Produtor da Córsega teme que a cultura mediterrânea esteja ameaçada

Para que um azeite seja rotulado como extravirgem, há uma lista de padrões de qualidade reconhecidos internacionalmente que ele deve cumprir. No entanto, para a produtora francesa Emilie Borel, criar um azeite extravirgem é muito mais do que apenas atender a um conjunto de critérios.

“O azeite extra virgem começa com a pessoa”, disse ela ao Olive Oil Times. “É algo com que você cresce, que você vê e toca. As azeitonas são colhidas à mão. É uma cultura, uma cultura mediterrânea.”

“Depois, há a cultura do paladar”, acrescentou ela. “Isso é algo que você desenvolve ao se educar. Não se trata apenas de regras, regulamentos e listas a serem seguidas. Estou tentando manter essa cultura porque ela faz parte de nossa herança mediterrânea.”

Escrevi a história da nossa olivada porque já estava farta e queria compartilhar nossas experiências como produtores de azeite extravirgem e as realidades que enfrentamos. — Emilie Borel, produtora da Oltremonti

Depois de uma infância passada em quatro continentes e uma carreira internacional como cooperante, Borel decidiu que seu lugar era no Mediterrâneo, onde nasceu. Em 2006, ela comprou um terreno no município de Linguizzetta, na costa leste da ilha francesa da Córsega, e plantou sozinha suas primeiras 1.000 oliveiras.

Assim que sua fazenda de oliveiras, a Oltremonti, surgiu nesse pedaço de terra situado entre as montanhas e o mar, ela se tornou uma paixão que a consumiu por completo. Ela conheceu seu marido italiano, Ivo Berta, especialista em azeite de oliva e técnico de moagem — graças às suas oliveiras — e sua filha, Thea, está crescendo entre as árvores que eles cultivaram juntos.

Hoje, a Oltremonti conta com 3.890 árvores e possui seu próprio lagar no local. O azeite extravirgem produzido aqui conquistou uma longa lista de prêmios.

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Mas Borel teme que a cultura mediterrânea da oliveira, que ela se empenhou em preservar, esteja em risco de desaparecer. Recentemente, ela publicou um livro em francês, Les Secrets de l’Olivier, que conta a história de como sua paixão pela oliveira foi despertada e as muitas provações e marcos de sua fazenda de oliveiras.

Os produtores de azeite em todo o mundo enfrentam os desafios de colheitas imprevisíveis, rendimentos instáveis e lutas contra os elementos naturais diante das mudanças climáticas. No entanto, Borel também teve que lidar com a hostilidade de membros dessa comunidade insular por ser uma “forasteira” e com inúmeros obstáculos administrativos.

O maior desses obstáculos veio com as medidas políticas introduzidas pelo governo francês desde 2015 para conter a Xylella fastidiosa na ilha. Hoje, a fazenda de oliveiras que ela plantou e cultivou por mais de uma década está sob ameaça.

O primeiro caso de uma cepa da Xylella fastidiosa chamada multiplex foi descoberto em julho de 2015 em plantas de erva-leiteira-de-folha-de-murta na costa sudoeste da Córsega. Seis meses depois, mais dois casos foram detectados no sul da Córsega e, até o final do ano, havia 194 infecções confirmadas na ilha.

Inicialmente, foi imposta uma zona de isolamento de 10 quilômetros (6,2 milhas) para conter a propagação da bactéria, mas essa medida foi posteriormente estendida a toda a ilha.

Como resultado dessa crise agrícola e da ameaça de novas infecções, tornou-se ilegal importar mais de 200 tipos diferentes de plantas para a Córsega, incluindo a oliveira. Os produtores podem solicitar isenção dessa regra, e um programa de compensação foi implementado pelo governo para indenizá-los por suas perdas.

No entanto, os pedidos de Borel para autorização de ampliação de seu olival e a carta que ela escreveu ao presidente francês sobre a situação difícil de sua fazenda de oliveiras caíram em ouvidos surdos.

