O calor reduziu a qualidade e o rendimento do azeite em um pequeno estudo
A ciência pode fornecer a resposta sobre as consequências do aquecimento global nas oliveiras, a fim de identificar variedades com tolerância inerente a temperaturas extremas.
Pesquisadores em Israel estudaram os efeitos das altas temperaturas ambientais nas oliveiras, constatando que o calor intenso reduziu a quantidade e a qualidade do azeite de oliva e, por fim, levou a uma diminuição na produção. Pesquisas futuras poderiam levar ao desenvolvimento de variedades de oliveira resistentes a altas temperaturas, o que protegeria as safras dos agricultores contra o calor fora de época e as mudanças climáticas.
As oliveiras são conhecidas por sua resistência a variações climáticas extremas. O aquecimento global, no entanto, tem representado riscos potencialmente graves em muitos territórios produtores de azeite de oliva ao redor do mundo, onde ondas alternadas de extremos ultrapassam seus padrões climáticos normais.
Veja também: Calor incomum na primavera traz problemas precoces para as fazendas gregasO calor acima do normal provoca uma floração precoce. Dias mais frios podem congelar as flores e impedir a floração e o desenvolvimento dos frutos. A produtividade é reduzida e o rendimento do azeite diminui.
Para testar como as oliveiras se comportam em climas quentes, os pesquisadores colocaram árvores em vasos com cinco anos de idade, de cinco variedades diferentes de azeitona, em dois locais: um com verões quentes, com temperaturas frequentemente superiores a 40 °C (104 °F), e outro com verões relativamente amenos, com temperaturas em torno de 30 °C (86 °F).
Os locais foram selecionados especificamente para que as árvores fossem expostas a temperaturas além das variações que ocorrem naturalmente em seus territórios habituais de produção de azeite.
Veja também: Clima atípico pode ser problemático para a safra de azeitonas da CalifórniaAs cultivares utilizadas foram Barnea, Coratina, Suri, Picholine e Koroneiki.
O experimento abrangeu duas safras e as árvores foram irrigadas. A cada mês, amostras de drupas de azeitona foram coletadas das árvores para análises histológicas e fisiológicas e uma avaliação da acumulação de óleo.
No final de cada temporada, um certo número de drupas de todas as cinco variedades foi colhido e processado usando um sistema centrífugo em escala laboratorial.
Os resultados mostraram que temperaturas acima do normal afetaram o crescimento e o peso dos frutos da oliveira, a acumulação de óleo nos frutos e a composição do óleo. Verificou-se que os efeitos dependiam do genótipo, com cada cultivar apresentando respostas diferentes a períodos de calor intenso.
“Para compreender o mecanismo de sensibilidade e resistência das cultivares de oliveira às altas temperaturas, analisamos o transcriptoma [as transcrições de RNA]”, disse o pesquisador Giora Ben-Ari ao Olive Oil Times.
“Decodificamos o padrão de expressão de todos os genes envolvidos na biossíntese do azeite. Parece que o principal mecanismo de resistência a ambientes de alta temperatura é a capacidade de retardar o desenvolvimento dos frutos e o acúmulo de azeite.”
Em altas temperaturas, as árvores das cultivares Barnea e Koroneiki retardaram o desenvolvimento dos frutos da oliveira até que temperaturas mais amenas prevalecessem, enquanto o peso dos frutos foi reduzido em todas as cultivares, exceto na Barnea.
Em termos de quantidade de azeite, entre as cultivares testadas, a Barnea apresentou estabilidade contra altas temperaturas ambientais, com peso dos frutos e teor de azeite quase idênticos nos frutos de oliveira amostrados em ambos os locais. As cultivares Koroneiki e Suri foram afetadas pelas temperaturas mais quentes, com o peso dos frutos e a acumulação de azeite diminuindo nas árvores do local de alta temperatura em comparação com as árvores do local de temperatura moderada.
Por outro lado, a qualidade do azeite deteriorou-se em todas as cinco cultivares do grupo de alta temperatura. O teor de ácido oleico e polifenóis nas drupas amostradas no local de alta temperatura foi menor do que nas amostradas no local de temperatura moderada.
Em conclusão, a cultivar Koroneiki pareceu ser a mais suscetível a ambientes quentes em todos os parâmetros analisados entre as cultivares testadas. As cultivares Coratina e Picholine também foram afetadas, mas conseguiram reter a quantidade de azeite nas drupas de oliveira quando expostas a temperaturas mais elevadas, enquanto o azeite produzido a partir da cultivar Souri manteve, em certa medida, suas características organolépticas. A cultivar Barnea apresentou alguma perda na qualidade do azeite, mas manteve a concentração de azeite e o peso dos frutos de oliveira sob o calor.
Ben-Ari explicou que, além de especificar quais cultivares são mais adequadas para lidar com o calor intenso, outro objetivo de sua pesquisa é criar um “programa de melhoramento genético” para desenvolver novas variedades que apresentem maior tolerância a temperaturas mais elevadas.
“Pesquisas futuras analisarão a expressão gênica para compreender as diferenças entre cultivares sensíveis e resistentes”, disse ele. “Isso ajudará nos programas de melhoramento genético para desenvolver cultivares resistentes. Além disso, no ano passado plantamos 100 cultivares em ambos os locais e, nos próximos anos, faremos a triagem dessas cultivares para identificar as resistentes.”
Os resultados devem ser interpretados com cautela devido ao período relativamente curto e à amostragem limitada, observaram os pesquisadores. No entanto, isso pode abrir caminho para mais pesquisas sobre o assunto, a fim de gerar dados úteis para os produtores que enfrentam extremos climáticos cada vez mais intensos.