Pesquisadores mapeiam avistamentos de pragas em uma iniciativa para proteger contra a Xylella
Com base em dados coletados em todo o Reino Unido, os cientistas estão criando um registro abrangente dos locais onde são encontradas pragas portadoras da Xylella.
Como medida preventiva contra a Xylella fastidiosa, cientistas do Reino Unido convocaram voluntários no início deste ano para registrar avistamentos de cigarrinhas e seus resíduos. Os pesquisadores estão utilizando esses dados para mapear a distribuição dessas pragas em todo o Reino Unido.
Os cigarrinhas, também conhecidos como insetos que se alimentam do xilema, disseminam a Xylella — que destruiu dezenas de olivais na Itália e na região do Mediterrâneo — de uma planta infectada para outra ao se alimentarem delas.
Se conseguirmos entender até onde e com que rapidez cada inseto se move, o que eles preferem comer e o quanto suas populações se misturam, poderemos prever melhor até onde e com que rapidez a Xylella pode se espalhar caso entre no Reino Unido —
Os cigarrinhas são fáceis de identificar pela saliva espumosa que produzem enquanto se alimentam.
A equipe de pesquisa do Reino Unido é composta por um consórcio de 12 organizações, incluindo a Royal Horticultural Society e as universidades britânicas de East Anglia, St Andrews, Salford, Stirling e Sussex. Conhecido como BRIGIT, o projeto envolve cientistas das áreas de entomologia, fitopatologia, ecologia, epidemiologia, biologia molecular, genômica e ciências sociais.
Veja também: Notícias sobre a Xylella fastidiosaClaire Harkin, pesquisadora de pós-doutorado da Universidade de Sussex e membro do consórcio BRIGIT, disse ao Olive Oil Times que compreender a natureza dos percevejos é fundamental para gerenciar o potencial de um surto de Xylella.
“Se conseguirmos entender até onde e com que rapidez os insetos se movem, o que preferem comer e o quanto suas populações se misturam, poderemos prever melhor até onde e com que rapidez a Xylella poderia se espalhar caso entrasse no Reino Unido e, portanto, estar mais bem preparados para responder de forma mais eficaz caso ela chegue aqui”, disse ela.
Harkin disse que este é um projeto em andamento.
“Embora estejamos chegando ao fim da temporada dos percevejos agora, realizaremos o levantamento sobre os percevejos de alguma forma novamente no próximo ano”, disse ela.
Alan Stewart, outro membro do consórcio BRIGIT e pesquisador de ecologia da Universidade de Sussex, disse que uma de suas tarefas para os meses de inverno será decidir a melhor forma de fazer isso e quais lacunas de informação precisam ser preenchidas.
Stewart disse que, se plantas infectadas com Xylella fossem importadas para o Reino Unido, haveria o risco de a bactéria se estabelecer e se espalhar pelo país, “com consequências potencialmente devastadoras”.
Ele disse que, como a maioria das pesquisas sobre a Xylella e seus insetos transmissores foi realizada em climas mais quentes, pouco se sabe sobre como o patógeno pode se espalhar no norte da Europa.
Stewart apareceu no BBC Breakfast, na BBC Radio 4 e na BBC Online para lançar o projeto.
Harkin — que descreveu a resposta ao projeto como “incrível” — disse que ele permaneceu como a notícia mais acessada nas páginas de Ciência e Meio Ambiente da BBC News por uma semana, com cerca de 1,25 milhão de visualizações. Além disso, o BRIGIT convocou voluntários em publicações impressas.
“Isso gerou uma resposta pública impressionante, com mais de 1.000 registros enviados apenas no primeiro dia”, disse ela. “Já recebemos mais de 14.000 registros, dos quais mais de 80% incluem informações cruciais sobre as plantas hospedeiras.”
Harkin disse que 400 espécies de plantas hospedeiras foram relatadas, e as três principais são lavanda, rosa e alecrim. Ela disse que receberam alguns registros sobre oliveiras, embora “apenas um número muito pequeno”.
Ela acrescentou que precisam verificar e confirmar esses registros nas próximas semanas.
“É aqui que o envio de fotografias para apoiar os registros tem sido extremamente útil”, disse ela. “Cerca de 40% dos envios têm fotografias associadas, o que tornará a tarefa de verificação desses registros muito mais fácil. Assim que tivermos verificado os registros, começará o trabalho interessante e importante de analisar os dados – dados que serão incorporados ao projeto de pesquisa BRIGIT mais amplo para ajudar.”
“Também sabemos que cerca de 80% dos registros foram enviados de jardins particulares”, acrescentou Harkin. “Esse é um dos grandes benefícios de realizar uma campanha de ciência cidadã; simplesmente não teríamos acesso a esses dados de nenhuma outra forma. Estamos imensamente gratos a todos… que contribuíram com dados para essa área de pesquisa de importância crítica.”
Harkin disse que, embora atualmente não se acredite que a Xylella esteja presente no Reino Unido, os insetos que se mostraram portadores nos países mediterrâneos são comuns e amplamente disseminados também no Reino Unido.
“O principal deles é o chamado cigarrinha-comum ou cigarrinha-das-pradarias – Philaenus spumarius”, disse Harkin, “que é um dos nossos insetos mais comuns. Ironicamente, é também um dos mais polífagos, sendo conhecido por se alimentar de pelo menos 400 espécies diferentes de plantas.”
“A razão pela qual a Xylella se espalhou tão amplamente e por distâncias tão longas nos últimos anos é devido ao transporte de plantas e material vegetal infectados pelos seres humanos”, acrescentou Harkin. “Por exemplo, por meio do comércio e de pessoas que trazem plantas de volta de férias no exterior. Essa é a base da campanha ‘Don’t Risk It’ do governo do Reino Unido.”
Em uma tentativa de impedir que a Xylella se espalhe para o Reino Unido, o governo gastou mais de £ 4,5 milhões (US$ 5,59 milhões) para reforçar a segurança nas fronteiras.
“Embora as bactérias sejam transmitidas entre as plantas por insetos que se alimentam do xilema, acreditamos que os próprios insetos viajam apenas distâncias relativamente curtas — talvez até 100 metros pulando ou voando, mas possivelmente mais longe se forem carregados pelo vento”, disse Harkin. “Isso é algo que buscamos responder de forma definitiva por meio do projeto de pesquisa BRIGIT.”