Especialistas defendem a olivicultura em um mundo mais quente e seco

A olivicultura pode desempenhar um papel fundamental no futuro da agricultura. Os pesquisadores têm sugestões para que ela seja praticada da maneira correta.

Com a previsão de que mais um bilhão de pessoas venha a habitar o planeta nas próximas três décadas, Primo Proietti acredita que o maior desafio para o futuro será produzir alimentos em quantidade suficiente.

Nestes tempos, a oliveira, com algumas de suas caracteristicas, como a toleran

“Se não conseguirmos reduzir as emissões de gases de efeito estufa, o aumento das temperaturas na superfície do planeta causará impactos devastadores na agricultura, reduzirá as áreas produtivas e diminuirá drasticamente o rendimento das colheitas”, disse o professor de ciências agrícolas e ambientais da Universidade de Perugia, Itália, ao Olive Oil Times.

“De acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), nos próximos 30 anos, a população global ultrapassará nove biliões”, acrescentou Proietti. “Para responder a isso, precisamos aumentar a produção de alimentos em pelo menos 50%, expandindo as áreas cultivadas e os rendimentos por hectare.”

Como resultado, a olivicultura pode desempenhar um papel fundamental no futuro da agricultura. As oliveiras podem sequestrar carbono da atmosfera, promover a saúde do solo, prevenir a erosão e aumentar a biodiversidade, fornecendo habitats naturais para inúmeras espécies animais.

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Práticas agrícolas sustentáveis, como o uso de culturas de cobertura, o plantio direto e a evitação de pesticidas e fertilizantes químicos na agricultura orgânica, podem aumentar ainda mais os benefícios ambientais dos olivais.

Como coordenador do projeto Olive4Climate da União Europeia, Proietti e sua equipe trabalharam para avaliar o balanço de carbono em fazendas italianas, gregas e israelenses.

Eles descobriram que, em média, a produção de um litro de azeite extravirgem sequestrou seis quilos de dióxido de carbono, em comparação com os 3,4 quilos emitidos durante sua produção.

“Ao adotar modelos de cultivo ambientalmente sustentáveis, o azeite de oliva pode até mesmo ter uma pegada de carbono negativa”, disse Proietti. “O cultivo da oliveira pode mitigar as mudanças climáticas, uma vez que o sequestro de carbono que ocorre no sistema do olival é maior do que as emissões de toda a cadeia de abastecimento.”

“Isso é resultado de um interesse ambiental significativo e pode, portanto, ter um impacto positivo considerável nas escolhas dos consumidores e, consequentemente, gerar um valor agregado significativo para o azeite”, acrescentou.

O projeto apoiado pela UE produziu um manual para ajudar a melhorar o balanço de carbono, reduzindo as emissões e aumentando o carbono sequestrado nas plantas e no solo.

Segundo Proietti, o promissor mercado de créditos de carbono relacionado às oliveiras pode aumentar ainda mais a importância das oliveiras no combate às mudanças climáticas.

Ainda assim, as colheitas de azeitona mais recentes e os impactos das mudanças climáticas mostraram à comunidade global os graves desafios que a produção de azeitona tem de enfrentar nos tempos atuais.

“A oliveira é uma árvore altamente resiliente”, disse Adriana Bruggeman, pesquisadora e professora associada do Cyprus Institute, ao Olive Oil Times. “No que diz respeito à produção, instalações de irrigação, acesso regulado aos recursos hídricos e práticas sustentáveis provavelmente podem oferecer às oliveiras uma boa proteção contra eventos como a seca.”

Além do manejo correto e sustentável do olival, a disponibilidade de água para irrigação e as melhores práticas são prioridades absolutas para as olivais atuais e futuras.

“As mudanças climáticas estão causando tanto uma diminuição na precipitação durante o verão (atualmente de 2,5%) quanto um maior consumo de água pelas plantas devido ao aumento da evapotranspiração”, disse Proietti.

Isso se soma a uma perda mais significativa de água do solo por meio da evaporação e da transpiração devido ao aumento das temperaturas, o que aumenta as necessidades de irrigação.

