Pesquisadores extraem pigmentos do azeite de oliva para detectar fraudes
Pesquisadores italianos da Universidade de Pisa desenvolveram um método mais rápido e econômico para detectar fraudes no azeite de oliva.
No ano passado, a Universidade da Calábria apresentou um método para detectar fraudes no azeite de oliva com base em testes de ressonância magnética
. O método, desenvolvido pelas pesquisadoras Giuseppina De Luca e Loredana Maiuolo, é considerado altamente confiável para a detecção da frescura e da origem, mas é bastante caro.
Agora, os colegas pesquisadores italianos Donatella Ancora, Mario Cifelli, Carlo Alberto Veracini e Maurizio Zandomeneghi, do Departamento de Química Industrial da Universidade de Pisa, coordenados por Valentina Domenici, criaram uma maneira nova, mais barata e mais rápida de testar as qualidades organolépticas do azeite e de expor possíveis fraudes.
Ao desenvolver a pesquisa, a equipe trabalhou com Andrea Serani, gerente de qualidade da SALOV, uma grande empresa de azeite da Toscana que foi recentemente vendida por seus proprietários italianos ao grupo chinês Bright Food, uma multinacional de alimentos e bebidas com sede em Xangai.
O projeto de pesquisa durou quatro anos, e seu resultado foi publicado recentemente no Journal of Agricultural and Food Chemistry sob o título “Extraction of Pigment Information from Near-UV Vis Absorption Spectra of Extra Virgin Olive Oils”.
A equipe analisou o processo de envelhecimento do azeite de oliva e o efeito do calor. Eles utilizaram “pigmentos do azeite”, que dominam a absorção de luz, para extrair informações químicas em menos de um minuto. Mesmo que esses pigmentos representem apenas 2% do total de compostos no azeite de oliva, eles são essenciais para testar e verificar suas qualidades organolépticas e para detectar fraudes e adulterações.
“Nosso método”, explicou Valentina Domenici, “permite quantificar, por meio de um processo matemático de deconvolução do espectro de absorção UV-Vis, a concentração dos quatro principais ‘pigmentos do azeite’: luteína, feofitina-a, feofitina-b e β-caroteno. Com alguns procedimentos simples, o azeite é colocado em uma pequena célula de quartzo. Obtemos então o espectro, que assume uma forma característica e nos permite compreender imediatamente se o azeite foi adulterado ou não.”
Graças a esse método, será mais fácil e barato desmascarar as fraudes mais comuns que podem afetar o azeite de oliva: tratamentos térmicos comumente usados para eliminar odores e sabores desagradáveis, más condições de armazenamento e exposição à luz ou ao oxigênio, ou mistura com diferentes óleos vegetais.
“Em todos esses casos”, disse Domenici, “a curva do espectro obtida muda substancialmente e se torna uma pista para revelar a fraude. Leva apenas alguns minutos para obter o resultado, enquanto outros métodos mais caros — os únicos aprovados pela regulamentação da UE no momento — levam um ou dois dias em laboratórios especializados.”