Estudo: Os olivais tradicionais absorvem mais carbono do que os intensivos
Um estudo da Universidade de Jaén mostra que os olivais tradicionais combatem diretamente as mudanças climáticas e causam muito menos danos ambientais do que os métodos de cultivo intensivo.
No âmbito do Projeto OLIVEN, uma equipe de pesquisa da Universidade de Jaén concluiu seu estudo sobre o impacto ambiental da produção de azeite de oliva extravirgem, tanto tradicional quanto intensiva.
As conclusões revelam que os olivais tradicionais absorvem significativamente mais CO₂ do que aqueles que utilizam métodos de cultivo intensivos (alta densidade ou superalta densidade).
Para reduzir o impacto da produção de azeite virgem, a maior parte dos esforços deve concentrar-se na fase de cultivo.
O estudo também fornece uma análise abrangente do impacto de etapas específicas no ciclo de produção do azeite extravirgem, avaliando a pegada de carbono, o balanço de carbono e o impacto ambiental de quatro olivais tradicionais de sequeiro, quatro irrigados e três intensivos na Espanha, além de 12 lagares de azeite.
Isso inclui a avaliação do uso de água e energia, fertilização, aplicação de inseticidas e tratamento de resíduos ao longo de todo o ciclo, desde o cultivo das árvores até a transformação das azeitonas.
Veja também: Intensificação agrícola prejudica a produtividade dos olivaisEmbora a equipe tenha concluído que a produção de azeite extravirgem (não embalado) é, em sua maioria, negativa em carbono e que todas as três categorias de olivais atuam como sumidouros de CO₂, os olivais tradicionais revelaram-se muito mais favoráveis ao clima.
“[Esses olivais] permitem que 5,5 quilos de CO2 equivalente sejam removidos da atmosfera para cada quilo de azeite finalmente produzido”, disse Lázuli Fernández, principal autor do estudo. “No caso do cultivo irrigado, esse valor cai para 4,3; e o método intensivo permite capturar até 2,7 quilos de CO2 equivalente para um quilo de azeite.”
“Para reduzir o impacto da produção de azeite virgem, a maioria dos esforços deve se concentrar na fase agrícola”, acrescentou.
Isso decorre da constatação de que a fase de cultivo do processo de produção de azeite extravirgem é responsável por 76,3% do impacto ambiental total na categoria de mudanças climáticas.
Os impactos ambientais negativos associados também foram mais elevados nos olivais intensivos, principalmente devido à aplicação de fertilizantes nitrogenados, produtos fitossanitários e herbicidas.
A equipe recomendou que fossem feitas várias mudanças técnica e economicamente viáveis para mitigar os impactos ambientais e climáticos negativos.
“A aplicação de fertilizantes orgânicos e a promoção de culturas de cobertura espontâneas temporárias alcançam um balanço de carbono positivo e reduzem os impactos negativos do cultivo da oliveira”, disse Fernández.
Surgindo em um momento de tendência crescente de intensificação na produção de azeite, o estudo levanta mais preocupações sobre a sustentabilidade de certas práticas modernas no setor.
De acordo com o governo espanhol, a Andaluzia, de longe a maior região produtora de azeite e lar da maioria dos olivais de maior intensidade do mundo, está entre os territórios com maior risco de graves danos ambientais decorrentes do abandono dos métodos agrícolas tradicionais.
Essa tendência também não se limita à Espanha. O Ministério da Agricultura da Itália aprovou recentemente um fundo de investimento de € 30 milhões para financiar a modernização dos olivais do país. Um dos objetivos declarados do fundo é aumentar o uso do cultivo irrigado, que, conforme demonstrado por este estudo, aumenta os impactos ambientais negativos e diminui a mitigação das mudanças climáticas.
O Projeto OLIVEN, no entanto, não se preocupa apenas com a redução do impacto ambiental da produção de azeite. Por meio da cooperação internacional, o projeto também visa identificar e desenvolver novas fontes de receita, aproveitando os resíduos e subprodutos do setor.
Para isso, a equipe está agora voltando sua atenção para os potenciais benefícios econômicos ecologicamente corretos que poderiam ser gerados por meio da produção de gás a partir de biomassa. Por meio dessa pesquisa, os membros esperam melhorar a sustentabilidade de longo prazo, tanto ecologicamente quanto economicamente.