A Puglia impõe o uso de pesticidas na luta contra a Xylella, o que gerou protestos

Para combater a propagação da bactéria Xylella fastidiosa , que mata as oliveiras, as autoridades agrícolas italianas estão orientando os agricultores a usar pesticidas para eliminar os vetores da doença, mas a medida gerou protestos e indignação.

A natureza se cura sozinha. Se lutarmos contra ela, isso não é bom. — Tony Ballestra, agricultor em Oria, Itália

O governo regional da Apúlia emitiu recentemente um apelo para que os produtores comerciais de azeitona apliquem pesticidas duas vezes entre maio e agosto para eliminar os insetos adultos da espécie “meadow spittlebug”. Os inseticidas contêm acetamipride ou deltametrina. As fazendas orgânicas estão sendo autorizadas a usar outros produtos, de acordo com a determinação.

Essa nova exigência é a mais recente medida drástica para controlar a doença devastadora responsável pela morte de milhares de oliveiras na região de Puglia, no “calcanhar da bota” da Itália, onde a Xylella foi identificada pela primeira vez há cinco anos.

Mas agricultores orgânicos e ambientalistas estão indignados com a nova determinação, vista como mais uma política equivocada sobre como lidar com a propagação da Xylella, uma bactéria fatal para as oliveiras nativas da América Central.

Muitos na Puglia acreditam que as determinações de longa data para derrubar oliveiras infectadas e outras medidas, como o desmatamento de áreas próximas às árvores infectadas, têm sido desnecessárias e excessivas.

Esses sentimentos têm sido alimentados por alguns cientistas que afirmam que a Xylella não é a principal causa do surto da doença nas oliveiras, também conhecida como Síndrome do Declínio Rápido da Oliveira (OQDS).

Esses cientistas vão contra um número crescente de pesquisadores que atribuem a rápida deterioração das oliveiras ao uso excessivo de produtos químicos, práticas agrícolas inadequadas e fungos.

“A Xylella é o inimigo que deve ser combatido”, disse Margherita Ciervo, economista política e geográfica da Università degli Studi di Foggia, uma universidade na Apúlia. “Mas essa é uma teoria reducionista.”

Com base em seus estudos, ela não está convencida de que a Xylella fastidiosa seja a principal causa do murchamento das folhas que está ocorrendo nos olivais da Apúlia.

Ela disse que uma espécie de histeria tem dominado o discurso científico e político sobre o que está acontecendo com as oliveiras da Apúlia. Por exemplo, disse ela, as autoridades regionais da Apúlia identificaram oficialmente apenas 3.058 árvores infectadas, mas a mídia cita regularmente estimativas de cientistas de que milhares de oliveiras foram infectadas.

“O que é interessante é que terrenos vizinhos são diferentes”, disse ela em entrevista por telefone. “Em terrenos onde se pratica agricultura orgânica não há queimadura das folhas, e logo ao lado, onde se usam produtos químicos, há árvores infectadas.”

Mas a maioria dos cientistas e autoridades agrícolas afirma que a resistência local a essas políticas contribuiu para a propagação da doença. O uso de pesticidas é uma questão delicada.

A pulverização de pesticidas tem sido associada a uma série de efeitos nefastos para o mundo natural, mais notoriamente na obra pioneira apresentada em *Silent Spring*, livro escrito por Rachel Carson em 1962. Ela relacionou os pesticidas à morte generalizada no mundo vegetal e animal.

Mas, neste caso, as autoridades afirmam que os pesticidas devem ser aplicados para impedir a propagação da Xylella. O uso de pesticidas é exigido pelos regulamentos da União Europeia quando uma doença vegetal dessa gravidade é detectada.

Anca Păduraru, porta-voz dos projetos da União para Saúde, Segurança Alimentar e Energia na Comissão Europeia, afirmou que o uso de pesticidas não é ilegal se os produtos químicos aplicados tiverem sido aprovados pela União Europeia ou especificamente autorizados.

Em um e-mail enviado ao Olive Oil Times, ela acrescentou que “todas as medidas necessárias para erradicá-la” devem ser tomadas e “para inibir sua propagação”.

A Comissão Europeia considera a Xylella fastidiosa uma das bactérias vegetais mais perigosas do mundo, uma ameaça não apenas às oliveiras, mas a uma ampla variedade de outras culturas, como amêndoas e videiras. Diferentes subespécies e cepas da Xylella atacam diferentes culturas. A cepa da Xylella no sul da Apúlia afeta as amêndoas, mas não as uvas.

A Xylella continuou a se espalhar pela Europa. Tipos geneticamente diferentes da doença foram encontrados na Espanha continental no início deste ano, bem como na Córsega e no sul da França.

Francesco Porcelli, entomologista da Universidade degli Studi di Bari Aldo Moro, disse que o uso de pesticidas pode ser eficaz para matar os percevejos e controlar a invasão do patógeno. Ele minimizou as ameaças ambientais representadas pelos produtos químicos que as autoridades estão pedindo aos agricultores que utilizem.

“Não estamos falando de DDT, mas de pesticidas com vida útil mais curta”, disse ele em entrevista por telefone.

Mas ele criticou este último decreto por ter sido elaborado por burocratas sem a contribuição de cientistas. Ele disse que a pulverização de pesticidas é cara para um agricultor e que deve ser feita no momento certo.

O decreto foi emitido tarde demais no ano e é preciso haver mais análises sobre como e quando tratar as árvores, disse Porcelli. Ele está trabalhando com os agricultores em métodos para injetar acetamipride nas árvores, tanto para matar melhor os percevejos nas árvores quanto para evitar a contaminação.

