Blas Melgarejo Cordero e Andrés Martos Medina

Por Lara Camozzo
, colaboradora do Olive Oil Times | Reportagem de Washington, DC

A Melgarejo – Aceites Campoliva produz quatro variedades diferentes de azeite extravirgem: Picual, Frantoio, Arbequina e Hojiblanca, além de um blend conhecido como Melgarejo Composición Delicatessen. “Nós nos esforçamos para compreender cada uma dessas variedades para que possamos adaptar o processo de produção a fim de extrair o melhor das azeitonas. Quando você realmente conhece uma variedade, é possível produzir um azeite muito complexo. É isso que fazemos; produzimos variedades únicas de tal complexidade que você pode pensar que elas foram misturadas”, diz Andrés Martos Medina, da Melgarejo – Aceites Campoliva.

Quando se conhece realmente uma variedade, é possível produzir um azeite muito complexo. – Andrés Martos Medina

Seus “azeites notavelmente bem equilibrados” são descritos como “frutados, com alta intensidade de azeitonas verdes e um leve toque de frutas maduras, notas de maçã verde, grama fresca, casca de amêndoa verde e ervas aromáticas”.

A empresa foi fundada em 1995 pelos filhos do Sr. Francisco Melgarejo e da Sra. Juana Cordero. Juntamente com Marino Uceda, professor e pesquisador de azeite de oliva recentemente aposentado, “eles elevaram um produto mediano a novos patamares. Seus azeites também são uma inspiração para outros produtores, pois Marino é muito conhecido no setor e vem trabalhando há muitos anos para ajudar outros a produzir os melhores azeites possíveis”, disse o especialista em azeite de oliva Paul Vossen.

Recentemente, eles receberam o prêmio de “Melhor Azeite Extra Virgem na categoria de azeite frutado verde doce para 2009-2010” do Ministério da Agricultura da Espanha. Esse prêmio foi baseado na “experiência profissional da equipe Melgarejo, sua paixão por azeites extra virgens, a alta qualificação de todos os seus membros e a pesquisa constante para inovar em todas as fases do processo.” Também em 2010, seu azeite Delicatessen recebeu o prêmio Best of Class e a Medalha de Ouro na Feira do Condado de Los Angeles, na Califórnia. Seus azeites apresentam um nível de acidez muito baixo, variando de 0,15% a 0,17%, com um máximo de apenas 0,19%.

“O que diferencia a Melgarejo – Aceites é a paixão que todos nós sentimos pelo azeite e a experiência e o compromisso que esta família tem demonstrado ao longo dos séculos. Cuidamos do nosso olival durante todo o ano para obter os melhores frutos possíveis. Esse é um passo muito importante. Em seguida, colhemos nossas oliveiras no exato momento em que a curva de polifenóis está no seu pico (a cada ano é diferente). Tomamos muito cuidado durante o transporte e com a limpeza de nossas instalações. Por fim, procuramos definir os parâmetros de produção de acordo com a própria fruta (maturidade, variedade e assim por diante…)”

No século XVIII, o lagar consistia em um único moinho de pedra e uma prensa de vigas, administrado pelo bisavô de Francisco Melgarejo. Hoje, o lagar conta com “as mais modernas máquinas, instalações e tecnologias para a produção de azeite de oliva extra-virgem e seu envase”, que é realizado na fábrica de envase anexa
a fim de “garantir que o azeite seja conservado e engarrafado em excelentes condições”.

O lagar de azeite Melgarejo está localizado em Pegalajar, uma cidade da província de Jaén. “Nosso olival está situado na cordilheira andaluza, cercado por pinheiros, nogueiras e azinheiras. É muito difícil colher aqui, por isso fazemos isso manualmente onde não podemos colher as azeitonas com máquinas. Isso é muito mais caro do que a colheita nas planícies, mas este olival pertence à nossa família há gerações — temos que fazer o nosso melhor para preservá-lo. Os preços dos nossos azeites são baseados em sua qualidade e nos custos de produção. Quando os consumidores veem uma garrafa de azeite Melgarejo, isso significa que se trata de um verdadeiro azeite extravirgem, porque colocamos paixão, conhecimento e história em cada azeite que produzimos. Eles sentirão o sabor de um pedaço de nossa herança em cada gota. Acreditamos que é assim que nossos antepassados gostariam que fosse.”

“Ao longo dos anos, enfrentamos dois tipos de desafios: o desafio
da variedade e o desafio social. O desafio da variedade se baseia na má reputação da
variedade Picual — a Picual é considerada o patinho feio dos azeites — os livros dizem que ela tem uma estrutura química muito boa, mas características organolépticas de qualidade média, o que não é verdade. A variedade Picual é muito complexa quando se sabe como produzi-la. Pode ser muito doce, com notas de tomate, banana, especiarias e menta, e não é amarga nem muito picante”, explica o Sr. Medina. A família Melgarejo criou o projeto Aromas de Picual para mostrar ao mundo do que essa variedade de azeitona é capaz.

“Outro desafio que enfrentamos é a nossa sociedade. Por aqui, ninguém colhe as oliveiras antes de dezembro. Normalmente, a colheita é feita quando as azeitonas estão bem maduras; no entanto, a qualidade dos azeites obtidos pode não ser boa. Muitas pessoas criticaram nossos métodos e até nos disseram que éramos loucos, porque o rendimento era muito baixo e os azeites teriam um gosto horrível. Mesmo assim, continuamos fazendo o que achávamos certo, e aqui estamos: ‘O melhor azeite da Espanha’
” .

Todos os anos, o Olive Oil Times reconhece as conquistas dos produtores de azeite que dão uma contribuição excepcional para o setor. Essas pessoas ou
empresas estabelecem os padrões de excelência a serem seguidos pelo restante do setor e
influenciam a qualidade, a variedade, o valor e as informações educacionais disponíveis para os consumidores de
azeite.

Muitas vezes, esses líderes superaram desafios formidáveis e duradouros ou, por meio da inovação, encontraram novas maneiras de aprimorar a qualidade do azeite de oliva em uma linha de produtos, em sua comunidade ou em todo o mundo.

Com um olhar para o passado, reconhecemos o produtor de azeite que conseguiu preservar ou divulgar o legado cultural do azeite. Olhando para o futuro, homenageamos o produtor que trabalha para garantir o lugar do azeite em nossas vidas e nas das gerações futuras.

O prêmio Produtor do Ano do Olive Oil Times pode ser concedido a uma organização inteira ou a um produtor de azeite específico. Isso reconhece o fato de que a produção de azeite pode ser tanto um esforço colaborativo envolvendo muitas pessoas quanto uma expressão individual de criatividade pessoal.

Leia sobre os outros vencedores do prêmio Produtor do Ano de 2010 do Olive Oil Times.