Produtores de azeite japoneses conquistam o ouro no concurso NYIOOC
O azeite de uma comunidade japonesa ganha o prêmio máximo no NYIOOC e demonstra o sucesso de um esforço colaborativo para revitalizar a agricultura da região.
Uma comunidade local de produtores de azeite japoneses está comemorando seu segundo prêmio no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2025.
O azeite extravirgem Aki no Shima no MI é proveniente da pitoresca costa do Mar Interior de Seto. Seu nome pode ser traduzido aproximadamente como “o fruto do outono da ilha”.
A região é famosa por um clima muito semelhante ao do Mediterrâneo.
Trabalhando em cooperação com o governo local, iniciamos o projeto Aki no Shima no Mi para abordar a questão das terras agrícolas abandonadas e ajudar a restaurar a vitalidade das regiões costeiras das ilhas.
Mais do que um produto da empresa, o azeite extravirgem Aki no Shima no Mi é o fruto de um amplo projeto comunitário.
“A história começou em 2008, quando a empresa YamamotoClub foi fundada para dar nova vida a terras agrícolas abandonadas e injetar nova energia na comunidade local”, disse Akihiro Hamada, presidente da YamamotoClub, ao Olive Oil Times.
“O fundador, que iniciou negócios nacionais e internacionais do zero, estava profundamente preocupado com a deterioração da região de sua cidade natal, em torno de Kure e Etajima”, disse Hamada. “Ele se debateu com a questão de que tipo de atividade empresarial poderia contribuir para a comunidade local e preservar o satoyama, a paisagem rural. O YamamotoClub nasceu dessa luta.”
Veja também: Perfis dos produtores“Trabalhando em conjunto com o governo local, iniciamos o projeto Aki no Shima no Mi para abordar a questão das terras agrícolas abandonadas e ajudar a restaurar a vitalidade das regiões costeiras das ilhas”, acrescentou ele.
De acordo com a empresa, o sucesso de seu azeite extravirgem se deve inteiramente à estreita colaboração entre cidadãos, empresas e instituições locais.
Os agricultores cultivam azeitonas e contribuem para a agricultura regional, enquanto a empresa adquire os frutos colhidos e cuida de seu processamento e distribuição.
Eles se concentram em práticas orgânicas e livres de produtos químicos que produzem produtos de qualidade para venda em lojas, online e em restaurantes.
O YamamotoClub concentra-se em práticas agrícolas orgânicas e na prevenção do abandono de terras agrícolas. (Foto: YamamotoClub)
A administração local facilita esse processo distribuindo mudas, organizando sessões de treinamento e apoiando iniciativas promocionais.
Ela também cria fazendas-modelo e incentiva o envolvimento da comunidade por meio de programas educacionais e de desenvolvimento.
“Podemos ver como o projeto está se expandindo. Na última safra, compramos azeitonas de 87 pequenos produtores, muito mais do que os 63 do ano anterior”, disse Hamada.
A empresa produziu seu primeiro azeite em 2014.
“A mudança mais significativa desde então é o aumento da produtividade, à medida que mais agricultores se envolvem e as árvores que plantamos crescem”, disse Hamada.
“Nossos olivais são diferentes dos do exterior, pois temos muitos pequenos”, acrescentou ele. “Os agricultores locais também participam da produção. Eles ajudam em pequenas tarefas, como remover os caules, então acredito que esse esforço se reflete no sabor.”
“Temos orgulho de trabalhar com os agricultores locais e de que o mundo reconheça a qualidade do nosso trabalho”, continuou Hamada.
Desde 2019, o YamamotoClub inscreve seu azeite em concursos de qualidade, conquistando vários prêmios, incluindo um Prêmio Ouro no NYIOOC 2020.
“Estamos muito orgulhosos do trabalho que realizamos com os agricultores locais e os governos de Etajima e Kure”, disse Hamada.
Os agricultores envolvidos no projeto cultivam atualmente uma ampla variedade de cultivares de oliveira bem conhecidas em uma área superior a 12 hectares, que abriga mais de 2.500 árvores.
“Cultivamos variedades como Manzanillo, Lucca e Mission. Há também várias italianas, como Leccino, Maurino, Pendolino, Coratina, Leccio del Corno e outras”, disse Hamada.
A empresa possui um lagar de azeite na Etajima Olive Factory e introduziu um sistema de extração de azeite de última geração, importado da Itália, em 2015.
Equipamentos de moagem de última geração ajudaram o produtor comunitário japonês a conquistar seu primeiro prêmio em uma competição mundial. (Foto: YamamotoClub)
“É um sistema do tipo separado, com máquinas individuais para cada etapa: lavadora, trituradora, malaxadora, decantadora e separadora. Após a separação, o azeite passa por dez folhas de filtro para o acabamento”, disse Hamada.
“Para evitar sabores indesejáveis provenientes de resíduos de bagaço na maquinaria, desmontamos e limpamos as máquinas no mesmo dia da prensagem. Em dias de colheita intensa, o trabalho pode se estender até as 4 da manhã”, acrescentou.
