A revolução no setor oleícola da Extremadura aumenta sua importância econômica
O setor da Extremadura está passando por uma importante transformação com a expansão das plantações intensivas de oliveira.
Reconhecimentos nacionais e internacionais pela qualidade de seus azeites, mudanças na embalagem e na imagem, novas abordagens ao cultivo e à transformação da azeitona, e uma maior presença do produto nos mercados internacionais são alguns dos fatores que contribuem para a transformação do setor oleícola da Extremadura, uma evolução que está ajudando o azeite a se tornar um produto cada vez mais relevante na economia desta comunidade autônoma espanhola.
A metamorfose decorre de um crescimento contínuo resultante do cultivo intensivo de olivais. Isso ajudou a expandir a área cultivada a ponto de as azeitonas serem agora a maior cultura da Extremadura.
O cultivo intensivo e superintensivo da oliveira oferece vantagens que contribuíram para sua proliferação na Extremadura nos últimos anos. Os métodos intensivos e superintensivos facilitam a mecanização, simplificando o manejo e reduzindo custos. Sua irrigação garante estabilidade às culturas. Os custos reduzidos de colheita levam a um esforço mais rentável em meio a uma crescente demanda global e à redução da produção em algumas outras áreas de cultivo de oliveiras.
A revolução do setor oleícola da Extremadura é liderada por Badajoz, o maior produtor de azeite da Espanha fora da Andaluzia. Badajoz representa 88,6% da produção de azeitonas da Extremadura, 3,5% da produção da Espanha e 1,7% da produção mundial.
Entre 2006 e 2017, a área de olivais de Badajoz cresceu quase 25%. Embora os olivais tradicionais ainda representem cerca de 80% da área total da região, os olivais intensivos e irrigados estão crescendo a um ritmo mais rápido de 67,5%, contra 9% das plantações tradicionais.
Badajoz e Cáceres são as principais províncias produtoras de azeite da Extremadura, que na campanha 2017/18 colheu um total de 73.000 toneladas de azeitonas, um número que deve chegar a 100.000 em breve. Esse aumento teve impacto nos lagares de azeite, que estão adaptando suas instalações para lidar com uma produção maior e de melhor qualidade, além de apostar no turismo do azeite. As marcas próprias de azeite também cresceram significativamente na região.
A Extremadura possui várias variedades de azeitona autorizadas para azeite e azeitonas de mesa, incluindo Manzanilla de Sevilha, Cornicabra, Picual, Morisca, Cornezuelo e Verdial de Badajoz.
A Manzanilla Cacereña é a estrela da região e foi responsável por ajudar a promover as marcas da Extremadura internacionalmente. Alguns projetos estão revitalizando variedades raras como a Azulejo ou a Pico Limón, cultivadas em árvores centenárias.
Gata-Hurdes e Aceite Monterrubio são as duas DOPs da comunidade para azeite e são promovidas pela Alimentos de Extremadura, o órgão de promoção da comunidade para suas denominações geográficas. Ambas produzem azeites excepcionais com aromas frutados.
Gata-Hurdes protege o azeite extravirgem obtido exclusivamente a partir de azeitonas da variedade Manzanilla Cacereña, colhidas manualmente.
Os olivais de Monterrubio são mais jovens, mas produzem um azeite de altíssima qualidade a partir das variedades Cornezuelo, Picual ou Jabata. Somente azeites extravirgens com acidez inferior a 1% são certificados.
A melhoria da qualidade dos azeites tem sido um complemento fundamental aos métodos de cultivo intensivo na transformação do setor de azeite da Extremadura. Uma grande diferença é que as azeitonas agora são colhidas mais cedo, com o objetivo de obter azeites mais frutados e aromáticos com vida útil mais longa, mesmo que isso possa reduzir significativamente os rendimentos.
Essa qualidade tem sido reconhecida localmente, onde mais azeites são classificados como extravirgens, e internacionalmente em concursos, incluindo o NYIOOC World Olive Oil Competition. Algumas empresas já estão exportando azeites para mercados internacionais, como Itália ou Estados Unidos.
A inovação também está na vanguarda do setor. Um exemplo é a Ecolibor, uma empresa de Cáceres que produziu um azeite com níveis fenólicos excepcionalmente altos, o que é atribuído principalmente ao terroir da Extremadura.
Estima-se que aproximadamente 20.000 novos hectares de olivais sejam plantados nos próximos anos, e parece que os plantios intensivos e superintensivos liderarão o caminho futuro do setor de azeite na Extremadura, oferecendo opções de preços competitivos para culturas mais profissionais, ao mesmo tempo em que representam mais um desafio para os olivais tradicionais com custos de produção mais elevados.