Ainda assim, muitos agricultores na Apúlia, o epicentro do surto, estão na defensiva e dizem que as autoridades da UE e italianas estão adotando a abordagem errada.

“A natureza se cura sozinha. Se lutarmos contra ela, isso não é bom”, disse Tony Ballestra, um agricultor de oliveiras de 60 anos em Oria. Ele acredita que a doença das oliveiras é causada pelo uso excessivo de produtos químicos, o que levou ao seu declínio.

“Para salvar as árvores, é necessário voltar à agricultura orgânica”, disse ele em entrevista por telefone. Ele afirmou que na fazenda orgânica que administra com sua esposa não há árvores doentes.

Em 25 de maio, centenas de manifestantes, entre eles agricultores, realizaram um protesto em Bari, em frente aos escritórios regionais de agricultura, para condenar a pressão pelo uso de pesticidas. Enquanto isso, a crise da Xylella se agrava na Apúlia, de acordo com novos dados.

Hoje, cerca de 775.000 hectares estão afetados pela infestação de Xylella, de acordo com novas pesquisas, disse Donato Boscia, pesquisador-chefe e coordenador da luta contra o surto de Xylella no Instituto para a Proteção Sustentável das Plantas, em Bari.

Em comparação, em 2013, quando a doença da oliveira foi identificada pela primeira vez, os pesquisadores descobriram que cerca de 8.000 hectares estavam infectados.

Na chamada “zona cuscinetto”, uma zona tampão, entre 2016 e 2017, os pesquisadores encontraram uma única árvore infectada com Xylella e, nos últimos levantamentos, 19 árvores foram encontradas com a bactéria, disse Boscia.

Enquanto isso, na “zona de contenção”, 892 árvores foram encontradas infectadas entre 2016 e 2017 e, nos últimos levantamentos, 3.815 árvores estavam infectadas. “Isso confirma que a bactéria está se expandindo”, disse Boscia.

Os esforços de erradicação mais intensivos ocorrem nessas duas zonas, na esperança de impedir que a doença se espalhe para além do “calcanhar da bota” da Itália.

Enquanto isso, em áreas já devastadas pela Xylella, agricultores e pesquisadores estão trabalhando juntos para plantar variedades resistentes de oliveira, revitalizar pomares afetados por meio de poda intensa, enxertia, melhor manejo do solo e aplicação de mais pulverizações orgânicas.

Alexander Purcell, um dos principais especialistas em Xylella da Universidade da Califórnia em Berkeley, disse que os pesticidas são, por enquanto, um dos únicos métodos para impedir a propagação da doença.

“Os pesticidas incomodam a maioria das pessoas”, escreveu ele em um e-mail. “Ainda mais na Europa do que nos EUA.” Mas, segundo ele, o uso de pesticidas “parece ser uma das medidas provisórias” que podem retardar a propagação da doença em “áreas recém-afetadas e nas proximidades”.

Ele observou que os pesticidas por si só não são suficientes e que seu uso deve ser acompanhado pelo corte e remoção de árvores infectadas, a fim de impedir que os cigarrinhas adquiram a bactéria e a transmitam para árvores saudáveis.

Ele disse que o percevejo-da-pradaria é claramente “a principal força por trás da propagação da doença da oliveira na Apúlia”.

Ele observou que este é um inseto nativo da Europa e que está amplamente disseminado. Ele disse que ele foi encontrado na Finlândia, Norte da África, Ásia, América do Norte e Nova Zelândia.

No final do inverno e início da primavera, os cigarrinhas imaturos (ninfas) emergem dos ovos depositados em plantas ou palha. As ninfas e os adultos se alimentam de ervas daninhas suculentas que surgem durante o inverno ou no início da primavera, disse ele.

Os insetos são incrivelmente numerosos. “Ouvi estimativas conservadoras de dezenas de milhares a mais de um milhão por hectare em alguns pomares com ervas daninhas no sul da Apúlia (Salento)”, disse ele.

Portanto, para reduzir seu número, os agricultores precisariam arar o solo e aplicar herbicidas para destruir as plantas nas quais o inseto se desenvolve antes que os insetos se tornem voadores quando adultos. Como essa medida por si só não é suficiente, inseticidas são aplicados para reduzir ainda mais o número de insetos restantes.

Em pomares com árvores doentes, Purcell disse que o controle de ervas daninhas e os pesticidas não são suficientes: as árvores doentes também devem ser removidas.

“Em regiões mediterrâneas com invernos úmidos e verões secos, os adultos (cigarrinhas) deixam as ervas daninhas que estão secando no final da primavera e voam para as árvores. Se isso ocorrer em um olival, a maioria dos adultos acabará nas oliveiras, onde permanecerão enquanto não houver plantas melhores para se alimentar”, escreveu ele.

Assim, disse ele, torna-se necessário “remover as fontes da Xylella fastidiosa: oliveiras e amendoeiras infectadas”.

“Essa é uma escolha difícil e amarga para os produtores com árvores com mais de cem anos que pertencem à família há muitas gerações”, disse ele.

Ao não removerem as árvores com sintomas da doença, os agricultores correm o risco de perder as oliveiras e amendoeiras restantes e de aumentar a taxa de propagação da Xylella.

Essas medidas drásticas funcionarão?

“Só podemos basear nossos planos no que sabemos até agora”, disse Purcell. “Já sabemos que não fazer nada deve permitir que a epidemia continue a se alastrar.”

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