O oxímoro do “azeite extravirgem aromatizado”

Os óleos aromatizados já existem há muito tempo, mas hoje em dia parecem estar em toda parte.

A vida moderna deixa cada vez menos tempo para cozinhar, enquanto os atalhos culinários na era da Instant-Pot oferecem refeições em 30 minutos com cada vez menos etapas. Os óleos aromatizados fornecem gordura e tempero de uma só vez.

Nunca fui fã, chegando até a declarar publicamente a um jornalista do Washington Post, em 2013, com “palavras duras contra a ideia” de aromatizar e infundir azeites com ervas, frutas, fumaça ou qualquer outra coisa. Mas, na minha opinião, há um lugar especial na coluna dos erros para engarrafar misturas aromatizadas e chamá-las de “extra virgem” no rótulo.

Por definição, o azeite de oliva extra virgem, ou mesmo o azeite de oliva comum, não pode conter aditivos. Assim que se adiciona outro ingrediente, ele passa a ser classificado como um condimento à base de óleo e não deveria incluir “azeite de oliva” na frente da embalagem de forma alguma.

O azeite extra virgem é o único alimento que precisa ser degustado por um ser humano para verificar sua classificação. Degustadores treinados procuram sinais sutis de defeitos que desqualificariam o status de extra virgem. Qualquer aditivo torna esse processo de verificação impossível.

Não é apenas uma questão pessoal minha. O Conselho Oleícola Internacional (COI), organização intergovernamental sancionada pela ONU cujas normas são rotineiramente ignoradas em todo o mundo, tem tentado fazer com que seus 15 países membros cumpram suas regras que proíbem chamar qualquer produto com aditivos de “azeite de oliva”, muito menos de “extra virgem”.

O diretor executivo do COI, Abdellatif Ghedira, disse ao Olive Oil Times: “óleos aromatizados não podem ser considerados azeites” e não podem ser rotulados como tal de acordo com as regras do COI.

Isso não impediu que algumas das maiores marcas dos países membros do COI fizessem exatamente isso. A indicação “extra virgem” no rótulo garante um preço mais alto, levando a vendas maiores. Se o azeite dentro da garrafa merece ou não essa valiosa declaração é algo que há muito tempo vem sendo convenientemente ignorado pelos profissionais de marketing.

“Para garantir maior transparência aos consumidores nos mercados de todo o mundo, é importante respeitar as normas e os órgãos que as regulamentam em cada país”, acrescentou Ghedira em um refrão otimista.

O problema se resume a isso: quando você compra leite com chocolate, pode ter razoável certeza de que é leite com sabor de chocolate — e, se quisesse, poderia pedir a um laboratório químico para provar isso. O azeite de oliva extra virgem é um produto visto com um grau de desconfiança bem fundamentado e um longo histórico de fraudes. Adicione qualquer ingrediente à mistura e uma verificação independente se torna impossível.

Da perspectiva do produtor, se você vai adicionar pimenta, Sriracha, defumado ou limões Meyer à mistura, por que usar azeite de oliva extravirgem, se ele é mais caro de produzir e os defeitos de uma qualidade inferior seriam efetivamente ocultados pelo saborizante de qualquer maneira?

A razão, é claro, é que o extra virgem vende — seja na frente de um pacote de batata frita, de um pote de maionese ou de uma mistura com outro óleo totalmente diferente.

Nancy Harmon Jenkins, produtora de azeite na Itália e autora do livro New Mediterranean Diet Cookbook, concordou prontamente. “Sei que há produtores que admiro que fazem azeite aromatizado”, ela me disse, “mas o sabor puro e fresco do azeite de alta qualidade é tão único que tenho que perguntar — por que se dar ao trabalho de adicionar algo a ele? Você adicionaria sabor de framboesa a um champanhe de alta qualidade?”

Harmon Jenkins recomenda adicionar ingredientes separadamente para manter a integridade de suas qualidades individuais. “Se você quiser adicionar um pouco de limão, alho ou manjericão ao azeite no momento de servi-lo, essa é a melhor maneira. O que acontece com o azeite aromatizado é a mesma coisa que acontece com o café aromatizado — os sabores não têm nenhum toque de frescor, apenas ervas provençais velhas e sem graça adicionadas a um azeite velho e sem graça.”

(Alguns produtores que comercializam azeites aromatizados rotulados como extra-virgens foram convidados a dar suas opiniões, mas se recusaram a comentar.)

Lentamente, mas com segurança, impulsionados por um fluxo interminável de novas descobertas sobre os benefícios à saúde atribuídos ao azeite extra virgem e pela ascensão de chefs de renome que dedicaram tempo para explorar suas possibilidades culinárias, os consumidores estão finalmente se tornando mais informados sobre o que significa “extra virgem” e por que ele merece o preço mais alto.

Os azeites aromatizados rotulados como extra-virgens são o alvo mais fácil. É uma maneira de vender azeite no varejo abandonando a linha educacional que a indústria como um todo vem seguindo e atraindo compradores com Sriracha e aroma de defumado — ao mesmo tempo em que abre as portas para ainda mais desinformação e engano.

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