, também entrou com uma ação judicial contra os responsáveis, argumentando que o atraso nas medidas de controle de pragas agravou a crise e causou perdas financeiras significativas.
Nas localidades vizinhas de Strefi e Aristomenis, os produtores relataram níveis de acidez em alguns azeites recém-produzidos variando de 1 a 2, e até mesmo mais altos.
“Nesta temporada, chegamos a ver azeites com acidez acima de dois graus devido aos danos causados por pragas”, afirmaram os produtores locais. “Precisamos de invernos mais frios, que infelizmente não estão mais ocorrendo.”
A acidez do azeite — o nível de ácidos graxos livres presentes no azeite — é um indicador-chave de qualidade. Óleos com acidez de até 0,8% podem ser classificados como extravirgens, o grau de qualidade mais alto, desde que também atendam aos padrões sensoriais exigidos.
Os produtores afirmaram que sua maior preocupação este ano é o gloesporium, uma doença fúngica que faz com que as azeitonas apodreçam e se tornem impróprias para processamento.
O fungo se prolifera rapidamente sob temperaturas amenas e alta umidade, causando antracnose da oliveira, o que leva ao apodrecimento e mumificação dos frutos e pode comprometer gravemente a qualidade do azeite.
No entanto, os danos causados por pragas não foram uniformes em toda a Messênia, com algumas áreas praticamente poupadas.
“Nossos azeites frescos têm uma acidez de 0,3, o que mostra que a qualidade continua alta nesta safra”, disse o olivicultor Ilias Koroneos, da vila de Lambena.
Na vizinha Ilia, no oeste do Peloponeso, a colheita também começou mais cedo do que o habitual para minimizar as perdas relacionadas às pragas.
O agrônomo local Panagiotis Gourdoumpas disse que o gloeosporium se espalhou para os olivais em altitudes mais elevadas, ameaçando a qualidade do azeite e forçando os produtores a levarem suas azeitonas às olivais com urgência.
Ele acrescentou que a produção de azeite em Ilia deve cair de 30 a 35% em relação ao ano passado, devido à pressão das pragas e ao ciclo natural de produção após uma forte safra de 2024/25.
As pragas da oliveira também intensificaram a pressão sobre os produtores em Etólia-Acarnânia, na região centro-oeste da Grécia, onde infestações por Gloeosporium causaram uma queda generalizada dos frutos.
Aetolia-Acarnania está entre as regiões produtoras de azeitona mais importantes da Grécia, cultivando principalmente azeitonas Koroneiki, bem como azeitonas de mesa Kalamon (Kalamata), que também são amplamente utilizadas na produção de azeite.
“Os produtores de outras regiões esperavam chuva, mas para nós as chuvas intensas tiveram o efeito oposto”, disse o moinho Dimitris Gantzoudis, que opera um moinho de azeite em Stamna, ao norte de Mesolonghi.
“As chuvas de outubro, combinadas com temperaturas amenas, favoreceram a propagação do gloesporium, com consequências devastadoras tanto para a qualidade quanto para a quantidade”, acrescentou Gantzoudis.
Ele disse que muitos produtores estão colhendo o mais cedo possivel para limitar danos adicionais e encurtar a temporada, enquanto alguns abandonaram a colheita por completo.
Gantzoudis também disse que a escassez de mão de obra o forçou a adotar práticas de moagem mais comumente usadas na Itália e na Espanha.
“Devido à falta de trabalhadores, não podemos processar as azeitonas de cada produtor separadamente”, disse ele. “Em vez disso, compramos as azeitonas e as processamos juntas com base na qualidade.”
A moagem conjunta ainda é rara na Grécia, onde as azeitonas são tradicionalmente processadas separadamente devido à fragmentação dos olivais, com os moedores retendo uma porcentagem do azeite como pagamento.
“Os desafios que enfrentamos exigem adaptação”, disse Gantzoudis. “A escassez de mão de obra e as condições climáticas anormais são nossos maiores problemas, e é improvável que desapareçam tão cedo.”