Conversando sobre azeite com Kersten Wetenkamp, editora de gastronomia da revista Der Feinschmecker

O guia Olio Awards, publicado todo mês de junho pela principal revista gastronômica da Alemanha, a Der Feinschmecker, é uma das avaliações mais rigorosas do setor. Além de ser altamente influente na Alemanha, é uma referência importante na Grécia e na Itália.

De sua cidade natal, Hamburgo, o fundador do guia, Kersten Wetenkamp, compartilha suas reflexões sobre a qualidade — e a falta dela — neste ano. Continue lendo para descobrir o que ele considerou excelente, decepcionante e simplesmente medíocre.

Olive Oil Times: Por que você produz o guia?

Wetenkamp: Grama recém-cortada, cebolinha, tomate fatiado, folhas de manjericão, maçãs verdes, amêndoas, folhas de alecrim e corações de alcachofra combinados com a polpa de bananas verdes – essa é uma maneira de descrever o aroma e o sabor de um dos melhores azeites sicilianos produzidos pela Tenuta Orto!

Azeites de oliva de ponta como esses oferecem explosões inesquecíveis de prazer para o nariz e o paladar e deixam você querendo mais. É o nono ano que produzimos o guia e são esses momentos de felicidade que nos motivam a cada vez a empreender um esforço organizacional tão grande.

Como foi elaborado?

Primeiramente, foram enviadas cartas a mais de 2.000 produtores de azeite em mais de 20 países. Até o prazo final de 28 de fevereiro, mais de 750 azeites de 13 países haviam sido inscritos. Estes foram submetidos a uma semana de degustações às cegas por um júri internacional de 14 membros.

Nossos nove prêmios Olio foram então concedidos aos três melhores azeites em cada uma das seguintes categorias: intensamente frutado, medianamente frutado e levemente frutado. A revista Der Feinschmecker publicou os nomes desses vencedores e dos 50 melhores azeites em uma edição especial sobre azeite de oliva em junho, e temos uma lista pesquisável dos 200 melhores disponível online.

Conte-nos sobre o júri

Fiquei muito feliz por termos o que foi nosso painel de jurados mais internacional até agora. Pela primeira vez, contamos com especialistas não apenas do norte e do sul da Itália, da Espanha e da Grécia, mas também dos EUA e da França.

Também estou muito satisfeito por estarmos mantendo um alto padrão na avaliação dos azeites. Nesse aspecto, acho que estamos no mesmo nível do guia Marco Oreggia Flos Olei e talvez melhores do que a maioria dos outros concursos, pelo que me disseram.

E como estavam os azeites este ano?

A rica seleção de azeites gourmet foi motivo de grande comemoração, mesmo que o ano passado tenha tido seus contratempos. E também foi interessante ver que alguns azeites biológicos estão agora entre os melhores. É um bom sinal ver o foco na qualidade sensorial e na produção ecológica.

Espanha

Os produtores espanhóis são tão excelentes agora que nenhuma competição internacional poderia ficar sem eles, pois combinam com sucesso a tecnologia mais recente e muito know-how.

Este ano, a Aceites Campoliva da família Melgarejo, da Andaluzia, foi a única empresa em todo o mundo com quatro azeites no nosso top 200 e três no top 50. Também teve dois no nosso top 10 e foi o produtor de maior sucesso no geral.

A estreita parceria dos Melgarejos com a Universidade de Jaén na pesquisa sobre sua variedade Picual rendeu frutos generosos, e seu azeite Hojiblanca é simplesmente fabuloso.

Como acontece todos os anos, produtores como Manuel Montes Marin, Iber, Marques de Griñón e Almazaras de la Subbética também estavam entre os melhores.

Itália

Dos 50 melhores azeites do mundo, a Itália teve 31. Não há como mudar o papel dominante que desempenha nas competições internacionais.

Cutrera, Terre di Shemir, Mandranova, Giancarlo Giannini, Argei, Librandi, Cetrone, Americo Qutrociocchi, Comincioli e Madoanna delle Vittorie são produtores consistentes da melhor qualidade, independentemente das variações climáticas e das condições de colheita, sejam elas boas ou ruins.

