Condições climáticas atípicas podem prejudicar a safra de azeitonas da Califórnia
Um inverno ameno, seguido por várias ondas de frio na primavera, fez com que menos oliveiras florescessem na Califórnia Central.
Alguns dias de inverno excepcionalmente quentes, aliados a uma recente geada na primavera, afetaram a floração das oliveiras até agora neste ano na Califórnia.
Isso levou alguns produtores de azeitona a terem uma perspectiva cada vez mais pessimista em relação à safra deste ano, que, de acordo com uma estimativa não oficial do Conselho de Azeite da
Califórnia
, pode ser de 25 a 35% menor do que no ano passado.
É como se as árvores estivessem confusas quanto à chegada da primavera. Isso também resultou em uma floração menor do que o esperado no geral.
“No geral, estamos um pouco pessimistas. A floração, como um todo, tem sido bastante fraca; muitos pomares, na verdade, apresentam uma floração muito escassa ou quase inexistente”, disse Dani Lightle, consultora de sistemas de pomares da extensão cooperativa do Condado de Glenn, ao site de notícias agrícolas Agnet. “Há um pomar aqui ou ali que parece muito bom, mas, no geral, a situação é um pouco desanimadora.”
Parte da queda foi atribuída ao fato de muitos dos produtores de azeitona do estado estarem passando por um ano de baixa produção após uma boa colheita no ano passado. No entanto, tanto os agricultores quanto os cientistas concordam que os padrões climáticos irregulares também foram um fator.
“Acho que a geada provavelmente foi um dos fatores”, disse Lightle ao Olive Oil Times. “Nesta região, a floração foi fraca nos condados de Glenn e Tehama na maioria dos pomares que observei.”
Steve Sibbett é consultor agrícola emérito da Universidade da Califórnia em Davis. Ele disse que, embora não tenha acompanhado ativamente os efeitos do clima nas safras de 2018, as flutuações de temperatura no final do inverno e na primavera afetam negativamente a floração das oliveiras.
“A geada no final do inverno e início da primavera danifica os botões de frutos em desenvolvimento”, disse ele ao Olive Oil Times. “Um evento desse tipo ocorreu em fevereiro passado, após um período de aquecimento que estimulou o início do crescimento. Não sei qual foi a extensão dos danos, se é que houve algum, e é provável que varie de acordo com a região.”
Phil Asquith, da Ojai Olive Oil, localizada perto de Santa Bárbara, no sul da Califórnia, disse que percebeu o impacto que as flutuações de temperatura tiveram em suas oliveiras. Ele afirmou que as variações de temperatura fizeram com que algumas árvores florescessem quase dois meses antes das outras.
“Algo afetou a floração aqui, e estamos vendo um fenômeno estranho. Algumas de nossas árvores floresceram normalmente, e outras cerca de seis semanas depois”, disse ele ao Olive Oil Times. “Nunca aconteceu em lotes assim, geralmente tudo de uma vez. É como se as árvores estivessem confusas quanto à chegada da primavera. Isso também resultou em uma floração menor do que o esperado no geral.”
As flutuações de temperatura deste ano são semelhantes ao que aconteceu em 2006, que foi um dos anos com menor safra para os produtores de azeitona no último quarto de século, segundo Lightle. No entanto, ela disse que ainda é muito cedo para dizer se os padrões climáticos incomuns deste ano prejudicarão a safra na mesma proporção.
“Na verdade, vimos uma situação semelhante por volta de 2006, quando houve um clima excepcionalmente quente seguido por um longo período de geadas, semelhante ao que vimos nesta primavera”, disse ela.
Louise Ferguson, diretora do Centro de Informações sobre Frutas e Nozes da UC Davis, disse que o clima da Califórnia está mudando e que as flutuações de temperatura durante a primavera e o outono provavelmente continuarão ocorrendo.
“Sim, haverá mais flutuações de temperatura, [como] um outono quente tardio com geadas repentinas”, disse Ferguson ao Olive Oil Times. “E o aquecimento irregular seguido de frio na primavera prejudicará a floração precoce e a frutificação.”
Ferguson também disse que há muito pouco que os agricultores possam fazer para mitigar os efeitos das flutuações de temperatura, além de plantar cultivares adequadas ao clima e não irrigar as árvores muito tarde no outono.
Richard Meisler, da San Miguel Olive Farm, concorda que o cultivo de variedades adequadas para cada região da Califórnia pode mitigar os danos causados por essas flutuações climáticas. Suas oliveiras estão localizadas no centro-oeste da Califórnia, que possui um microclima único, e ele não notou uma floração menor do que o normal.
“O clima em San Miguel é mais quente e mais frio do que nas áreas vizinhas. Chamamos isso de microclima”, disse ele ao Olive Oil Times. “Nossas árvores são as variedades adequadas para o clima da Costa Central. Elas conseguem tolerar temperaturas abaixo de zero até certo ponto.”
Meisler também destacou que cada parte do estado tem um clima ligeiramente diferente. Portanto, não existe uma única variedade ou conjunto de estratégias que possa ser aplicado de maneira uniforme.
“Em uma fazenda em Paso Robles, a 16 km de San Miguel, o clima é um pouco diferente”, disse ele. “[Este ano, as] azeitonas deles são maiores que as nossas, e as árvores estão repletas de frutos. A Mãe Natureza conta a história”, disse Meisler.
O Conselho de Azeitonas da Califórnia realizará uma reunião do conselho em 12 de junho. Um dos tópicos que podem ser discutidos é o dano causado pelo clima imprevisível deste ano e qual impacto isso pode ter sobre a produção geral de azeitonas.