Blas Melgarejo Cordero and Andrés Martos Medina

Por Lara Camozzo
, colaboradora de Olive Oil Times | Desde Washington, D.C.

Melgarejo – Aceites Campoliva produce cuatro variedades diferentes de aceite de oliva virgen extra: Picual, Frantoio, Arbequina y Hojiblanca, así como una mezcla conocida como Melgarejo Composición Delicatessen. «Nos esforzamos por comprender cada una de estas variedades para poder adaptar el proceso de producción y sacar lo mejor de las aceitunas. Una vez que conoces de verdad una variedad, puedes producir un aceite de oliva muy complejo. Eso es lo que hacemos; producimos monovarietales de tal complejidad que uno podría pensar que han sido mezclados», afirma Andrés Martos Medina, de Melgarejo – Aceites Campoliva.

«Cuando conoces a fondo una variedad, puedes producir un aceite de oliva muy complejo». —Andrés Martos Medina

Sus «aceites extraordinariamente equilibrados» se describen como «afrutados, con una alta intensidad de aceitunas verdes y un ligero toque de frutos maduros, notas de manzana verde, hierba fresca, cáscara de almendra verde y hierbas aromáticas».

La empresa fue fundada en 1995 por los hijos del Sr. Francisco Melgarejo y la Sra. Juana Cordero. Junto con Marino Uceda, profesor e investigador de aceite de oliva recientemente jubilado, «han llevado un producto mediocre a nuevas cotas. Sus aceites son también una inspiración para otros productores, ya que Marino es muy conocido en el sector y lleva muchos años trabajando para ayudar a otros a elaborar los mejores aceites posibles», afirmó el experto en aceite de oliva Paul Vossen.

Recientemente han sido galardonados con el premio al «Mejor Aceite de Oliva Virgen Extra en la categoría de aceite afrutado verde dulce para 2009-2010» por el Ministerio de Agricultura español. Este premio se basó en «la experiencia profesional del equipo de Melgarejo, su pasión por los aceites virgen extra, la alta cualificación de todos sus miembros y la investigación constante para innovar en cada fase del proceso». También en 2010, su aceite Delicatessen recibió el premio Best of Class y la Medalla de Oro en la Feria del Condado de Los Ángeles, en California. Sus aceites de oliva contienen un nivel de acidez muy bajo, que oscila entre el 0,15 % y el 0,17 %, y que alcanza un máximo de apenas el 0,19 %.

«Lo que distingue a Melgarejo – Aceites es la pasión que todos sentimos por el aceite de oliva y la experiencia y el compromiso que esta familia ha tenido a lo largo de los siglos. Cuidamos nuestro olivar durante todo el año para obtener el mejor fruto posible. Ese es un paso muy importante. A continuación, cosechamos nuestros olivos en el momento exacto en que la curva de polifenoles alcanza su punto álgido (cada año es diferente). Ponemos mucho cuidado en el transporte y en la limpieza de nuestras instalaciones. Al final, intentamos ajustar los parámetros de producción en función del propio fruto (maduración, variedad, etc.)».

En el siglo XVIII, la almazara consistía en un único molino de piedra y una prensa de vigas, que regentaba el bisabuelo de Francisco Melgarejo. Hoy en día, la almazara cuenta con «la maquinaria, las instalaciones y las tecnologías más modernas para la elaboración de aceite de oliva virgen extra y su envasado», que se produce en la planta de envasado anexa con el fin de «garantizar que el aceite se conserve
y se embotelle en excelentes condiciones».

La almazara Melgarejo se encuentra en Pegalajar, una localidad de la provincia de Jaén. «Nuestro olivar está situado en la sierra andaluza, rodeado de pinos, nogales y encinas. La cosecha aquí es muy difícil, por lo que la realizamos a mano allí donde no podemos recoger las aceitunas con maquinaria. Esto es mucho más caro que cosechar en las tierras bajas, pero este olivar ha pertenecido a nuestra familia durante generaciones, así que tenemos que hacer todo lo posible por conservarlo. Los precios de nuestros aceites de oliva se basan en su calidad y en los costes de producción. Cuando los consumidores ven una botella de aceite de oliva Melgarejo, saben que se trata de un auténtico aceite de oliva virgen extra, porque ponemos pasión, conocimiento e historia en cada aceite que producimos. En cada gota saborearán una parte de nuestro legado. Creemos que así es como a nuestros antepasados les gustaría que fuera».

«A lo largo de los años, nos hemos enfrentado a dos tipos de retos: el reto
de la variedad y el reto social. El reto de la variedad se basa en la mala reputación de la variedad Picual —la Picual se considera
el patito feo de los aceites—; los libros dicen que tiene una estructura química muy buena, pero características organolépticas de calidad media, lo cual no es cierto. La variedad Picual es muy compleja cuando se sabe cómo producirla. Puede ser muy dulce, con toques de tomate, plátano, especias y menta, y no es amarga ni siquiera muy picante», explica el Sr. Medina. La familia Melgarejo creó el proyecto Aromas de Picual con el fin de mostrar al mundo de lo que es capaz esta variedad de aceituna.

«Otro reto al que nos enfrentamos es nuestra sociedad. Por aquí, nadie cosecha los olivos antes de diciembre. Normalmente se cosechan cuando las aceitunas están muy maduras, pero la calidad de los aceites que se obtienen de ellas puede no ser buena. Mucha gente criticó nuestros métodos e incluso nos dijo que estábamos locos, porque el rendimiento era muy bajo y los aceites tendrían un sabor horrible. Sin embargo, seguimos haciendo lo que creíamos correcto, y aquí estamos: ‘El mejor aceite de oliva de España’
» .

Cada año, Olive Oil Times reconoce los logros de los productores de aceite de oliva que realizan una contribución destacada al sector. Estas personas o
empresas establecen los estándares de excelencia que el resto del sector debe seguir e
influyen en la calidad, la variedad, el valor y la información educativa disponible para los consumidores de aceite de oliva
.

A menudo, estos líderes han superado retos formidables y duraderos, o han encontrado, a través de la innovación, nuevas formas de mejorar la calidad del aceite de oliva en una gama de productos, en su comunidad o en todo el mundo.

Con la mirada puesta en el pasado, reconocemos al productor de aceite de oliva que ha logrado preservar o difundir el legado cultural del aceite de oliva. De cara al futuro, rendimos homenaje al productor que trabaja para garantizar el lugar que ocupa el aceite de oliva en nuestras vidas y en las de las generaciones venideras.

El premio «Productor del Año» de Olive Oil Times puede otorgarse a toda una organización o a un productor de aceite de oliva en particular. Esto reconoce el hecho de que la producción de aceite de oliva puede ser tanto un esfuerzo colaborativo en el que intervienen muchas personas como una expresión individual de la creatividad personal.

Lea sobre los demás ganadores del premio «Productor del Año» de Olive Oil Times de 2010.