Especialistas alertam que as plantações intensivas de oliveiras contribuem para a desertificação na Espanha
Pesquisadores alertam que um quinto do território espanhol corre risco de desertificação. As práticas agrícolas e de uso do solo inadequadas, aliadas à má gestão histórica, são as principais responsáveis por essa situação.
O espectro da desertificação paira sobre algumas das regiões agrícolas mais prósperas da Espanha.
Segundo o governo, a Andaluzia, a maior região produtora de azeite de oliva por uma larga margem e onde se concentram a maioria dos olivais de altíssima densidade do mundo, está entre os territórios de maior risco.
A desertificação é sempre causada pela superexploração humana de um recurso natural de renovação lenta em terras áridas, como águas subterrâneas ou produtividade natural.
“As mudanças tecnológicas associadas aos novos desenvolvimentos na agricultura da oliveira levantam algumas incertezas ambientais”, disse Gabriel del Barrio, pesquisador da Estação Experimental de Zonas Áridas do Conselho Superior de Pesquisa Científica (CSIC) da Espanha, em Almeria, ao Olive Oil Times.
Veja também: Um quinto da Itália corre risco de desertificação, alertam especialistas em irrigaçãoOs olivais tradicionais são semelhantes às florestas virgens, pois crescem naturalmente em solo seco com raízes profundas. No entanto, os olivais de altíssima densidade tendem a ter raízes superficiais e estão perpetuamente úmidos devido à irrigação por gotejamento contínua.
Além disso, os pomares tradicionais podem incluir árvores centenárias, enquanto os pomares de alta densidade (conhecidos como pomares intensivos na Espanha) geralmente são compostos por árvores com apenas algumas décadas de idade. Por fim, os pomares de densidade superalta (superintensivos) incluem árvores cuja expectativa de vida não ultrapassa 14 ou 16 anos.
A Espanha é, de longe, o maior produtor de azeite do mundo, mas ainda tem potencial para continuar aumentando rapidamente a produção como resultado da proliferação de olivais de alta densidade e superalta densidade, de acordo com Juan Vilar, consultor estratégico do setor olivícola.
“A Espanha tem árvores suficientes para atingir, neste momento, dois milhões de toneladas de produção de azeite”, disse ele ao Olive Oil Times em uma entrevista em julho de 2021.
Na safra 2020/21, a produção atingiu 1,4 milhão de toneladas. Tanto a quantidade quanto a alta qualidade de seus azeites tornam o país um dos exportadores de azeite mais relevantes do mundo. A grande maioria dessa produção é resultado dos olivais de densidade superalta do país.
No entanto, o impacto desse tipo de produção no ecossistema ainda não foi totalmente compreendido, segundo del Barrio.
“As consequências dessas transformações para os sistemas biológicos do solo, incluindo os parasitários, e as trocas de água e energia entre o solo e a atmosfera permanecem quase inexploradas”, disse del Barrio. “Uma questão associada é a alta necessidade de irrigação em áreas que são naturalmente secas.”
No relatório “Abordagem aos Custos da Olivicultura”, recentemente citado pelo jornal El Mundo, a Associação Espanhola de Municípios Olivícolas (AEMO) informou que os olivais tradicionais representam 71% de todos os territórios dedicados à olivicultura, com um total de 2,5 milhões de hectares. Destes, 49% são considerados mecanizáveis, enquanto 22% precisam ser cuidados manualmente.
No entanto, os custos de operação e manutenção dos olivais tradicionais, num mercado dominado por olivais de alta e superalta densidade, são tão elevados que os proprietários estão a abandonar 130.000 hectares de olivais, com outros 500.000 hectares considerados em risco de abandono.
Enquanto a colheita de um olival tradicional pode custar entre €0,20 e €0,25 por quilo de azeitonas, para olivais de densidade superalta esse custo pode chegar a ser tão baixo quanto €0,05 ou €0,06, de acordo com estimativas da Almazaras de la Subbética, citadas pelo El Mundo.
