Metade dos 26 azeites testados foram considerados “defeituosos” na Alemanha

Os consumidores e vendedores alemães de azeite de oliva ficaram chocados desde que uma organização independente e altamente conceituada de defesa do consumidor, a Stiftung Warentest (SW), encarregou um painel de degustadores especializados de examinar 26 variedades de azeite “extra virgem” e constatou que metade delas apresentava falhas. No entanto, segundo a organização, essas falhas não eram graves a ponto de representar risco à saúde, embora alguns produtos contivessem pesticidas e outras impurezas cancerígenas.

Os resultados do teste foram publicados na edição de fevereiro da revista da Stiftung Warentest, Test, e receberam ampla divulgação na mídia impressa, televisiva e online em toda a Alemanha.

O azeite de oliva está passando por um problema de imagem no momento. Isso é lamentável, pois, na verdade, é um alimento muito saudável e saboroso. — Silke Schwartau, centro de defesa do consumidor de Hamburgo

Os avaliadores trabalharam de acordo com o Regulamento (CE) n.º 2568/91 “relativo às características do azeite e do óleo de bagaço de azeitona e aos métodos de análise pertinentes”. Entre outras coisas, essas regras estabelecem: “Caso se verifique que um azeite não corresponde à descrição da sua categoria, o Estado-Membro aplicará, sem prejuízo de quaisquer outras sanções, sanções eficazes, proporcionadas e dissuasivas, a determinar em função da gravidade da irregularidade detetada.”

Os alemães adotaram o azeite, considerando-o saudável e importando a maior parte do que consomem da Itália e da Espanha. Apenas um azeite testado foi classificado como “bom”: o azeite extravirgem O-Med Picual, da Espanha, que custa € 40 (US$ 43,58) por litro e está disponível apenas em lojas especializadas e online. Quatro dos seis azeites orgânicos foram classificados como “deficientes”.

As normas da UE para a categoria extra virgem exigem que o sabor e o aroma sejam impecáveis e que haja um nível mínimo de frutado. As normas estabelecem limites máximos de resíduos químicos e informações precisas sobre linguagem, categoria e origem nos rótulos. Os resultados dos testes mostraram que não se pode confiar em nada disso.

Treze das 26 amostras não atenderam aos critérios do extra virgem. Cinco, provenientes de Portugal e da Grécia, estavam altamente contaminadas com hidrocarbonetos de óleo mineral, possivelmente provenientes de fumaça de motores, óleos técnicos e parafina pura (a UE permite a parafina como protetor de plantas, inclusive na agricultura orgânica). Os testadores também encontraram plastificantes, pesticidas (em 20 das amostras), hidrocarbonetos aromáticos policíclicos e estireno.

A organização Foodwatch, sediada em Berlim, exigiu que produtores e vendedores retirassem do mercado os azeites contaminados com óleo mineral e interrompessem as vendas imediatamente. Os azeites contaminados representam um sério risco à saúde, argumentou a Foodwatch, exigindo medidas legislativas. “Dados os muitos casos comprovados de óleo mineral perigoso em alimentos, o governo federal deve explicar por que ainda se recusa a tomar medidas para proteger os consumidores. Obviamente, a indústria alimentícia não tem o problema sob controle. Deve haver tolerância zero para os óleos minerais aromáticos, que são especialmente críticos.”

Análises do laboratório Stiftung Warentest revelaram que a origem de cinco azeites foi falsamente declarada: quatro indicavam erroneamente a Itália como país de origem, e um a Espanha. Sete azeites não atendiam aos padrões de sabor, apresentando gosto de mofo, picante, rançoso e até mesmo de comida de minhoca. Quatro azeites, com preços entre € 14,20 e € 20 por litro, foram classificados como “satisfatórios”. O azeite mais barato testado custava € 5,35.

O azeite de oliva é provavelmente o produto agrícola mais frequentemente adulterado, comentou Silke Schwartau, especialista em nutrição do centro de defesa do consumidor de Hamburgo. É quase impossível para os consumidores saber o que há na garrafa, disse ela. “O azeite de oliva tem, no momento, um problema de imagem. Isso é lamentável, pois, na verdade, é um alimento muito saudável e saboroso.”

Os avaliadores da Stiftung Warentest também não querem que as pessoas abandonem completamente o azeite. Uma supervisão melhor e controles mais rigorosos ajudariam, disse Schwartau.

Devido à sua reputação consolidada como organização independente e confiável, a fundação exerce uma influência considerável no comportamento de compra dos consumidores. Boas avaliações e veredictos costumam receber grande destaque na publicidade e nas embalagens dos produtos.

Em contrapartida, avaliações e veredictos ruins frequentemente levam a uma queda nas vendas e, consequentemente, às vezes a ações judiciais contra a SW por parte dos fabricantes. De acordo com a SW, eles são processados, em média, dez vezes por ano. A fundação nunca foi, de fato, condenada pelos tribunais a pagar indenização e geralmente vence as ações judiciais movidas contra ela.