Azeites chilenos em ascensão, mas desafios à vista
A produção atingiu um recorde e o consumo interno vem crescendo gradualmente, mas alguns especialistas do setor acreditam que alguns dos maiores desafios do país ainda estão por vir.
A produção chilena de azeite atingiu um recorde de 22.000 toneladas em 2018, segundo dados da ChileOliva.
O azeite extravirgem é um produto que você precisa entender. Não é algo fácil de comprar, como arroz ou macarrão; você realmente precisa conhecer o produto.
Para Carola Dümmer Medina, jurada do Concurso Mundial de Azeite NYIOOC, jornalista da revista do clube de vinhos Revista Placeres e fundadora da Olivalovers, esse rendimento recorde parece ser um patamar para o terceiro maior produtor de azeite do Hemisfério Sul.
“Não acho que vamos conseguir muitos mais hectares ou muitos mais litros de azeite”, disse ela ao Olive Oil Times. “Acho que agora estamos em um estado de consolidação, mais do que de crescimento.”
Embora Dümmer Medina não tenha se envolvido pessoalmente com a parte produtiva do setor chileno nos últimos anos — ela agora se concentra principalmente em educação e promoção com sua nova iniciativa —, um sentimento semelhante ecoa em todo o restante do setor.
“Aumentar a produção de azeite é um dos principais desafios da indústria chilena”, disse Gabriela Moglia, gerente geral da ChileOliva, ao Olive Oil Times. “A ChileOliva está desenvolvendo um projeto de pesquisa que visa gerar um modelo preditivo que permitirá aos produtores identificar os principais fatores que influenciam a produção.”
Parte do que esse modelo ajudará os produtores chilenos a enfrentar é o clima, que pode ser imprevisível e já devastou a safra de azeitonas no passado. As safras anteriores, nas quais a produção de azeite de oliva oscilou entre 15.000 e 19.000 toneladas, foram assoladas por secas, geadas precoces, incêndios florestais e deslizamentos de terra.
“Houve melhores condições para o cultivo de azeitonas em nível nacional este ano, especificamente a maior disponibilidade de água em setores que haviam sido afetados por secas severas nos últimos anos”, disse Moglia.
Claudio Lovazzano é diretor de marketing da Olisur, produtora e exportadora chilena de azeite. Ele concorda que o clima mais favorável este ano ajudou na colheita e espera que a produção geral possa aumentar se o clima continuar sendo um aliado benevolente.
“No nosso caso, esperamos que a produção aumente, embora saibamos que será apenas um aumento leve”, disse ele ao Olive Oil Times. “No resto do país, é provável que o Chile aumente sua produção. Temos visto boas condições climáticas que afetam positivamente todos os produtores de azeite.”
No entanto, esses fenômenos naturais estão fora do controle dos produtores, e Dümmer Medina prefere concentrar seus esforços em fatores que podem ser controlados, razão pela qual ela deu início à sua nova iniciativa, a Olivalovers.
“O que mais quero fazer é educar os consumidores”, disse ela. “O azeite extravirgem é um produto que precisa ser compreendido. Não é algo fácil de comprar, como arroz ou macarrão; é preciso realmente conhecer o produto.”
Parte do que ela faz na Olivalovers é viajar e organizar painéis de degustação, ensinando aos consumidores e, ocasionalmente, aos varejistas, como diferenciar o azeite extravirgem de alta qualidade dos de qualidade inferior.
Para Dümmer Medina, que também é instrutora do Programa de Certificação de Sommeliers do Olive Oil Times Education Lab, dois dos maiores desafios que o setor enfrenta atualmente são aumentar o consumo doméstico e internacional do azeite chileno, bem como combater a fraude.
Carola Dümmer Medina
Ela está envolvida com o setor desde o início, tendo organizado a primeira coletiva de imprensa da ChileOliva durante a safra de 2003/04.
“O consumo na época era de 250 ml per capita”, disse ela. “Era muito baixo. Agora estamos chegando a 750 ml per capita, o que é melhor, mas ainda bastante baixo.”
“Há muitos produtores fazendo as coisas da maneira certa”, acrescentou ela. “Mas ainda precisamos chegar ao próximo nível e ser capazes de vender azeite de oliva extra virgem de alta qualidade pelos mesmos preços que as empresas espanholas ou italianas estão vendendo em mercados como os EUA ou a Ásia.”
A educação, repete Dümmer Medina, é o melhor caminho a seguir. Como jornalista da Revista Placeres, ela escreve uma coluna mensal discutindo diferentes aspectos do azeite extravirgem e finalizando com uma sugestão de harmonização de comida e vinho para uma marca chilena específica.
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Cada uma de suas colunas é publicada em seu blog no Olivalovers e ela também usa plataformas de mídia social, como o Instagram (@olivalovers), para alcançar o público.
“[Esse esforço] visa muito mais criar novos degustadores, porque é preciso ter esse objetivo muito específico de ensinar como degustar”, disse ela. “Para que eles entendam o que é azeite extravirgem e como reconhecer um bom azeite nos supermercados.”
Não há estatísticas oficiais sobre fraudes com azeite no Chile, mas Dümmer Medina acredita que o problema seja bastante comum, especialmente com azeites importados.
“Na verdade, temos muita fraude aqui”, disse ela. “Se não educarmos os consumidores, essas práticas comerciais continuarão se desenvolvendo.”
“Um dos problemas que temos é que ninguém verifica se os azeites do supermercado são realmente o que dizem ser”, acrescentou ela. “Em alguns casos, é apenas um erro cometido por produtores que não entendem que um único defeito tornou esses azeites virgens em vez de extravirgens. Em outros casos, especialmente com azeites importados, é porque recebemos todos aqueles péssimos azeites lampantes rotulados como extravirgens de empresas industriais.”
No entanto, Dümmer Medina acredita que os esforços para educar consumidores e varejistas já estão começando a ter algum sucesso e que sua iniciativa de educação continuará a ajudar no futuro.
“Há dez a 15 anos, a maior parte do azeite nos supermercados era da Espanha e da Itália”, disse ela. “Depois de todo o trabalho que a indústria chilena vem realizando nos últimos anos, isso começou a mudar. Agora, o que mais se vende nos supermercados é o azeite chileno.”
“O objetivo é fazer com que [consumidores e varejistas] procurem um produtor para comprar o verdadeiro azeite extravirgem”, acrescentou ela.
Seu otimismo em relação ao futuro é compartilhado também pelos produtores e representantes da ChileOliva.
“A alta qualidade do azeite chileno já é reconhecida no Chile e no mundo”, disse Moglia, gerente geral da ChileOliva. “Isso nos permite pensar em um futuro promissor e continuar expandindo o setor.”
Lovazzano, da empresa produtora e exportadora de azeite, compartilha desse otimismo e vê o futuro no aumento da demanda no Brasil e na Ásia por produtos alimentícios mais saudáveis.
“Estamos muito otimistas, devido ao crescente consumo de azeite de oliva no mundo, à abertura de novos mercados e, em geral, à demanda dos consumidores por alimentos saudáveis”, disse ele.