Produtores na Argélia prevêem a pior safra dos últimos 30 anos
Estima-se que o maior país do Norte da África produza apenas 30.000 toneladas de azeite na safra de 2022/23, cerca de um terço da média móvel de cinco anos.
Condições climáticas adversas e incêndios florestais devastadores levaram a expectativas baixas para a colheita de azeitonas na Argélia.
Observadores locais disseram ao Olive Oil Times que esperam que a produção não ultrapasse 30.000 toneladas na safra de 2022/23. O rendimento médio de azeite nos últimos cinco anos é de 94.800 toneladas.
Na Cabilia, observamos não apenas uma redução na quantidade de azeitonas nas árvores, mas também uma queda generalizada de folhas. Além disso, esta é uma safra de produção alternada.
Se confirmada, a produção deste ano representaria uma queda de 70% em comparação com a safra anterior, que terminou com 98.000 toneladas, e seria a menor desde 2009/10, segundo dados do Conselho Oleícola Internacional.
O governo argelino e os produtores têm se concentrado na expansão da produção na última década e, em 2019/20, alcançaram uma safra recorde de azeite de 126.000 toneladas em aproximadamente 500.000 hectares de olivais.
Veja também: Atualizações sobre a colheita de 2022Estima-se que 70 milhões de oliveiras sejam cultivadas no país e, nos próximos anos, o setor argelino de azeite pretende plantar mais 400.000 hectares.
A importância do cultivo de azeitonas no país levou o governo argelino a solicitar ao Instituto Nacional de Pesquisa Agronômica que selecionasse 15 produtores de azeite das principais regiões produtoras para participar da SIAL Paris, uma feira de alimentos e bebidas.
No entanto, esses produtores enfrentaram muitas adversidades este ano. Em 2021, incêndios florestais devastaram Tizi Ouzou, uma província altamente produtiva no cultivo de azeitonas na região da Cabília.
Estima-se que as chamas tenham destruído entre 10.000 e 15.000 hectares perto da costa do Mediterrâneo, a leste da capital, Argel. Nas áreas mais afetadas, os produtores já estão replantando oliveiras e enxertando novas mudas em árvores danificadas que estão em condições de serem recuperadas.
“O clima mudou muito, a seca tende a ocorrer durante as estações chuvosas, como o outono e o inverno, com uma distribuição irregular das chuvas ao longo do ano”, disse Nagueb Ladjouzi, um exportador da Cabília, ao Olive Oil Times.
“Isso afeta significativamente a produção da oliveira, sua floração, a formação dos frutos e o desenvolvimento dos frutos”, acrescentou.
Segundo Ladjouzi, a queda na produção deste ano se deve ao calor extremo que afetou os olivais, em sua maioria de sequeiro, em um momento de alteração nos padrões de precipitação.
Ele disse que as chuvas torrenciais repentinas e algumas chuvas no outono não compensam as temperaturas acima da média registradas durante meses e um verão mais seco do que o esperado.
“Essas condições resultaram em uma perda de floração na primavera que afetou toda a Argélia”, acrescentou Ladjouzi. “E na Cabília, observamos não apenas uma redução das azeitonas nas árvores, mas também uma queda generalizada de folhas. Além disso, esta é uma safra de alternância de produção.”
Os produtores da Cabilia cultivam principalmente a variedade de azeitona Chemlal.
“Seu genoma não mudou desde a antiguidade, sua genética permanece a mesma”, disse Ladjouzi. “É frequentemente confundida com a variedade Chemlali cultivada na Tunísia, embora seja, na verdade, muito mais semelhante à cultivar Carolea cultivada na Calábria, na Itália.”
“Tanto a variedade Chamlel quanto a Takesrit desenvolvem aromas que se caracterizam mais precisamente como frutados escuros se colhidas na maturidade”, acrescentou ele. “É possível obter frutos verdes colhendo-os precocemente, mas seus aromas serão insignificantes ou até mesmo insípidos.”
Embora o azeite seja um ingrediente consolidado na culinária local e seja comumente considerado um remédio para várias condições de saúde, a qualidade do azeite nunca foi uma prioridade entre a maioria dos consumidores.
Ainda assim, produtores de alta qualidade, localizados principalmente nas regiões norte ou central do país, estão cada vez mais participando de concursos de qualidade de azeite de oliva, o que lhes permite alcançar públicos internacionais.
Hakim Alileche, moinho e proprietário da Dahbia, enfatizou a importância do mercado internacional para os produtores locais.
“Começamos nosso plantio de oliveiras em 2004 na região de Benahar e continuamos plantando até 2014, quando atingimos as dimensões planejadas”, disse Alileche ao Olive Oil Times. O produtor agora possui 15.000 árvores cultivadas em 40 hectares.
A fazenda Alileche começou a produzir azeite há cinco anos, investindo em um lagar moderno com equipamentos importados da Itália.
“Isso nos permite prensar nossas azeitonas poucas horas após a colheita, às vezes em apenas meia hora”, disse ele. “A extração a frio, sem adição de água ou calor, confere aos nossos produtos uma qualidade superior”, observou Alileche, acrescentando que seus azeites foram premiados tanto no Japão quanto em Dubai.
Embora a maior parte do azeite produzido no país seja consumida internamente, Alileche está entre aqueles que exportam a maior parte de seu azeite extravirgem orgânico.
“No momento, temos demanda de clientes que nos procuram de todas as partes do mundo”, disse ele. “Já estamos exportando para alguns países europeus.”
Dahbia, uma marca registrada que representa o nome tanto da mãe quanto da esposa de Alileche, foi criada perto da cidade de Djelfa, no planalto de Ain Oussera, no centro-norte da Argélia, onde a fazenda tem acesso adequado à água para irrigação.
Os olivais de Alileche representam cerca de 18% de todos os olivais irrigados da Argélia, uma vantagem significativa, já que as mudanças climáticas devem reduzir a quantidade de chuvas no futuro, segundo dados do Banco Mundial.
Apesar dos desafios enfrentados pelo setor, muitas cidades da Cabilia comemoraram o início da colheita.
“Eles realizam o chamado sacrifício das azeitonas, um ritual organizado pelas famílias comprometidas com a colheita”, disse Ladjouzi. “No final da colheita, acontece um imensi uzemuur, uma refeição comunitária que celebra o evento com uma noite festiva de canções e dança.”
“Na Cabilia, a oliveira é sagrada”, concluiu ele.