Pompeian é a primeira empresa a participar do Programa de Monitoramento de Qualidade do Azeite de Oliva do USDA

O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) anunciou na terça-feira que ampliou seu Programa de Monitoramento de Qualidade, que funciona mediante o pagamento de taxas, para incluir produtos à base de azeite de oliva.

O serviço, iniciado em 2008, monitora atualmente 90 commodities para produtores e fornecedores de frutas e vegetais frescos e congelados.

A Pompeian, Inc., importadora privada de azeite de oliva com sede em Maryland, é a primeira empresa a participar do programa.

Randy Macon, diretor interino da Divisão de Produtos Processados do USDA, descreveu o programa de monitoramento como uma auditoria rigorosa de boas práticas baseada nas necessidades específicas do setor.

O processo em duas fases começa com um questionário detalhado de controle de qualidade, uma auditoria na fábrica e amostragem de produtos para uma pré-seleção das práticas de controle de qualidade estabelecidas pela empresa.

Durante a avaliação inicial, dois lotes são amostrados e classificados por meio de uma série de testes químicos e análises de painel de degustação. Ambos os lotes devem ser aprovados na avaliação inicial para que a empresa possa ingressar oficialmente no programa e assinar um contrato de monitoramento.

Na segunda fase, disse Macon, o monitoramento mensal, incluindo visitas sem aviso prévio, verifica, por meio de uma lista de verificação de auditoria, se a empresa está “cumprindo seus procedimentos e desempenhando essas funções”.

Amostras são coletadas para passar por análises químicas e sensoriais no Laboratório Blakely do USDA para verificar se atendem às Normas para Classificação de Azeite de Oliva e Azeite de Bagaço de Oliva, recentemente revisadas.

Os dois principais acionistas da Pompeian são uma empresa marroquina, a Aïcha, e a espanhola Moreno S.A. (uma empresa detida em 50% pela gigante do azeite Hojiblanca).

O CEO da Pompeian, David Bensadoun, disse que sua empresa inicialmente procurou o USDA para certificar seus produtos como “Extra Virgem dos EUA” sob o programa de classificação da nova norma. “O USDA respondeu dizendo que há duas maneiras de fazermos isso”, disse Bensadoun ao Olive Oil Times.

A certificação sob o programa de classificação era “muito cara”, segundo Bensadoun, que suspeitava que o alto custo fosse uma das razões pelas quais nenhuma empresa havia sido certificada até então e, acrescentou ele, quando a Pompeian perguntou, o USDA “não parecia totalmente pronto para os ‘aspectos práticos’ desse programa”.

Chere L. Shorter, diretora do programa de frutas e vegetais do USDA e principal autora das Normas de Classificação do USDA para Azeite de Oliva, disse que o programa de classificação dos EUA teria, de fato, “coletado muito mais amostras” para atingir uma “confiança de 95% para cada lote” — uma análise muito mais abrangente do que as verificações pontuais realizadas pelo serviço de monitoramento.

Nem Bensadoun nem os representantes do USDA quiseram divulgar o custo do programa de monitoramento da Pompeian; no entanto, a visita inicial à fábrica e a avaliação no local — que, segundo o USDA, levam até 5 dias a uma taxa horária de US$ 85 —, além dos custos recorrentes de laboratório, provavelmente tornariam o programa inacessível para muitos produtores menores.

O USDA normalmente assina contratos de um ano com os participantes que contêm cláusulas de rescisão caso o produtor considere que o serviço não atende às suas necessidades, disse Macon.

Quando questionado sobre a iniciativa dos produtores da Califórnia de elaborar uma ordem de comercialização federal, Macon disse estar ciente dela, mas a chamou de “ação totalmente separada”, tratada por outro escritório do USDA.

Por sua vez, Bensadoun disse que participar do serviço de monitoramento de qualidade era a maneira de sua empresa “apoiar o padrão voluntário do USDA”, que ele espera que se torne obrigatório.

“O USDA adaptou o padrão internacional vigente para torná-lo mais aceitável para a Califórnia”, disse Bensadoun, “então, por que não trabalhar com o que temos?”

“Queremos estender a mão aos nossos amigos da Califórnia, que têm feito um trabalho extraordinário na promoção da qualidade”, disse Bensadoun, acrescentando que a Pompeian vem adquirindo olivais e terras na Califórnia para produzir azeite de oliva também por lá.

“Vamos trabalhar juntos”, disse Bensadoun, “para evitar confusão, para o bem dos consumidores, produtores e varejistas.”