O COI aprova novos limites para ácidos graxos, restaurando a classificação de “extra virgem” às variedades do sul da Itália

O Conselho Internacional do Azeite (IOC), durante a sessão plenária realizada na Tunísia, aprovou novos parâmetros para os ácidos graxos, permitindo que variedades específicas com composições químicas únicas atendam aos requisitos para a classificação de azeite extravirgem.

Com a nova medida, os limites do ácido heptadecanoico (C17:0) e do ácido heptadecenoico (C17:1) serão aumentados, respectivamente, para 0,40% e 0,60%, enquanto para o ácido eicosenoico (C20:0) o limite é fixado em 0,50%.

Isso permite que azeites extravirgens genuínos, como o Carolea e o Coratina, que com base nos limites antigos não podiam ser classificados como azeites extraídos de azeitonas, tenham agora uma posição regular. — Lanfranco Conte, Universidade de Udine

“Esta nova decisão, resultado de um trabalho realizado graças à sinergia entre o governo e a indústria nacional, reforça ainda mais a autenticidade dos azeites italianos e a riqueza varietal que contribui para a sua alta qualidade”, declarou o Ministério da Agricultura, Alimentação e Florestas em um comunicado à imprensa.

O pedido de revisão dos limites tem sido o foco das negociações nos últimos meses entre a Itália, a Comissão Europeia e os países membros do COI. Um dos protagonistas da reavaliação foi Lanfranco Conte, um dos principais especialistas em química do azeite, professor de química alimentar na Universidade de Udine e membro do grupo de especialistas em química do COI.

O Olive Oil Times se reuniu com o professor Conte para conversar sobre a modificação que ele elaborou com Maurizio Servili, professor de tecnologia de alimentos da Universidade de Perugia, e Angelo Faberi, da Inspeção Central para a Proteção da Qualidade e Prevenção de Fraudes de Produtos Alimentícios (ICQRF), que restaurou o status dos azeites extravirgens produzidos a partir de duas variedades em particular: Carolea, da Calábria, e Coratina, da Apúlia.

“Com a adoção de um método global no âmbito do COI e da UE, tornou-se necessário usar duas casas decimais para o cálculo dos ácidos graxos”, explicou Conte. “A segunda casa decimal adicionada foi, de forma um tanto imprudente, o zero, o que significa que a porcentagem de 0,3 permitia que os azeites que atingissem 0,34 fossem considerados regulares, enquanto, com base em 0,30, os azeites que chegavam a 0,31 eram considerados não conformes.”

Conte acrescentou que, em anos anteriores, as variedades da Calábria, em particular, apresentavam valores de ácido heptadecanoico e ácido heptadecenoico ligeiramente acima do limite legal, destacando a necessidade de revisar as normas.

Partindo do princípio de que o C17 não está presente em grandes quantidades no azeite extravirgem e é praticamente ausente em qualquer outro óleo vegetal, isso significava que o aumento do C17 não levaria a qualquer fraude e o grupo de especialistas poderia solicitar o aumento do valor de referência. Enquanto isso, o C20 estava ligeiramente acima do limite anterior nos azeites Coratina e, como seu aumento também não teve consequências, eles instaram o COI a elevar o limite legal.

A necessidade da revisão foi expressa no outono passado durante a conferência da Accademia Nazionale dell’Olio e dell’Olivo (Academia Nacional do Azeite e da Oliveira) em Spoleto e, em dezembro, Conte, Servili e Faberi prepararam uma proposta para a modificação dos limites que foi enviada às instituições relevantes, nomeadamente o Ministério da Agricultura, o COI e a Comissão Europeia.

Durante a reunião dos químicos do COI realizada em abril, a modificação foi aceita pelos países membros e os novos limites serão implementados em toda a UE.

Dentro do COI, foi formado um grupo especializado para trabalhar com azeites cujas composições não atendem perfeitamente aos padrões e que geralmente provêm de áreas definidas.

Por exemplo, o delta-7-estigmastenol, que também pode revelar a presença de óleo de girassol e de cártamo, diz respeito à produção da região das ilhas do leste do Mar Egeu, da Palestina e da Síria, enquanto um excesso de campesterol, que aumenta se forem adicionados outros óleos vegetais, diz respeito principalmente aos óleos do Hemisfério Sul, da Argentina e da Austrália.

“No caso dos ácidos graxos de que estamos falando, não há possibilidade de que a ampliação dos limites facilite fraudes, e essa variação permite que azeites extravirgens genuínos, como o Carolea e o Coratina — que, paradoxalmente, com base nos limites antigos não poderiam ser classificados como azeites extraídos de azeitonas —, tenham agora uma posição regular”, concluiu Conte.