Projeto para melhorar a sustentabilidade das olivais da Argélia dá frutos
Ao aprimorar as melhores práticas de colheita e moagem, a PASA busca aumentar o potencial econômico da produção de azeite de oliva.
Milhares de olivicultores do norte da Argélia estão envolvidos em um grande projeto para desenvolver uma cadeia de produção de azeite moderna e sustentável, baseada em normas internacionais.
Cerca de 130.000 hectares de olivais fazem parte do Programa de Apoio à Agricultura (PASA), um número que deve aumentar.
O programa, que está sendo implementado pelo governo argelino e recebeu financiamento da União Europeia e de entidades públicas francesas e alemãs, concentra-se na gestão da água e na redução do impacto ambiental da olivicultura.
Veja também: Produtores na Argélia prevêem a pior colheita em 30 anosEnquanto uma segunda vertente do PASA apoia o cultivo de tâmaras e hortaliças no sul da Argélia, o impacto do projeto no setor olivícola concentra-se principalmente nas três wilayas (províncias) do norte do vale do Soummam: Béjaïa, Bouïra e Tizi Ouzou.
“A oliveira é comum na Argélia, é claro”, disse Paul Lompech, chefe de comunicação do programa, ao Olive Oil Times. “Uma das razões pelas quais o PASA concentrou seus esforços no vale do Soummam está relacionada à presença onipresente da oliveira na região. Quase todas as famílias daqui possuem pelo menos algumas oliveiras, olivais que são sua herança.”
“A colheita da azeitona é uma celebração familiar tradicional que traz de volta para casa muitas pessoas que vivem em outros lugares durante o resto do ano”, acrescentou ele. “Além dos aspectos econômicos, as azeitonas representam uma grande parte da cultura local na Cabília [uma região histórica e cultural localizada em Béjaïa e Tizi Ouzou].”
Embora alguns olivais cheguem a ter 100 hectares, a maioria é bem menor no norte da Argélia.
“Além disso, 60% das oliveiras argelinas se encontram lá, e 70% da produção de azeite provém dessas wilayas”, continuou Lompech.
O projeto ensinará aos agricultores como monitorar a saúde de suas árvores, técnicas de poda e as melhores práticas de colheita e moagem de azeitonas.
A PASA também visa desenvolver a irrigação e os recursos hídricos; promover a igualdade de gênero; investir na economia da cadeia da azeitona, como engarrafamento e análise de qualidade; e adotar um padrão regional de qualidade para viveiros e laboratórios.
“A maioria das pessoas na região não sabe muito sobre os padrões internacionais de qualidade ou as categorias de azeite”, disse Lompech. “Uma das razões é que elas nunca tiveram meios para analisar seu azeite. Além disso, muitas vezes faltam alguns conhecimentos básicos.”
“Por exemplo, as azeitonas colhidas podem ficar nos olivais por uma, duas ou até três semanas antes da transformação”, acrescentou ele. “Isso significa que o azeite resultante terá qualidade muito baixa.”
A PASA espera melhorar os rendimentos ensinando aos agricultores locais as melhores práticas de poda e colheita.
O programa visa desenvolver uma nova abordagem para a produção de azeite de oliva baseada em padrões comuns de qualidade e ambientais, complementando práticas agrícolas locais eficazes.
“Já temos dezenas de agentes treinados localmente que disseminam o conhecimento nas três wilayas iniciais e nas vizinhas”, disse Lompech. “A meta é treinar cerca de 50.000 produtores, não apenas os profissionais, mas também os produtores familiares de azeite.”
Dada a natureza orográfica do vale montanhoso e a tradição de longa data de famílias produzirem azeite exclusivamente para uso próprio, as olivais tendem a ser muito pequenas e espalhadas pela paisagem.
“Um olival de 100 hectares é praticamente o maior que se pode encontrar na região”, disse Lompech. Portanto, outro dos objetivos do projeto é desenvolver novas associações entre pequenos produtores.
O terreno montanhoso da Argélia faz com que muitos dos olivais do país estejam fragmentados por vastas áreas, ao contrário de muitos olivais na Espanha ou na Tunísia.
“Estamos falando de cooperativas, por exemplo, entidades comuns que podem ajudar sua comunidade a enfrentar os maiores desafios e impulsionar o desenvolvimento local”, disse Lompech.
Quase três milhões de pessoas vivem nas três wilayas. Cerca de 3.000 delas conseguiram transformar o cultivo de azeitonas em um empreendimento economicamente viável, mas o novo projeto ainda despertou o interesse de muitos na região.
“Eles estão muito interessados em saber mais sobre a qualidade do azeite, em aprender novas técnicas para uma abordagem sustentável da olivicultura”, disse Lompech.
“Quando chegamos às aldeias locais e conversamos com as pessoas, apresentando alguns conceitos-chave para o cultivo da oliveira, elas perceberam os resultados; isso foi tudo o que muitas precisavam para começar a melhorar suas atividades”, acrescentou.
A igualdade de gênero e a melhoria da rentabilidade da olivicultura estão entre os objetivos da PASA.
O crescente interesse dos agricultores locais em modernizar suas operações agrícolas e de moagem também foi estimulado por recentes desastres naturais.
“Os mega-incêndios que atingiram essas regiões em 2020 e 2021 foram uma tragédia”, disse Lompech. No entanto, olivais bem geridos podem ser uma solução para impedir a rápida propagação de futuros incêndios florestais na região.
Além de melhorar a competitividade do setor, a PASA tem compartilhado sua expertise ambiental desde o início do projeto, em 2018.
“A PASA precisa que os olivicultores estejam cientes dos aspectos sustentáveis dessa atividade”, disse Lompech. “Ao mesmo tempo, estamos trabalhando para promover uma compreensão mais ampla das mudanças climáticas e de como elas podem afetar o trabalho deles.”
Lompech espera que o conhecimento aprimorado sobre moagem e colheita, as certificações de qualidade e um laboratório completo sejam o legado que o projeto deixará para trás.
“No futuro, esperamos um acordo abrangente com o Conselho Oleícola Internacional”, concluiu ele. “Isso levará tempo.”