O domínio da Sicília este ano parece ser devido às boas condições climáticas – especialmente na região montanhosa de Chiaramonte Gulfi, ao norte de Ragusa. Nessa altitude, o inverno foi frio e úmido, de modo que as azeitonas amadureceram perfeitamente e puderam desenvolver frutos. Mas acredito que a principal razão seja o alto padrão de conhecimento técnico, a colheita precoce e a garantia de que haja menos de quatro horas entre a colheita e a prensagem das azeitonas.

Entre Úmbria, Toscana e Lácio, na Itália central, um verão chuvoso e tempestades violentas afetaram a quantidade e a qualidade das azeitonas. Produtores habituados ao sucesso, como os toscanos Giorgio Franci, Barone Ricasoli, Sonnino e Castello di Ama, não alcançaram a intensidade e a abundância de sabores habituais.

França, Portugal, Eslovênia e Croácia

Fiquei muito feliz em ver novos nomes com qualidade extremamente excelente em ambos os países, como os Monacs na Provença (Nectar de Soleil) e, em Portugal, Domaine Salvator e Victor Guedes. É gratificante ver que Portugal parece ter superado um longo período de seca e voltado a produzir um excelente azeite. Também observamos uma qualidade notável na Eslovênia e na Croácia.

Grécia

A maior decepção deste ano foi a ausência de um bom azeite grego. Infelizmente, não havia nenhum azeite grego entre os nossos 50 melhores azeites. Muitos dos azeites gregos estavam simplesmente com defeito. Entre eles estava o Terra Creta, um dos nossos antigos vencedores do Prêmio Olio.

Acho que os produtores gregos sofreram muito com o clima quente do inverno e talvez com uma estação muito seca em geral em 2010. Quando estive em Creta em dezembro, parecia verão, com temperaturas de 22 a 25 graus Celsius (71,6 a 77 °F). Os produtores nos disseram que isso leva a uma maior acidez do azeite, o que é ruim para a qualidade, e a problemas com a mosca da azeitona, especialmente nas regiões mais baixas. As azeitonas amadureceram muito cedo e, por isso, sofreram com infestação de insetos.

“As mudanças climáticas nos ameaçam”, reclamou George Dimitriades, chefe da propriedade Biolea, no oeste de Creta, que produz azeite orgânico.

Pareceu estranho que tenhamos recebido cerca de 50 azeites da Grécia, que é a terceira maior produtora mundial, mas recebemos 100 azeites da França, a quinta maior produtora! E foi interessante ver que, entre os melhores produtores gregos, estavam dois alemães – Bastian Jordan e Ulrich Meyn, da 5Nostimo.

Os Estados Unidos

Recebemos 35 azeites californianos, mas o padrão geral foi muito medíocre. Talvez tenha sido devido às condições climáticas. Apenas um produtor entrou no nosso top 50, a Sierra d’Oro, que produz um azeite de alta qualidade consistente.

Outras decepções?

Turquia, Norte da África, Austrália: que decepção! Desastre político na Tunísia, Marrocos, Síria. Péssima qualidade na Turquia, não sei por quê.

Ao escrever recentemente sobre o Olio Awards, o senhor pediu um melhor controle de qualidade na indústria do azeite. O que motivou isso?

O mercado de azeite continua em uma situação desesperadora, não apenas na Alemanha, mas também internacionalmente. Azeite de qualidade inferior continua sendo vendido – muitas vezes a preços de pechincha, inferiores a três euros por garrafa de meio litro – como “extra virgem”.

E não há garantias quanto à origem das azeitonas. Mesmo que a regulamentação da UE exija uma indicação clara disso, ela é frequentemente falsificada para permitir preços com desconto. Afinal, as azeitonas do Norte da África e do Oriente Médio são ainda mais baratas do que as da Itália e da Espanha.

Apesar dos regulamentos da UE, a situação continua tão grave quanto há cinco anos, quando, em conjunto com a Merum (uma revista especializada em vinhos e azeite), publicamos um “manifesto do azeite” pedindo um método melhor de garantia de qualidade.

Se as associações de produtores dos países mediterrâneos se unissem para acordar padrões de qualidade rigorosos e a fiscalização, ou pelo menos o acompanhamento rigoroso, da qualidade do azeite – como fizeram as cooperativas vinícolas alemãs –, seria um sonho realizado para nós da Der Feinschmecker.

Olive Oil Times: Obrigado pelo seu tempo.