Número recorde de prêmios para produtores americanos no Concurso Mundial de Azeite

Parte de nossa cobertura contínua do Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2020.

De acordo com diversos indicadores, os produtores americanos tiveram um ano recorde no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2020.

Os produtores americanos receberam 74 prêmios, ficando a apenas um do recorde estabelecido na edição de 2018 do concurso, de um total de 120 inscrições. A taxa de sucesso de 62% deste ano foi a mais alta para os produtores americanos no concurso.

É maravilhoso receber um prêmio depois de todo o trabalho dedicado à produção do nosso azeite extravirgem orgânico certificado. – Fabien Tremoulet, coproprietário da Pitchouline

Dos 74 prêmios, produtores da Califórnia, Texas, Geórgia e Oregon levaram para casa um número recorde de 56 prêmios de ouro e 18 prêmios de prata. Os Estados Unidos receberam o terceiro maior número de prêmios no concurso, ficando logo atrás da Espanha e da Itália.

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No total, 35 produtores americanos diferentes foram premiados no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC. Entre os maiores vencedores estava a Pasolivo, que conquistou quatro prêmios de ouro.

“Fiquei muito animada e orgulhosa por receber todos os prêmios de ouro este ano. É uma sensação maravilhosa saber que o trabalho árduo de todos valeu a pena”, disse Marisa Bloch, gerente geral da empresa sediada em Paso Robles, ao Olive Oil Times. “É incrível ver seus azeites serem tão bem recebidos por alguns dos principais influenciadores da indústria do azeite de oliva na competição mais prestigiada do mundo.”

A Pasolivo participou da competição nos últimos cinco anos e conquistou um total de 17 prêmios. Bloch afirmou que o foco na qualidade em cada etapa do processo tem sido fundamental para o sucesso duradouro da marca.

“Também moemos cada variedade separadamente e provamos todas individualmente antes de criar nossas misturas”, disse ela. “Muitos produtores fazem uma mistura de campo, na qual pegam todas as suas azeitonas da Toscana e as moem juntas para criar seu azeite da Toscana, mas nós gostamos da liberdade e da oportunidade de selecionar manualmente quais azeites combinam melhor a cada ano.”

Embora a colheita de 2019 tenha corrido bem no geral para a produtora da Califórnia Central, Bloch disse que as condições climáticas adversas tiveram um impacto significativo na colheita.

“O único desafio que enfrentamos no ano passado foi que, devido às chuvas intensas no início do ano, nossa colheita ocorreu cerca de um mês mais tarde do que o normal”, disse ela. “Isso fez com que colhêssemos durante dezembro e enfrentássemos algumas chuvas. O único desafio que isso representa é que você precisa iniciar e interromper a colheita, pois não é possível colher enquanto chove.”

No geral, a lista de vencedores registrada no Guia Oficial dos Melhores Azeites do Mundo está repleta de nomes conhecidos e vencedores repetidos. No entanto, a edição de 2020 do concurso também contou com vários novatos sendo premiados pela primeira vez.

Entre esses recém-consagrados estava a Pitchouline, que ganhou um Prêmio de Ouro por sua mistura orgânica média.

“Esta é a nossa primeira vez participando do NYIOOC e nosso segundo ano produzindo azeite de oliva extravirgem”, disse o coproprietário Fabien Tremoulet ao Olive Oil Times. “É maravilhoso receber um prêmio depois de todo o trabalho dedicado à produção do nosso azeite de oliva extravirgem orgânico certificado e, mais ainda, da longa e árdua jornada para cuidar da nossa fazenda e trazer a fertilidade de volta ao nosso solo.”

Os olivais da Pitchouline estão localizados no Vale de Deluz, aproximadamente a meio caminho entre Los Angeles e San Diego. Tremoulet disse que a combinação do microclima único e do cuidado com o solo é a principal responsável pelo ouro deste ano.

“O Vale de Deluz oferece um clima muito singular, com um microclima de tipo mediterrâneo que proporciona às nossas oliveiras uma combinação perfeita de calor diurno e baixas temperaturas noturnas”, disse ele. “Desde o início de nossa visão, acreditávamos que a qualidade do nosso azeite começa no solo e assumimos o compromisso de nunca usar produtos químicos. Preparamos nosso próprio composto biodinâmico e utilizamos culturas de cobertura.”

Embora o clima não tenha sido um grande problema para a Pitchouline este ano, Tremoulet disse que os custos de mão de obra e as margens gerais com que ele e sua esposa conseguem vender seu produto representam o maior desafio.

“A disponibilidade e o custo da mão de obra foram nosso principal desafio no ano passado”, disse ele. “É um fator instável e o mais caro na produção do nosso azeite extravirgem.”

Além da disponibilidade de mão de obra, alguns produtores também tiveram dificuldade em encontrar moinhos disponíveis para processar suas azeitonas, especialmente os produtores de azeite extravirgem orgânico certificado.

