Exposição arqueológica explora a história do azeite no Mediterrâneo

Uma exposição no Collège de France, em Paris, instituição pública de ensino superior, pesquisa e debate com mais de cinco séculos de história, apresentou descobertas arqueológicas e objetos de vários museus franceses, incluindo o Departamento de Antiguidades Gregas, Etruscas e Romanas do Louvre, desde o período Arcaico até o século IV d.C.

“Vinhos, azeites e perfumes: uma viagem arqueológica pelo Mediterrâneo antigo” proporcionou uma oportunidade única de explorar a produção e o comércio de azeite e outros produtos alimentícios na Gália romana, Itália, Grécia e Egito.

Com curadoria de uma equipe de especialistas liderada pelo professor Jean-Pierre Brun — arqueólogo de campo e cientista sênior do Conselho Nacional de Pesquisa Científica da França (CNRS), que dirigiu o Centro Jean-Bérard em Nápoles, uma base francesa para a exploração histórica e arqueológica do sul da Itália antiga — o evento também foi uma homenagem à dedicação de toda uma vida de Brun à arqueologia.

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Em sua palestra de posse na Cátedra de Tecnologia e Economia no Mediterrâneo Antigo, ele explicou que, durante o Império Romano, para alcançar uma organização eficiente e a racionalização dos suprimentos para o exército e os grandes centros urbanos, a Sicília e o Egito se especializaram na produção de grãos e a Gália na produção de vinho, enquanto a Espanha [a província romana da Hispânia Bética, correspondente à atual Andaluzia] e a África [principalmente a Tripolitânia, a região costeira norte-africana da atual Líbia] se especializavam na produção de azeite.

De acordo com Brun, a centralização da produção de bens agrícolas, em resposta às exigências do poder político romano, moldou a economia dos territórios conquistados e contribuiu para a estrutura do campo.

Isso pode ser observado, por exemplo, nos vestígios de antigas fazendas de olivais no Vale do Baetis, entre Córdoba e Sevilha, na Espanha — a produção de azeite baeticano atingiu seu auge entre os séculos I e III d.C. — e no Sahel tunisiano. Essas regiões não eram, a priori, adequadas para o cultivo da oliveira.

Hoje em dia, o azeite é destinado principalmente ao consumo alimentar, e a exposição relembrou seus outros usos na Antiguidade.

Era com­un­mente usado para fins me­di­ci­nais e ri­tuais, como ing­re­diente em cremes faciais e como un­guento em trat­amentos de hi­giene per­s­o­nal e mas­sa­ges em instala­ções es­porti­vas gregas e romanas e em banhos ter­mais.

Além disso, naqueles tempos antigos, o azeite também era usado para alimentar lâmpadas a óleo de diferentes tipos, algumas com múltiplos bicos. As lâmpadas a óleo eram usadas para iluminação interna nas áreas onde a produção era mais proeminente.

Na fabricação de perfumes e outros óleos perfumados com propriedades terapêuticas, o precioso oleum omphacium, feito de azeitonas verdes, era frequentemente usado como óleo veicular, especialmente na Gália romana, Itália e Grécia, servindo como meio natural em formulações perfumadas.

Uma dessas fórmulas antigas estava em exibição na exposição em Paris, e os visitantes também puderam sentir o perfume.

Recriado por meio de uma pesquisa de anos conduzida pelo Centro Jean-Bérard, o antigo rhodinon, com sua delicada fragrância de rosa, era muito popular na Antiguidade grega e romana e também foi citado na Ilíada de Homero.

As exposições também incluíram uma maquete da perfumaria da ilha grega de Delos, que Calímaco (século III a.C.) considerava “a mais sagrada das ilhas”.

Evidências abundantes e complexas provenientes de escavações arqueológicas, do estudo de assentamentos, locais e formas de trabalho, alimentação e saneamento também levaram Brun a refletir sobre questões de crescimento na Antiguidade — fruto do bem-estar e da educação das pessoas.

Essas descobertas podem ser comparadas com fontes escritas para ajudar a compreender melhor os sistemas socioeconômicos e tecnológicos do passado.

No entanto, Brun escreveu sobre a dificuldade de abordar a história em todas as suas dimensões quando os dados disponíveis relativos às pessoas comuns são limitados.

Ele ressaltou que apenas relatos factuais parciais, comentários literários e inscrições, principalmente das classes altas, estão à disposição dos historiadores, considerando que “praticamente todas as fontes escritas da Antiguidade desapareceram durante a Idade Média.”

Essas reflexões são relevantes hoje por duas razões. Primeiro, há o risco de perder um legado arqueológico devido à destruição de arquivos materiais, que são aqueles enterrados no solo e perdidos por causa de obras e reurbanizações.

Em segundo lugar, tem sido dada pouca aten­ção à pesquisa arqueológica sobre ferramentas de pro­dução e meios de com­ércio asso­cia­dos aos vestí­gios deixados por pessoas comuns sem o poder ou a cul­tura para fornecer evidências escritas.

O foco acadêmico esmagador na epigrafia (o estudo de inscrições em artefatos antigos), escultura, pintura, arquitetura e urbanismo criou um viés histórico em favor daqueles no poder.

Assim, a recente exposição no Collège de France pode ser considerada um reconhecimento do esforço consciencioso e dedicado de Brun para reconstruir uma história esquecida das massas rurais e urbanas em seus papéis produtivos — incluindo a história da produção e do comércio de azeite no Mediterrâneo — e um convite à reflexão sobre como até mesmo a civilização greco-romana, apesar de seus muitos sucessos, tem visto o declínio se instalar.

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