Um dos exemplos mais antigos de cultivo de oliveiras não nativas foi descoberto no Vale do Jordão
Os vestígios arqueológicos encontrados no Vale Central do Jordão revelam indícios do exemplo mais antigo de cultivo de oliveiras fora de sua área de distribuição natural.
Surgiram novas evidências de olivais cultivados que datam de 7.000 anos atrás no Vale Central do Jordão, a cerca de 32 quilômetros ao sul do Mar da Galiléia, no atual Israel.
Um novo estudo investigou assentamentos antigos e seus vestígios em uma área conhecida como Tel Tsaf, constatando que havia, na época, uma sociedade próspera e florescente dedicada ao cultivo de trigo, cevada e azeitonas.
Essa é a evidência mais antiga conhecida de cultivo de azeitonas fora de sua área de distribuição natural.
De acordo com os arqueólogos que trabalharam na pesquisa publicada pela Scientific Report, este é um dos primeiros exemplos de cultivo de azeitonas pelo ser humano.
“Para descrever isso, [podemos dizer] que é a evidência mais antiga conhecida de cultivo de azeitonas fora de sua área de distribuição natural”, disse Dafna Langgout, do Instituto de Arqueologia da Universidade de Tel Aviv e coautora do estudo, ao Olive Oil Times.
Veja também: Lâmpada a azeite de 2.300 anos desenterrada na CisjordâniaEntre centenas de amostras de madeira carbonizada coletadas no local, os arqueólogos identificaram muitos restos de oliveiras.
Embora sementes e frutos encontrados em um local específico possam ter vindo de outras regiões, acredita-se que a recuperação de restos de madeira indique que a planta deve ter crescido nas proximidades, explicaram os pesquisadores no artigo.
“É revelador que o Vale Central do Jordão esteja localizado fora da área de distribuição natural das oliveiras silvestres”, escreveram eles. “Consequentemente, a recuperação de restos carbonizados de madeira de oliveira em Tel Tsaf fornece fortes evidências da existência de olivais próximos ao local. Alguns restos carbonizados de oliveira, bem como alguns caroços de azeitona, também foram relatados em estudos anteriores.”
Em regiões vizinhas, as oliveiras silvestres costumavam prosperar junto com muitas outras espécies, como carvalhos, tamargueiras, acácias brancas e pistacheiros. Em Tel Tsaf, porém, as oliveiras foram introduzidas pela população local, um fenômeno que também demonstra que o conhecimento sobre o plantio de oliveiras já estava consolidado.
O estudo se concentra em evidências arqueológicas e botânicas, que “sugerem que o cultivo da oliveira teve início no norte de Israel (costa do Carmelo e na Galiléia) há quase 8.000 anos.”
Os cientistas acreditam que se tratava principalmente de espécies de oliveiras silvestres.
“Alguns séculos depois, no início do período Calcolítico Médio… os colonos de Tel Tsaf dedicaram-se ao cultivo de oliveiras em grande escala, o que é indicado por sua localização fora da área de distribuição natural da Olea Europaea”, escreveram os pesquisadores. “Para realizar essa mudança geográfica, deve ter ocorrido uma transferência tanto de conhecimento quanto de material genético da oliveira do norte de Israel para o Vale Central do Jordão.”
A pesquisa constatou que a população local estava profundamente envolvida na agricultura, tendo construído grandes estruturas para armazenar alimentos, principalmente cereais. Os autores do estudo explicaram que cada edifício dos assentamentos possuía de quatro a cinco silos arredondados, totalizando uma capacidade de armazenamento de 20 a 30 toneladas.
“Isso excedia em muito as necessidades dos habitantes, indicando o funcionamento de um sistema econômico complexo de superávit e acumulação de riqueza”, escreveram os pesquisadores.
Veja também: Evidências sugerem que os norte-africanos já consumiam azeitonas há 100 mil anosEssa complexidade se deve a um “sistema sofisticado de produção, possivelmente incluindo fertilizantes, sistemas de irrigação e práticas de manejo de campos, como a incorporação de períodos de pousio na rotação de culturas”, acrescentaram.
Isso também mostra uma sociedade capaz de plantar novas culturas, como oliveiras, cujos rendimentos levariam anos para se desenvolver.
Segundo Langgout, a sociedade de Tel Tsaf era excepcionalmente rica em comparação com outras, que “viviam em um modo de sobrevivência”.
“Eles tinham tempo para investir em algo que exigisse um investimento de longo prazo com retorno relativamente tardio”, escreveram os pesquisadores. “É possível que um pomar não atingisse todo o seu potencial de rendimento durante a curta vida adulta do plantador, há 7 mil anos, devido ao longo período juvenil de algumas espécies de árvores frutíferas.”
Os pesquisadores acreditam que as azeitonas constituíam um item de luxo que poderia ter desempenhado um papel no comércio com outras populações.
“As oliveiras e figueiras cultivadas produziam produtos com longa vida útil, como azeitonas de mesa, azeite de oliva e figos secos e, portanto, são altamente adequadas para o comércio de longa distância e a cobrança de impostos, levando, eventualmente, ao acúmulo de riqueza e a uma organização socioeconômica mais complexa”, disse Langgout.
Embora estudos anteriores realizados em áreas adjacentes à região tenham demonstrado a existência de antigos moinhos de azeite na época, os pesquisadores não sabem dizer se havia algum lagar de azeite em Tel Tsaf.
Embora a produção de azeite fosse possível em Tel Tsaf naquela época, não há certeza nem qualquer indício sobre como o produto teria sido armazenado.
“Não temos evidências no sítio de Tel Tsaf de produção de azeite”, disse Langgout, observando que os arqueólogos não encontraram resíduos de azeitonas nem prensas de azeite da época.