De acordo com a empresa, a colheita antecipada é um aspecto crucial de seu sucesso, que geralmente se conclui antes do final de outubro.
“Não temos métodos especiais, mas colhemos as azeitonas manualmente, sem usar máquinas. Utilizamos cuidados especiais e métodos tradicionais para colher os frutos”, disse Hamada.
“Nossa prática principal é a seleção meticulosa dos frutos. Remover frutos defeituosos, caules, folhas
e galhos manualmente”, acrescentou.
A empresa também observou que compra apenas azeitonas recém-colhidas e rigorosamente selecionadas.
Outras práticas incluem o uso de conchas de ostras no campo, pois elas podem melhorar a qualidade do solo.
“Uma vez misturadas ao solo, as conchas trituradas permanecem estáveis por muitos anos; isso significa que não precisamos adicioná-las todos os anos”, acrescentou.
A principal vantagem do uso das conchas é que elas previnem o apodrecimento das raízes e melhoram a drenagem e a qualidade do solo.
“Desde o início, cultivamos azeitonas organicamente, sem pesticidas e com o mínimo de fertilização química. Ao usar conchas de ostras ou esterco de vaca, também ajudamos outras empresas a descartar subprodutos de forma sustentável”, disse Hamada.
As pragas estão entre os maiores desafios citados pelos produtores locais.
“Existe uma praga chamada gorgulho da oliveira, que faz com que as árvores murchem e morram”, explicou Hamada.
O gorgulho japonês da oliveira é uma espécie invasora de besouro típica do Leste Asiático. Ele se alimenta à noite das folhas de muitas plantas diferentes, incluindo oliveiras, prejudicando a fotossíntese. Suas larvas podem danificar as raízes das árvores, afetando sua resiliência.
“O outro desafio é a flutuação no rendimento, que resulta em alguns anos com uma boa colheita e outros com uma colheita ruim”, disse Hamada.
“As coisas estavam indo bem em 2021, mas então, em 2022, o gorgulho fez com que os rendimentos caíssem. Nós nos recuperamos no ano seguinte, mas, novamente, em 2024, vimos os volumes caírem. Esse padrão intermitente tornou-se uma grande preocupação nos últimos anos”, disse Hamada.
As pragas e o ciclo natural de alternância de produção da oliveira estão entre os principais desafios enfrentados pela cooperativa japonesa. (Foto: YamamotoClub)
A empresa destacou como a natureza de produção alternada das azeitonas gera instabilidade na produção.
“Estamos investindo nisso, aprimorando nossas técnicas agrícolas, a poda e tudo o que possa ajudar a mitigar essa flutuação”, observou Hamada.
Há também preocupações quanto à produção futura de azeite devido ao envelhecimento da população de agricultores locais.
Ainda assim, os números estão crescendo. “Em 2023, extraímos 1.287 litros de azeite, que se esgotaram. Foi um recorde. O anterior era de 896 litros vendidos”, disse Hamada.
“Se esse crescimento ocorre, é porque há uma crescente conscientização entre os consumidores, e as pessoas agora estão reconhecendo os sabores especiais do azeite extravirgem de qualidade”, acrescentou.
Nos últimos 15 anos, o consumo de azeite no Japão dobrou de volume, passando de 30.000 para 60.000 toneladas métricas.
“No entanto, o Japão não é membro do Conselho Oleícola Internacional, portanto, os padrões internacionais de qualidade para o azeite extravirgem não são aplicados no mercado interno”, disse Hamada.
“Muitos produtos rotulados como extravirgens não atendem a esses padrões, limitando o acesso dos consumidores ao azeite autêntico”, acrescentou.
A empresa oferece degustações em suas lojas e eventos. “Os clientes costumam dizer que estão provando algo completamente diferente do que conhecem”, disse Hamada.
“Os chefs, por outro lado, tendem a entender bem o azeite extravirgem. Muitos de nossos clientes de restaurantes e hotéis nos contataram especificamente porque estavam procurando azeite nacional de alta qualidade. A maioria desses estabelecimentos tem como público-alvo clientes de alto padrão e com alto poder aquisitivo”, acrescentou.
Nunca é fácil prever o que vai acontecer nos próximos meses da safra de azeitonas.
“As altas temperaturas recentes tiveram algum impacto, mas não um impacto significativo. O maior problema até agora tem sido os danos causados por pragas”, disse Hamada.
Algumas preocupações na região vêm da turbulência nos mercados internacionais provocada pela nova política tarifária introduzida pelo governo do presidente Donald J. Trump nos Estados Unidos.
As exportações do Japão para os EUA foram inicialmente sujeitas a uma tarifa de 24%, que foi posteriormente suspensa por 90 dias no início de abril. No entanto, uma tarifa básica de 10% continua em vigor.
“Isso é um grande problema. Talvez não possamos exportar com tarifas tão altas”, disse Hamada.
“Se confirmadas, as tarifas representariam um duro golpe; enviar azeite para lá poderia se tornar impossível, uma situação realmente muito difícil”, concluiu.