Estudo prevê que a Europa e a América do Norte sofrerão mais secas

Ao analisar modelos climáticos e anéis de árvores, cientistas do Instituto da Terra da Universidade de Columbia prevêem um período de seca sem precedentes em muitas partes do mundo, especialmente em regiões da América do Norte e da Eurásia.

Um estudo recente publicado na revista Nature revela que os gases de efeito estufa de origem antropogênica têm sido uma das causas da seca há mais de um século.

Como parte do estudo, cientistas do Earth Institute da Universidade de Columbia analisaram reconstruções do Índice de Severidade de Secas de Palmer, que utiliza informações sobre temperatura e precipitação para estimar a secura relativa e quantificar a seca, e compararam esses dados com anéis de árvores com idades entre 600 e 900 anos.

O principal que aprendemos é que as mudanças climáticas começaram a afetar os padrões globais de seca no início do século XX. Esperamos que esse padrão continue a se manifestar à medida que as mudanças climáticas persistem. — Benjamin Cook, coautor do estudo

Os anéis de árvores foram usados como referência para examinar os padrões climáticos antes de serem afetados pela atividade humana na forma de emissão de gases de efeito estufa. Ambos os conjuntos de dados mostraram padrões de seca semelhantes e, com base nisso, as conclusões revelaram um sinal claro da influência humana nos gases de efeito estufa.

Ao estudar modelos climáticos, os cientistas identificaram três períodos distintos. Durante a primeira metade do século, de 1900 a 1949, o estudo observa que os sinais dos efeitos do aquecimento global devido à produção de gases de efeito estufa já eram evidentes.

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“O principal que aprendemos é que as mudanças climáticas começaram a afetar os padrões globais de seca no início do século XX”, disse Benjamin Cook, coautor do estudo. “Esperamos que esse padrão continue a se manifestar à medida que as mudanças climáticas persistirem.”

O período de 1950 a 1975 foi marcado por um “aumento global do forçamento por aerossóis”. Durante esse tempo, o uso de grandes quantidades de aerossóis industriais atingiu um pico e afetou a formação de nuvens, a precipitação e as temperaturas. Também durante esse período, a quantidade de gases de efeito estufa na atmosfera aumentou, mas isso pode ter sido mascarado pelos efeitos dos aerossóis.

Nos anos mais recentes, de 1981 até o presente, o estudo observa que “o sinal do forçamento dos gases de efeito estufa está presente, mas ainda não é detectável com alto grau de confiança”.

Embora tenha havido uma diminuição no uso de poluentes aerossóis nas últimas décadas, as atividades industriais aumentaram e resultaram em emissões e temperaturas crescentes. Os efeitos das mudanças climáticas no hidroclima têm sido especialmente evidentes desde 2000.

“É impressionante”, disse a autora principal, Kate Marvel. “Há um sinal realmente claro dos efeitos dos gases de efeito estufa de origem humana no hidroclima.”

De acordo com as conclusões tiradas das observações dos pesquisadores, há um aumento da secura do solo em grande parte da América do Norte, América Central, Eurásia e do Mediterrâneo, enquanto o subcontinente indiano se tornou mais úmido.

Quanto às previsões de seca para o futuro próximo, o panorama é sombrio. O estudo prevê um período de ressecamento sem precedentes em muitas partes do mundo, particularmente em áreas da América do Norte e da Eurásia, onde isso pode ser ainda mais severo. Algumas das áreas agrícolas do mundo correm o risco de secar e podem até se tornar permanentemente áridas. É provável que essas tendências tenham repercussões negativas sobre a população humana.

Quanto à precipitação, as previsões indicam uma quantidade igual ou maior de chuvas na América Central, no México, no centro e oeste dos Estados Unidos e na Europa nos próximos anos. Mas, ao mesmo tempo, espera-se que as temperaturas aumentem, resultando em maior evaporação da umidade do solo nessas regiões do mundo.

A região do Mediterrâneo deverá receber menos chuvas e sofrer maior evaporação devido ao calor. Prevê-se mais chuva para o subcontinente indiano devido ao aquecimento dos oceanos Pacífico e Índico, mas os padrões de precipitação podem ser imprevisíveis e as tempestades mais prováveis.