Malteses se revoltam contra a remoção de árvores para dar lugar a novas estradas

O jornal *Times of Malta* informou ter recebido dezenas de reclamações sobre oliveiras sendo podadas agressivamente com motosserra ao longo da pista de corrida de Santa Luċija, o que alimentou o temor de que elas estivessem prestes a ser derrubadas.

Malta foi atingida por uma onda de protestos, com moradores, agricultores e ambientalistas unindo forças para expressar sua indignação com o desmatamento de centenas de árvores para dar lugar a novas estradas.

Mais de 1.000 manifestantes tomaram as ruas de Attard, uma cidade no centro de Malta, e dezenas de pessoas se amarraram às árvores em uma tentativa desesperada de salvar as árvores marcadas para remoção no âmbito do polêmico projeto Central Link.

Embora essas oliveiras tenham uma chance de serem poupadas, já que há uma tentativa de transplantá-las, outras árvores na área que foram marcadas com uma cruz verde serão derrubadas em breve. — Fonte anônima próxima à Infrastructure Malta

O projeto de 55 milhões de euros (61 milhões de dólares) recebeu sinal verde em julho, embora o órgão de fiscalização ambiental do país tivesse manifestado preocupações com o desmatamento de 549 árvores maduras (272 das quais eram protegidas), além de outras 250 destinadas ao transplante.

Embora uma avaliação de impacto ambiental (AIA) tenha alertado que 48.466 metros quadrados (12 acres) de terras agrícolas de boa qualidade seriam perdidos, a Infrastructure Malta, o novo órgão responsável pela construção de estradas, afirmou que o projeto de alívio do tráfego resultaria em ar mais limpo, tempos de viagem mais curtos e traria 285 árvores a mais para a área.

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Pelo menos 47 agricultores temiam perder seus meios de subsistência junto com suas terras e afirmaram se sentir decepcionados com a falta de consulta. Eles imploraram às autoridades que apresentassem uma solução alternativa.

Os opositores ao projeto não se deixaram apaziguar pelas garantias de que as 549 árvores seriam replantadas e apontaram que os pinheiros de Aleppo são um símbolo do patrimônio nacional de Malta, bem como a baixa taxa de sucesso no replantio da espécie

Mais de 760 novas árvores, incluindo 84 oliveiras e 130 pinheiros-de-Alepo, compensarão as perdidas. Esse número atende ao mínimo exigido pela AIA e é cerca de 50% menor do que as 1.649 árvores recomendadas pelos regulamentos da Autoridade de Meio Ambiente e Recursos (ERA).

Trezentas árvores em Santa Luċija, a 10 quilômetros (6,2 milhas) a sudeste de Attard, também foram destinadas à remoção para dar lugar a um viaduto subterrâneo de € 20 milhões ($ 22,2 milhões), com o objetivo de aliviar o congestionamento de trânsito ao redor da rotatória de Santa Luċija e reduzir o tempo de viagem em 30%.

Para dar lugar ao túnel, cuja construção foi aprovada em setembro passado, 547 árvores maduras, incluindo 210 ciprestes mediterrâneos, precisariam ser arrancadas, das quais 262 seriam transplantadas. Algumas das árvores condenadas estão localizadas em uma área de proteção florestal, e 7.000 metros quadrados (1,7 acres) de terras agrícolas também serão perdidos.

No início deste mês, foi realizada uma vigília de esperança na pista de corrida de Santa Luċija, após um protesto anterior durante o qual ativistas colocaram cartazes com cruzes pretas nas árvores condenadas.

Um lote de árvores destinadas à remoção foi identificado pelas cruzes verdes pintadas em seus troncos, enquanto outras 250 árvores nas proximidades já estavam sendo arrancadas para serem transplantadas para outro local. A Infrastructure Malta havia se comprometido a realocar as árvores na mesma zona, sempre que possível.

Uma inspeção no local realizada pelo *Times of Malta* no final de julho confirmou que várias árvores maduras, incluindo ciprestes, exibiam essa marca e que os trabalhos para iniciar o transplante das oliveiras próximas estavam em estágio avançado.

Os moradores exigiram saber o destino de várias oliveiras que já haviam sido arrancadas pela Infrastructure Malta e replantadas em um campo de propriedade privada a 15 quilômetros (9,3 milhas) de distância, em Dingli. Cerca de 20 outras árvores haviam sido realocadas na extremidade mais distante da pista de corrida, de acordo com uma reportagem do Malta Independent.

O órgão de fiscalização ambiental de Malta defendeu o projeto, alegando que os planos de transplante e plantio de novas árvores compensariam as 293 árvores que seriam derrubadas.

O *Times of Malta* informou ter recebido dezenas de reclamações sobre oliveiras sendo podadas agressivamente com motosserra ao longo da pista de corrida de Santa Luċija, alimentando o temor de que elas estivessem prestes a ser derrubadas.

De acordo com o *Times of Malta*, uma fonte anônima próxima à Infrastructure Malta afirmou que a poda das oliveiras em Santa Luċija era apenas o começo.

“Embora essas oliveiras tenham uma chance de serem poupadas, já que há uma tentativa de transplantá-las, outras árvores na área que foram marcadas com uma cruz verde serão derrubadas em breve”, teria dito a fonte ao *Times of Malta*.

Embora a Infrastructure Malta tenha se comprometido a transplantar 262 árvores, moradores céticos apontaram que esse tipo de operação exige planejamento meticuloso e raramente é bem-sucedida no caso de ciprestes.

Anna Fava, cofundadora do grupo de ação climática Extinction Rebellion Malta (XR Malta), disse ao Olive Oil Times que o grupo se opunha ao projeto Central Link e havia participado da vigília em defesa das árvores em Santa Luċija,

Fava disse que, embora esses dois projetos de infraestrutura rodoviária e o desmatamento associado a eles tenham ganhado destaque na mídia, outros desmatamentos mais sutis estavam ocorrendo em várias áreas, com pessoas postando fotos nas redes sociais.