Após os incêndios florestais, os produtores da Califórnia encontram inspiração na colheita
Os produtores de azeitona da Califórnia discutem as estimativas de produção para este ano, bem como os desafios e as recompensas de seu trabalho.
Com a colheita de azeitonas de 2017 em pleno andamento na Califórnia, o Olive Oil Times perguntou a Samantha Dorsey, da McEvoy Ranch; Brady Whitlow, da Corto Olive Co.; Pablo Voitzuk, da Pacific Sun Farms; e Jon Sciabica, da Nick Sciabica & Sons, como estava indo até o momento. As quatro empresas esperam bons rendimentos.
Esses momentos, para nós que amamos profundamente o que fazemos, são quase tão revigorantes e poderosos quanto o próprio azeite de oliva.
A colheita é um período muito intenso, já que todos os esforços do ano dependem de seis a oito semanas de trabalho exaustivo. No entanto, também é extremamente gratificante, disseram-nos os agricultores. O amor dos produtores pelo seu trabalho ficou evidente em suas respostas a este repórter.
Embora as consequências dos incêndios florestais que assolaram os condados de Napa e Sonoma no mês passado estejam por toda parte, e quase todo mundo conheça alguém que perdeu a casa, esses agricultores se saíram bem.
“Felizmente, nossa colheita de azeitonas não foi afetada pelos incêndios. Nossos funcionários também estão todos sãos e salvos e são gratos às equipes de emergência que trabalharam tão incansavelmente durante os incêndios. Fizemos alguns testes com o UC Davis Olive Center e, felizmente, não detectamos nenhum sabor estranho em nosso azeite este ano devido aos incêndios em North Bay”, disse Dorsey.
Samantha Dorsey, da McEvoy Ranch
A Pacific Sun Farms moeu algumas azeitonas de terceiros que foram cultivadas perto dos incêndios, mas Voitzuk expressou alívio ao descobrir que as azeitonas pareciam mais resistentes aos efeitos da exposição à fumaça do que as uvas. “Nesse sentido, como sabemos pelas experiências de alguns colegas na Itália e agora pela nossa própria experiência, as azeitonas não são tão vulneráveis a esse tipo de estresse quanto as uvas.”
De modo geral, os produtores prevêem rendimentos relativamente bons ou acima da média este ano. “Deve ser uma safra forte para a Califórnia em termos de quantidade total e qualidade”, disse Sciabica. “Isso é muito necessário para atender à demanda avassaladora. Os americanos parecem ter uma sede insaciável por azeite de oliva da Califórnia.”
A McEvoy Ranch prevê 100 toneladas de frutos, enquanto a Pacific Sun Farms estima 20.000 galões de azeite. A Corto Olive estima colher 20.000 toneladas de frutos e produzir 800.000 galões de azeite. A Nick Sciabica & Sons espera produzir 100.000 galões de azeite.
Uma das principais dificuldades associadas à colheita envolve concentrar o trabalho nesse curto período de tempo. “O desafio é sempre aproveitar ao máximo a janela de tempo que o clima oferece entre os dias quentes de outubro e os dias frios de meados de dezembro, quando há um alto risco de geada”, disse Voitzuk. “Nossa moagem ocorre durante essas seis a oito semanas. O ritmo é muito intenso, pois queremos moer cada cultivar no momento ideal e o tempo é muito limitado.”
Outro desafio da colheita relacionado ao clima é a chuva. “Não colhemos na chuva para evitar problemas com nossas árvores. Consequentemente, muitos atrasos causados pela chuva nos atrasam. Se diminuirmos muito o ritmo, corremos o risco de ter uma geada no final da colheita”, acrescentou Whitlow.
Quando questionados sobre as recompensas não monetárias da colheita, todos os quatro produtores se mostraram eloquentes. Era óbvio que sentiam profundo orgulho de seu trabalho e o consideravam extremamente gratificante. Whitlow comparou o fim da colheita à satisfação que se sente após correr uma longa prova. “Assim como no final de uma maratona, ficamos felizes com nossa conquista. Sempre nos reunimos para analisar a temporada em clima de camaradagem e compartilhar histórias dos desafios superados. Dormimos bem sabendo que somos bons no que fazemos e temos orgulho de poder oferecer nosso azeite de oliva a outras pessoas.”
Dorsey expressou a emoção de ver e provar o produto final do trabalho árduo de sua equipe. “A colheita é, sem dúvida, a época mais emocionante e estimulante do ano. Sentir o cheiro e provar o azeite que sai diretamente do separador vertical é sempre comovente. Todos aqueles pequenos pedaços de fruta que cuidamos durante toda a temporada agora liberam seu azeite verde-dourado em uma variedade tão espetacular de aromas e sabores.”
Voitzuk falou de como a alegria de produzir azeite de oliva ofuscou todas as dificuldades enfrentadas durante a colheita. “Após a colheita, produz-se um excelente azeite, o que nos permite esquecer os aspectos negativos e nos lembra plenamente por que fazemos isso. Algo bom aconteceu, e fazemos parte disso. Esses momentos, para nós que amamos profundamente o que fazemos, são quase tão curativos e poderosos quanto o próprio azeite.”
Sciabica encontrou inspiração na longa história da empresa familiar de quarta geração: “As pessoas que compram nosso azeite ainda contam histórias da primeira vez que conheceram meu avô em uma feira de produtores ou na cozinha de um restaurante. Ironicamente, não se trata de forma alguma do azeite, mas sim do orgulho de vir trabalhar todos os dias.”