“A moagem foi um problema, pois o moinho que normalmente usávamos não estava mais em operação e só podemos usar um moinho com certificação orgânica”, disse Rich Matthews, coproprietário da Moonshadow Grove, ao Olive Oil Times. “A colheita foi abundante e os colhedores fizeram um trabalho fabuloso. Como nós mesmos fazíamos o transporte, acabamos fazendo três viagens ao moinho por dia, o que resultou em uma jornada de 13 horas para [tanto para mim quanto para minha esposa, Diane], mas valeu a pena para concluir a moagem o mais rápido possível e garantir os melhores azeites.”

Este ano, a Moonshadow Grove ganhou um prêmio de ouro e um de prata por um Nocerella médio e um delicado Ascolano, respectivamente.

Matthews disse que a combinação de agricultura orgânica e colheita de árvores antigas ajuda a diferenciar os azeites extravirgens da Moonshadow Grove da concorrência.

“Como nos mudamos para a costa central da Califórnia, em Paso Robles, continuamos a usar azeitonas de árvores antigas do norte da Califórnia”, disse Matthews, que começou a produzir azeite de oliva extra virgem em 2010 em Oroville, uma cidade a cerca de 3,5 horas ao norte de São Francisco. “Temos orgulho de produzir azeites orgânicos certificados (CCOF). Isso requer certificação das azeitonas, do moinho e do engarrafamento.”

Enquanto encontrar um moinho orgânico certificado causava dores de cabeça para os Matthews, outro produtor da Califórnia encontrou uma solução alternativa e leva seu moinho de última geração até as azeitonas.

“Desenvolvemos o que acreditamos ser o projeto alimentício mais empolgante de todos os tempos, no qual projetamos, financiamos e construímos um moinho móvel totalmente equipado com equipamentos de ponta para processamento de azeitonas da Toscana”, disse Samir Bayraktar, fundador e CEO da Olive Truck, ao Olive Oil Times.

“[Podemos] dirigir o veículo diretamente para os olivais da Califórnia, colher e ‘prensar’ até 500 kg (1.100 lbs) de azeitonas por hora e, por fim, em questão de segundos, entregar o azeite extravirgem mais fresco e de melhor qualidade, com o maior índice de antioxidantes polifenóis”, acrescentou.

Este ano é a primeira vez que a Olive Truck participa do NYIOOC, levando para casa três prêmios de ouro por um Hojiblanca robusto, um Picual robusto e uma mistura média. No entanto, é a terceira vez para Bayraktar, que ganhou dois prêmios de ouro com sua empresa anterior, a Nar Gourmet.

Bayraktar disse que seus três prêmios no NYIOOC servem de motivação para continuar inovando e produzindo o melhor azeite de oliva possível.

Embora 2019 tenha sido, no geral, um bom ano, ele acrescentou que as mudanças climáticas representam o maior desafio para ele daqui para frente.

“O maior desafio agora e, infelizmente, no futuro, é a mudança climática e seus efeitos colaterais. A safra é muito curta se você se concentrar na produção de azeite de oliva de altíssima qualidade, já que precisa lidar principalmente com azeitonas colhidas precocemente”, disse Bayraktar. “O outro grande desafio é a falta de experiência em relação a algumas práticas agrícolas na região, especialmente a irrigação excessiva. Isso é um verdadeiro pesadelo se você se concentra em alcançar e manter um alto teor de polifenóis no azeite.”

Embora a grande maioria dos vencedores americanos no NYIOOC fossem produtores da Califórnia, duas medalhas de ouro e três de prata foram concedidas a produtores de azeite de fora do Golden State.

Entre esses produtores estava a Woodpecker Trail Olive Farm. O produtor do sul da Geórgia ganhou uma medalha de prata por seu azeite Arbequina médio.

“Esta é a nossa primeira participação, com nossa primeira prensagem, o que torna este prêmio de Prata ainda mais impressionante”, disse o CEO Curtis Poling, que administra a fazenda com sua esposa, Tracy. “Estamos muito animados por nosso azeite de oliva extravirgem ter correspondido às nossas expectativas.”

Poling disse que a produção de azeite na Geórgia traz consigo um conjunto único de problemas, que não são enfrentados com tanta frequência pelos produtores da Califórnia ou do Texas.

“A Geórgia ainda está trabalhando para conquistar uma fatia maior do mercado de azeite de oliva extravirgem”, disse ele. “Temos condições de solo e clima diferentes. Um desafio específico no sul da Geórgia é lidar com o calor e a umidade.”

No entanto, Poling e sua esposa acreditam que o prêmio deste ano ajudará a colocar a Geórgia no mapa mundial do azeite de oliva e lhes trará alguma atenção internacional.

“Acredito que este prêmio de prestígio trará a atenção tão desejada para nossa marca Woodpecker Trail Olive Farm e para a histórica Woodpecker Trail Route (Rodovia 121), onde estamos localizados”, disse Poling.

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