A gestão sustentável dos olivais pode ajudar a combater os efeitos das mudanças climáticas
Cristos Xiloyannis, um dos principais especialistas em fisiologia de árvores frutíferas, tem se dedicado ao desenvolvimento de técnicas sustentáveis de cultivo de oliveiras.
Um verão extremamente quente e seco está representando um desafio para os agricultores europeus, que tiveram de implementar sistemas de irrigação em quase toda parte para proporcionar algum alívio às oliveiras contra o calor.
Com o objetivo de mitigar e prevenir os impactos das mudanças climáticas nas culturas, diversos métodos e abordagens estão atualmente sendo pesquisados por especialistas em nível global. Entre eles, Cristos Xiloyannis vem se dedicando há anos ao desenvolvimento de práticas sustentáveis e relevantes de manejo do cultivo de oliveiras.
“Temos que partir do princípio de que o cultivo de oliveiras na Itália e no mundo, em geral, é em sua maioria não irrigado”, disse ao Olive Oil Times o professor de fisiologia de árvores frutíferas, fruticultura geral e técnicas de viveiro da Universidade da Basilicata. “Diante de períodos cada vez mais secos, é necessário armazenar o máximo de água possível no solo durante as estações chuvosas.”
Nesse contexto, seria útil aprofundar o conhecimento e as tecnologias da “agricultura de sequeiro”, já que o aumento das temperaturas na primavera e no verão afeta o consumo de água devido a uma maior transpiração nas folhas e evaporação do solo.
Cristos Xiloyannis
Xiloyannis destacou que, nesse ritmo, nos próximos anos, poderemos enfrentar cada vez mais o estresse hídrico, especialmente no que diz respeito a culturas tradicionalmente não irrigadas, como as oliveiras.
Além disso, o aumento das temperaturas durante os invernos afetará as necessidades das diferentes variedades de oliveira em baixas temperaturas, nomeadamente a sua exigência de frio. Considerando que cada variedade precisa passar um período abaixo de 6 °C (42,8 °F) durante a estação fria para preparar botões florais e produzir frutos no ano seguinte, invernos mais amenos podem levar a baixa produtividade.
Além disso, um aumento global geral da temperatura média pode causar um aumento na precipitação anual total. Nosso especialista em ecofisiologia sugeriu recorrer aos processos do ciclo hidrológico para lidar com essas questões, partindo da premissa de que a maior intensidade e o número crescente de tempestades não só podem causar danos, mas também dificultam a garantia de reservas de água no subsolo.
“Com o objetivo de garantir o abastecimento de água no solo, devemos melhorar a textura do solo em termos de macroporosidade, aumentando sua condutividade hidráulica”, explicou ele. “Nosso objetivo é que mesmo a água de chuvas intensas possa ser retida no solo para atingir camadas profundas, de até 3 a 4 metros (10 a 13 pés).”
“Na minha opinião, a melhor maneira de melhorar a macroporosidade e a infiltração de água é adotar um sistema de plantio quase sem lavoura”, sugeriu Xiloyannis. “Deve-se realizar um cultivo profundo de vez em quando, apenas nos setores das parcelas com problemas de compactação do solo e, consequentemente, de alagamento, em meados de março, quando a estação chuvosa termina. Um cultivo leve de cerca de 5 centímetros (1,9 polegadas) é útil para ‘danificar’ as plantas herbáceas que competem com as oliveiras em termos de água e elementos minerais.”
O plantio de cobertura com plantas espontâneas de várias variedades melhora a estrutura do solo graças às raízes que se aprofundam, criando espaço. “Quando as raízes antigas morrem, elas promovem o desenvolvimento de novas raízes graças à atividade dos microrganismos”, explicou ele. Além disso, se cortarmos a cultura de cobertura e a deixarmos no solo duas vezes por ano, enriquecemos o solo com carbono, promovendo a fertilidade química e microbiológica graças à matéria orgânica, e ajudaremos o solo a absorver mais água durante a estação chuvosa. Reduzir as folhas em favor do sistema radicular também é útil para lidar melhor com a seca e com a crescente necessidade de água das oliveiras.
“Só para se ter uma ideia, se a precipitação de setembro a março atingir 300 milímetros (11,8 polegadas), nossa meta é reter pelo menos 200 milímetros (7,8 polegadas) no solo, o que equivale a 2.000 metros cúbicos de água por hectare (28.582 pés cúbicos por acre)”, observou Xiloyannis.
Essas medidas também ajudam a prevenir inundações, já que a água da chuva não ficará na camada superficial do solo, enchendo canais e rios; além disso, elas limitarão a erosão do solo, ao mesmo tempo em que impedem que fertilizantes e herbicidas cheguem à água nas camadas superficiais.
Xiloyannis e seu grupo de pesquisadores estão promovendo o uso de águas residuais urbanas tratadas para a irrigação de oliveiras. “As águas residuais purificadas contêm nitrogênio, fósforo, potássio, cálcio e outros elementos fundamentais para o desenvolvimento das plantas, e já podemos contar com o exemplo de Israel, onde 50% da água utilizada no setor agrícola provém de águas residuais urbanas”, disse ele, acrescentando que somente na Apúlia, 1,2 milhão de metros cúbicos (42,4 milhões de pés cúbicos) de águas residuais tratadas por dia poderiam ser reutilizados.
Em parceria com a Universidade da Basilicata, eles realizaram testes durante 15 anos em um olival maduro em Ferrandina, na província de Matera, composto por plantas da variedade autóctone de dupla finalidade “Maiatica di Ferrandina”, plantadas com um espaçamento de 8 x 8 metros (26 x 26 pés).
A escolha do local experimental recaiu sobre a cidade lucana, pois ela possui um sistema de esgoto com uma rede de irrigação relativa, sem a necessidade de um sistema de bombeamento, o que tornou fácil e acessível o transporte de resíduos urbanos tratados do tanque municipal de coleta de águas residuais para o olival experimental.
As águas residuais utilizadas na experiência foram purificadas por meio de esquemas de tratamento simplificados que recuperaram parte da matéria orgânica e dos elementos minerais contidos nas águas residuais, reduzindo significativamente os custos de purificação. Elas foram distribuídas por irrigação por gotejamento em parte do olival. Uma parcela próxima, não irrigada e lavrada, com plantas de características semelhantes, foi utilizada como controle.
Esse tipo de irrigação aumentou a produtividade das oliveiras e limitou o fenômeno da alternância de produção, enquanto o azeite de oliva extravirgem obtido foi considerado excelente.
“Nos próximos anos, a implementação de técnicas de manejo ecologicamente corretas e abordagens agrícolas sustentáveis poderá ser parte da solução para prevenir os efeitos das mudanças climáticas”, concluiu Xiloyannis.