Um azeite do Japão ganha o prêmio máximo

Quando os vencedores foram anunciados no maior concurso de azeite do mundo, realizado em Nova York no mês passado, o prêmio máximo na categoria de azeites monovarietais delicados do Hemisfério Norte não foi concedido a um produtor da Itália ou da Espanha, como seria de se esperar. O cobiçado prêmio “Best in Class” foi para Toyohiro Takao, produtor de um requintado azeite da variedade Mission, originário do Japão.

A marca do Sr. Toyohiro, Takao Nouen no Olive Hatake , é produzida em uma pequena fazenda familiar em Shodoshima, na Ilha de Shōdo, onde, em 2008, ele plantou azeitonas das variedades Mission e Lucca, originárias da Califórnia.
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As azeitonas crescem bem na ilha, mas nem sempre é fácil. “O Japão tem estação chuvosa, tufões e a umidade é extremamente alta no verão”, disse Toyohiro. “O que mais me preocupa é quando temos chuvas intensas. Durante essa estação, (as oliveiras) ficam mais propensas a adoecer, sofrer danos e até mesmo uma árvore madura pode morrer.”

Uma parte importante dos cuidados com a fazenda diz respeito às ervas daninhas que crescem entre as árvores no pomar exuberante: “Corto as ervas daninhas quatro vezes por ano manualmente e não uso herbicidas”, disse Toyohiro ao Olive Oil Times. Ele deixa as ervas daninhas cortadas no chão e as espalha uniformemente.

“Não cortamos ervas daninhas durante a estação chuvosa para ajudar a evitar a penetração excessiva de água no solo ou causar deslizamentos de terra no terreno montanhoso de Shodoshima.”

Toyohiro fertiliza com uma mistura original de estrume, conchas de ostra, bagaço de azeitona e um composto à base de arroz e feijão “que eu colho para facilitar o nível de oxigênio das raízes, bem como para alcançar a estabilidade bacteriana e microbiana.”

Toyohiro disse que a maioria das azeitonas Mission colhidas no Japão é usada para azeitonas de mesa, mas não é adequada para a extração de azeite. Extrair azeite delas é um desafio.

“O momento da emulsificação e da malaxação é crucial. Um processo de moagem mais curto pode resultar em uma pasta mais crua, que produz menos azeite e tem um sabor menos maduro; um processo mais longo pode aumentar a oxidação da pasta e reduzir o sabor. Azeitonas verdes geralmente produzem um azeite mais amargo, e azeitonas maduras demais podem produzir um azeite rançoso; portanto, para um bom azeite extravirgem, é preciso ter cuidado para garantir que as azeitonas sejam colhidas no momento certo.

“De fato, logo após a colheita das azeitonas, eu procedo à extração imediatamente. Preciso atingir pelo menos 10% de rendimento de azeite para ter lucro neste negócio, mas isso significaria colher apenas azeitonas maduras demais. Optei por não fazer isso. Quero produzir o azeite de oliva da melhor qualidade todos os anos. Eu cultivo frutas como ameixas para meu próprio consumo e as colho quando estão bem maduras. A azeitona é diferente. Produzir azeite de oliva é extremamente difícil, mas divertido ao mesmo tempo.”

Atendendo ao gosto japonês por embalagens pequenas, o azeite Takao Nouen no Olive Hatake é vendido em uma garrafa tão pequena (70 ml) que poderia ser confundida com um perfume. No entanto, nas degustações totalmente às cegas realizadas pelos melhores juízes do mundo, o azeite de Toyohiro se destacou.

“Desde que me tornei produtor de azeitonas, meu sonho era produzir um dos azeites mais renomados”, disse Toyohiro ao ser informado de sua vitória no concurso de azeite mais prestigiado do mundo. “Todas as dificuldades que enfrentamos foram compensadas ao receber essa boa notícia.”