A agricultura regenerativa em pequena escala é o segredo da qualidade da Maraviglia na Toscana

Os moradores de Monte San Savino contam que, quando os peregrinos que viajavam da França para Roma paravam para admirar a paisagem, diziam “che meraviglia”, que significa “que maravilha”.

Daí surgiu o nome Agricola Maraviglia e sua mistura orgânica homônima de azeitonas Moraiolo, Leccino e Frantoio, produzida nas colinas que cercam uma vila perto de Arezzo, na Toscana.

Um limite no tamanho da empresa nos permite ser verdadeiramente sustentáveis, e acredito que essa seja a única maneira de realizar um trabalho agrícola de qualidade. — Francesco Piattelli Palmarini, fundador da Agricola Maraviglia

“Cresci naquilo que hoje se tornou a casa da fazenda, que originalmente era a casa da minha família, cercada por uma centena de oliveiras”, disse o fundador Francesco Piattelli Palmarini ao Olive Oil Times. “Como costuma acontecer, quem nasce no campo quer fugir, e foi o que eu fiz.”

“Saí e morei no exterior por 15 anos, dez dos quais em Nova York, onde tinha um emprego que realmente gostava nas áreas de comunicação, branding e design”, acrescentou. “No entanto, a certa altura, comecei a perceber que precisava redescobrir o contato com a terra e a natureza, e decidi voltar.”

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Piattelli Palmarini se descreve como parte da nova geração de agricultores que entraram no mundo do azeite extravirgem de alta qualidade partindo do zero. Fundada em 2019, a empresa ganhou prêmios de ouro em três edições consecutivas do Concurso Mundial de Azeite NYIOOC.

“Quando comecei a planejar esse projeto, todos diziam que eu era louco porque estava deixando um emprego seguro para me dedicar à agricultura, assumindo um novo desafio sozinho”, disse Piattelli Palmarini.

“Meus pais não atuavam no setor de azeite de oliva”, acrescentou ele. “Eu só podia contar com as habilidades adquiridas no meu trabalho anterior, onde promovia marcas, e achei que poderia aplicá-las a um projeto próprio. Os resultados alcançados até agora me mostram que tomei a decisão certa.”

A propriedade remonta a quase 400 anos, quando uma colônia de meeiros se estabeleceu ali e começou a cultivar diferentes culturas.

“Os primeiros colonos aplicaram um sistema de policultura, que era muito comum no passado”, disse Piattelli Palmarini. “Estou tentando reintroduzi-lo, pois oferece várias vantagens, a começar pela promoção da biodiversidade.”

“Preservar a qualidade do meio ambiente é, de fato, um dos nossos principais objetivos, e a primeira coisa que fiz nesse sentido foi cuidar das oliveiras antigas da propriedade, que constituem um verdadeiro patrimônio”, acrescentou.

Todas as árvores sobreviveram à geada de 1985. Algumas ficaram gravemente danificadas, mas se regeneraram a partir dos tocos e agora são reconhecíveis, com troncos divididos em dois ou mais galhos; outras saíram ilesas e desenvolveram estruturas enormes e impressionantes.

Piattelli Palmarini decidiu cuidar dos pomares abandonados nas proximidades, pois havia percebido que muitas famílias que costumavam produzir azeite para consumo pessoal haviam abandonado seus olivais devido aos custos crescentes de produção e à falta de renovação geracional.

“Entrei em contato com os proprietários dos terrenos abandonados ao redor e combinamos que eu cuidaria deles para torná-los produtivos novamente”, disse ele. “Agora posso contar com vários pomares, cada um contendo 100 ou 200 oliveiras.”

“Todos os anos, de acordo com a tendência da estação, posso escolher aqueles com o melhor rendimento e que me permitem manter as proporções previstas para o meu blend”, acrescentou Piattelli Palmarini.

Com sua esposa, Francesca Gambato, ele administra 1.300 oliveiras. A maioria das árvores está disposta em um terreno íngreme em socalcos, sustentado por antigas paredes de pedra seca, um traçado que não permite o uso de veículos e exige uma colheita manual.

“Morellino (termo toscano para Moraiolo), uma variedade rústica que encontra seu habitat ideal nessas encostas, era a variedade predominante no passado”, disse Piattelli Palmarini. “Ela é resis­tente a con­di­ções de seca, ao mesmo tempo em que se beneficia da drena­ção ótima da água da chuva pro­vi­da pelos terraços.”