“Pedimos permissão ao Estado para plantar oliveiras, mas fomos recusados, então temos que reproduzi-las por conta própria”, disse ela. “Isso leva anos. O governo havia prometido indenização por nossas perdas, mas não honrou sua promessa. A indenização que esperávamos nunca chegou. Essa é a pior coisa que se pode fazer aos agricultores: tirar o chão debaixo dos pés deles, dizendo que não podem plantar e fazendo-os esperar por algo que nunca chega.”

Antes da crise, as oliveiras eram importadas da Itália, mas agora isso é ilegal.

“Primeiro, plantei oliveiras da variedade Frantoio, da Toscana”, disse Borel. “Isso é o que geralmente se recomenda, pois acredita-se que a Frantoio seja equivalente à nossa Ghjermana nativa, mas depois descobri que isso não é verdade. Quando convidamos Claudio Cantini, do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália, para vir à ilha, ele analisou a variedade Ghjermana e descobriu que seu DNA é completamente diferente.”

“Achamos que nosso instituto de pesquisa agrícola se interessaria por essas descobertas, mas não houve resposta”, acrescentou ela. “Embora talvez não tivesse meios para realizar tais análises na época, agora havia um bom motivo para realizar pesquisas de DNA. No entanto, apesar de um projeto recente financiado pelo Estado para dotar a Córsega de seu próprio viveiro de plantas, não foi feita nenhuma diferenciação entre as duas variedades.”

Na primavera de 2014, Borel e seu marido plantaram uma segunda parcela de terra com variedades nativas da ilha: Ghjermana de Casinca, Ghjermana de Tallano e Sabina. Tendo estabelecido seu próprio método de reprodução de cultivares locais, estas foram cultivadas a partir de estacas retiradas de árvores antigas em um bosque semiabandonado que Borel havia descoberto perto da vila de Monte, no nordeste da ilha, e na região sul de Sainte Lucie de Tallano.

Como não havia nenhum viveiro na Córsega capaz de reproduzir as árvores, eles enviaram as mudas para a Toscana, onde foram cultivadas em um ambiente controlado e supervisionado antes de serem enviadas de volta à Córsega para serem plantadas.

“Perdemos todas as árvores que enviamos para a Toscana pouco antes da crise de 2015, porque agora é ilegal trazê-las de volta para a Córsega”, disse Borel. “Na verdade, não houve casos de Xylella fastidiosa aqui, apenas a variante multiplex, que atacou arbustos. Essa é uma variante da Xylella fastidiosa que não atacou oliveiras em nossa região.”

“Na verdade, duas comissões científicas vieram à ilha para investigar a questão e declararam que a variante multiplex está presente na ilha há 60 anos, mas ninguém a havia procurado antes”, disse ela. “Em uma ilha, é normal tomar precauções e temer doenças, mas não podemos simplesmente parar de plantar. Em outros países, há campanhas de plantio para combater o aquecimento global.”

A crise da Xylella fastidiosa chegou à Córsega justamente quando a Oltremonti começava a prosperar. Um empréstimo forneceu o financiamento necessário para a construção do moinho no local, e uma extensão dos olivais foi plantada com variedades nativas da ilha.

“Com todos os problemas que enfrentamos, incluindo a hostilidade do ambiente local, ficamos aquém do esperado e estamos com dificuldades para pagá-lo”, disse Borel.

O casal vendeu uma parte de suas terras para tentar pagar as contas, mas as autoridades permanecem em silêncio em relação ao seu caso e à indenização que foi prometida.

“Escrevi a história da nossa fazenda de oliveiras porque já estava farta e queria compartilhar nossas experiências como produtores de azeite extravirgem e as realidades que enfrentamos”, disse Borel sobre seu livro recente.

“Todas as civilizações respeitaram a oliveira. Ela faz parte da nossa cultura e do nosso modo de vida”, acrescentou ela. “Hoje precisamos obter autorização para plantar uma oliveira e, enquanto surgem novos países produtores de azeite, temos de aturar leis e regras absurdas para continuar a fazer o que tradicionalmente sempre soubemos fazer.”

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