“No Mediterrâneo, estima-se um aumento nas necessidades de irrigação de quase 20% nas próximas décadas”, disse Proietti.

“Os recursos hídricos serão menores”, acrescentou Bruggeman. “Hoje, irrigamos muitas culturas. No futuro, alguns podem até passar a alocar mais água para as oliveiras e menos para culturas arbóreas menos tolerantes à seca.”

As tecnologias e procedimentos modernos de irrigação podem melhorar significativamente a eficiência. Em Chipre e em muitos outros países produtores de azeitona, sistemas avançados de monitoramento meteorológico são cada vez mais utilizados para equilibrar a irrigação e maximizar os benefícios do uso da água.

“A aplicação de uma estratégia de irrigação deficitária, já testada em olivais e vinhedos, aumenta a eficiência do uso da água, pois evita a umidade excessiva do solo ao mesmo tempo em que preserva a água para o ciclo vegetativo, em que a água melhora mais o desempenho produtivo”, disse Proietti.

Ele acrescentou que a umidade do solo nos olivais deve atender a cerca de 70% das necessidades hídricas das árvores em momentos essenciais do desenvolvimento, incluindo o crescimento do mesocarpo, a formação da polpa e a frutificação.

“Deve ficar em cerca de 30 a 40% durante as fases mais voltadas para o endurecimento do caroço e a atividade vegetativa”, disse Proietti. “Dessa forma, é possível obter uma economia de água de 30 a 50% sem repercussões excessivas na produção.”

Outras abordagens significativas incluem a irrigação noturna para reduzir as perdas por evaporação, a manutenção do solo e o seu enriquecimento com matéria orgânica.

“[Essas medidas] melhoram a capacidade de retenção de água e reduzem o escoamento superficial em terrenos inclinados, aumentando assim o armazenamento no solo, por meio da aplicação de culturas de cobertura no inverno e do subsequente adubação verde no início da primavera”, disse Proietti.

“Se o solo for manuseado por meio de culturas de cobertura permanentes, ele fica protegido contra variações extremas de temperatura e evaporação excessiva, aproveitando o efeito de cobertura morta dos resíduos de corte de grama”, acrescentou.

No contexto do cultivo da oliveira, a cobertura morta envolve cobrir o solo ao redor das oliveiras com uma camada de material, que pode ser orgânico ou inorgânico.

Os objetivos incluem a conservação da umidade, a redução do crescimento de ervas daninhas por meio do bloqueio da luz solar, a regulação da temperatura do solo, a proteção das raízes contra condições climáticas extremas e a melhoria da saúde do solo quando materiais orgânicos são utilizados e se decompõem lentamente.

“Cortar a cobertura vegetal anual, como ervas daninhas, e deixar a vegetação cortada no campo para secar gera uma cobertura de cobertura morta saudável”, disse Bruggeman.

“Essa é uma boa prática para reduzir as perdas por evaporação, diminuindo assim a demanda por água de irrigação”, acrescentou ela. “Isso também melhora o teor orgânico e a saúde do solo, o que cria um melhor armazenamento de água no solo e torna as árvores mais resilientes.”

Além de economizar água, Bruggeman disse que o gerenciamento avançado da irrigação pode melhorar a qualidade do azeite. Fornecer água em excesso às oliveiras logo antes da colheita pode diminuir o rendimento de azeite nas oliveiras e reduzir a qualidade.

Além da otimização da irrigação, Bruggeman disse que temperaturas extremas e ondas de calor, especialmente aquelas que coincidem com a floração das oliveiras, são desafios que os produtores de azeitona em Chipre e em outros lugares também devem enfrentar.

“O que estamos passando em Chipre e, provavelmente, em toda a bacia do Mediterrâneo é uma crescente imprevisibilidade do tempo; é assim que podemos ver que o clima está mudando”, disse Bruggeman.

“Nestes tempos, a oliveira, com algumas de suas características, como a tolerância à seca, ainda a torna um dos melhores usos agrícolas da terra”, concluiu ela.