“Não é fácil de manejar porque seu fruto é bastante resistente. Como fazemos uma colheita precoce, colher as azeitonas é ainda mais difícil”, acrescentou. “No entanto, eu pretendia honrar a configuração original cultivada pelos produtores locais que plantaram o pomar. Criei uma mistura de 70% de Moraiolo e o restante de Frantoio e Leccino em partes iguais.”

A empresa conta com um lagar local com maquinário de última geração, atualizado anualmente, para aproveitar ao máximo a fruta. Uma variedade local chamada Biancaccio, usada como polinizadora, também é plantada nos pomares, intercalada com algumas parcelas de trigo e leguminosas.

“Nossa especialidade é que, além do azeite, produzimos miso, tamari e shoyu (molho de soja), temperos típicos da culinária asiática, a partir de matérias-primas autóctones da Toscana”, disse Piattelli Palmarini. “Em es­pe­ci­al, cult­iva­mos um tipo an­tigo de cevada e grão-de-bico, cultivado durante o Renascimento, chamado Cece fiorentino.”

Após a colheita, eles são inoculados com os esporos de um fungo conhecido como mofo kōji (Aspergillus oryzae) e, em seguida, deixados para envelhecer em barris por pelo menos um ano – a empresa possui um laboratório dedicado que permite um processo de produção em ciclo fechado.

“Nosso objetivo é propor um modelo de produção pequeno, na verdade quase micro, que garanta a qualidade de toda a cadeia de abastecimento, começando pelas matérias-primas”, disse Piattelli Palmarini. “Além disso, todos eles provêm de terras orgânicas manejadas de acordo com técnicas de agricultura regenerativa.”

A empresa implementou uma série de práticas sustentáveis baseadas no método de agricultura regenerativa para melhorar a qualidade do solo e otimizar o ciclo hidrológico.

“Estamos focados na susten­bi­li­da­de total não so­mente porque isso sust­enta nossa fi­lo­so­fia de vida”, disse Piattelli Palmarini. “A ciência nos mostra a impor­tan­ça de manter o solo sa­udo­vel, especialmente após décadas de manejo irresponsável das terras agrícolas, e essa consciência nos impele, a nós, agricultores de hoje, a cuidar do meio ambiente, começando pela terra onde cultivamos nossas safras.”

Com essa visão, Piattelli Palmarini cultiva vários tipos de plantas para enriquecer a biodiversidade e fornecer diferentes nutrientes ao solo por meio de práticas de plantio de cobertura e adubação verde.

“Há muitos tipos diferentes de gramíneas para serem semeadas além da conhecida fava”, disse Piattelli Palmarini. “A alfafa, com suas raízes profundas que soltam a terra, é apenas um exemplo entre muitas variedades que ajudam o solo a ficar naturalmente macio e mais capaz de reter umidade, aspectos que buscamos melhorar também com a aplicação da técnica de plantio direto.”

A abordagem ambientalmente consciente adotada pelo produtor toscano está intrinsecamente ligada ao pequeno número de oliveiras cultivadas e à dimensão limitada das linhas de produção, que fazem parte de uma escolha deliberada.

“Na minha opinião, um limite no tamanho da empresa nos permite ser verdadeiramente sustentáveis, e acredito que essa seja a única maneira de se realizar um trabalho agrícola de qualidade daqui para frente”, afirmou. “Muitos varejistas também estão seguindo essa direção, com um número cada vez maior de pequenas lojas boutique independentes em busca de produtores criativos que tenham uma história de qualidade para contar aos consumidores.”

“Quando aqueles que vendem os produtos também adquirem consciência, os consumidores podem ser melhor apoiados para reconhecer e desfrutar de produtos de qualidade”, acrescentou Piattelli Palmarini. “E isso gera um novo círculo virtuoso, que reduz custos para ambos os lados. Com nosso modelo, queremos estimular essa tendência que melhora tanto a qualidade do trabalho dos operadores quanto a conscientização e o bem-estar dos consumidores.”

Além do compromisso de preservar a paisagem e, ao mesmo tempo, manter a produtividade dos antigos terraços, produzir um azeite extravirgem de classe mundial pode ser um grande desafio.

“Tudo isso exige trabalho extra e custos de produção mais altos, especialmente em certas safras difíceis”, disse Piattelli Palmarini.

“No entanto, além do valor ambiental de nossa atividade, os excelentes resultados e a satisfação que alcançamos até agora nos mostram que nossa visão está correta e nos motivam a ir ainda mais longe na busca pela qualidade e na dedicação à sustentabilidade integral”, concluiu.

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