Estudo revela que as árvores são menos eficazes na captura de carbono em um mundo mais quente e seco
As altas temperaturas e a falta de água podem causar estresse nas árvores do mundo, fazendo com que elas emitam dióxido de carbono para a atmosfera em vez de absorvê-lo.
De acordo com um estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), a alta concentração de dióxido de carbono na atmosfera terrestre está sufocando as árvores do planeta nas regiões quentes, fazendo com que elas inverta seu funcionamento normal.
“Descobrimos que as árvores em climas mais quentes e secos estão, essencialmente, tossindo em vez de respirar”, disse Max Lloyd, professor assistente de geociências na Penn State University, nos Estados Unidos, e principal autor do estudo. “Elas estão devolvendo CO₂ à atmosfera em quantidades muito maiores do que as árvores em condições mais frias e úmidas.”
Durante a fotossíntese, as árvores utilizam a luz solar, a água e o dióxido de carbono da atmosfera para produzir seus combustíveis energéticos. No entanto, quando submetidas a estresse devido a altas temperaturas ou ao abastecimento limitado de água, elas liberam o dióxido de carbono de volta à atmosfera em um processo chamado fotorrespiração.
Veja também: Especialistas defendem as oliveiras em um mundo mais quente e secoOs pesquisadores analisaram um conjunto de dados global de amostras de tecido arbóreo para avaliar a quantidade de dioxído de carbo que as árvores liberam durante a fotorespiração.
Eles descobriram que a fotorrespiração pode ser acelerada em até 100% em climas mais quentes, especialmente quando a água é escassa. Em climas subtropicais, incluindo grandes áreas dos países mediterrâneos, as árvores entram em fotorrespiração quando as temperaturas médias diárias excedem aproximadamente 20 °C.
A descoberta pode significar que as árvores em zonas climáticas mais quentes não podem mais atuar como sumidouros de carbono para compensar as emissões de carbono da humanidade.
Ao armazenar e liberar carbono, as árvores desempenham um papel crucial na manutenção do “ciclo do carbono”, o movimento constante do carbono da terra e da água através da atmosfera e dos organismos vivos, um processo fundamental para todas as formas de vida no planeta.
Atividades humanas, como a modificação do uso da terra e as emissões de carbono induzidas pelo homem decorrentes da queima de carvão e gás, podem perturbar o ciclo do carbono da Terra.
O Departamento de Energia dos Estados Unidos calculou que as árvores e outras plantas do mundo podem absorver cerca de 25% do dióxido de carbono emitido na atmosfera pelas atividades humanas. No entanto, os cientistas esperam que a capacidade das árvores de sequestrar CO₂ diminua à medida que o planeta continua a aquecer.
“Quando pensamos no futuro do clima, prevemos que o CO₂ aumentará, o que, em teoria, é bom para as plantas, pois essas são as moléculas que elas respiram”, disse Lloyd. “Mas demonstramos que haverá uma compensação que alguns modelos predominantes não levam em conta. O mundo ficará mais quente, o que significa que as plantas terão menos capacidade de absorver esse CO₂.”
Enquanto isso, o cientista que havia instado o mundo a plantar um trilhão de árvores para capturar as emissões de carbono induzidas pelo homem voltou atrás em sua recomendação, argumentando que o plantio em massa não é a solução que se dizia ser.
Em um estudo de 2019, Thomas Crowther, professor de ecologia da Universidade ETH de Zurique, na Suíça, sugeriu que 1,2 trilhão de árvores poderiam ser plantadas na Terra para absorver até dois terços das emissões de carbono causadas pelo homem.
Embora seu estudo tenha sido criticado por outros cientistas, que argumentaram que ele havia superestimado a área disponível para restauração florestal, ele desencadeou uma corrida entre líderes mundiais e organizações para plantar árvores, ignorando em grande parte seu compromisso de reduzir as emissões.
Na cúpula climática COP28, em dezembro, Crowther exortou os países do mundo a parar com o “greenwashing” – a prática de fazer alegações enganosas ou falsas sobre os benefícios ambientais de um produto ou serviço, que seu próprio estudo havia promovido.
“Acabar com o greenwashing não significa parar de investir na natureza”, disse ele. “Significa fazer isso da maneira certa. Significa distribuir riqueza para as populações indígenas, agricultores e comunidades que vivem em contato com a biodiversidade.”
Em um artigo recente, Crowther escreveu que preservar as florestas existentes pode ter um impacto mais significativo na redução das emissões de carbono do que plantar novas árvores para serem usadas como sumidouros de carbono.