Os pesquisadores afirmaram que identificar as causas e os efeitos da transformação do solo são os primeiros passos para compreender como fatores socioeconômicos e ambientais contribuem para a tendência atual. A desertificação é a causa, e a degradação do solo é o efeito.
De acordo com cientistas espanhóis, 20% das terras do país estão atualmente degradadas devido às mudanças climáticas e sociais que produziram a desertificação no passado.
“Trata-se de uma degradação histórica associada, por exemplo, ao desmatamento causado pelas indústrias de mineração do século XIX ou à subsequente expropriação de terras da Igreja no final do século XIX e início do século XX, terras que foram posteriormente leiloadas com fins lucrativos”, disse del Barrio.
De acordo com os pesquisadores do CSIC, esse tipo de paisagem é relativamente estável e não gera problemas ambientais, embora precise de restauração.
“Outros 30% das terras são improdutivas, com baixa biomassa, o que poderia ser considerado uma degradação leve”, disse del Barrio.
Ao considerar todo o território do país, apenas 30% das terras não estão atualmente sofrendo desertificação ou em risco de sofrer o fenômeno.
“A desertificação é sempre causada pela superexploração humana de um recurso natural com renovação lenta em áreas áridas, como águas subterrâneas ou produtividade natural”, disse del Barrio. “Normalmente, ela é desencadeada em uma janela de oportunidade temporal associada a uma oscilação climática favorável, como um período chuvoso, ou a um desenvolvimento tecnológico, por exemplo, uma extração mais eficiente de águas subterrâneas.”
Nesse cenário, “a população local adapta seus esforços e sua economia a esse período efêmero e fica presa quando o recurso explorado é comprometido, seja porque o clima oscila para o extremo oposto, seja porque o recurso não suporta tal taxa de extração”, acrescentou del Barrio. “Essa é a essência da desertificação e é o que causa a degradação do solo.”
Ainda assim, os pesquisadores descobriram que apenas 1% da terra está passando por degradação ativa, uma proporção que, segundo eles, se assemelha à encontrada em muitas outras áreas do mundo, como o nordeste do Brasil, a China e o norte do Magrebe, entre outras.
“No entanto, é importante compreender que os locais em questão estão sendo ativamente superexplorados”, disse del Barrio. “Eles atuam como buracos negros na paisagem circundante, para os quais exportam distúrbios ambientais como o esgotamento de aquíferos, enchentes repentinas, o abandono do manejo tradicional e muito mais.”
Partes do Levante, das Ilhas Canárias, do sul de La Mancha, do Vale do Ebro, de partes da Extremadura e do Mar de Oliveiras na Andaluzia estão todas passando por um processo ativo de desertificação.
Outras regiões, incluindo Múrcia e Huelva, também estão a caminho de entrar na lista se nada mudar.
Teresa Ribera, ministra da Transição Ecológica e do Desafio Demográfico da Espanha, disse ao Financial Times que “a Espanha é o país da União Europeia com maior risco de desertificação” e afirmou que o governo anunciaria uma nova estratégia para combater o fenômeno nos próximos meses.
Uma das razões para a avaliação severa de Ribera é que a degradação do solo causada pela desertificação é quase irreversível em escalas de tempo humanas, pois os ecossistemas dessas áreas sofreram uma simplificação extrema e carecem de resiliência para lidar com mudanças significativas no ambiente.
Pesquisadores estão trabalhando para identificar esses “limites de irreversibilidade”, o que permitirá que agricultores, cientistas e políticos tomem medidas antes que um ponto de inflexão seja atingido. Ainda assim, muitas outras áreas afetadas podem ser restauradas por meio de reflorestamento ou outros programas que promovam a biodiversidade.
“As chances de um local permanecer degradado, se recuperar ou aceitar a recuperação dependem em grande parte de sua condição inicial”, disse del Barrio. “É por isso que acreditamos que mapas da condição do solo, retratando todos os estados de maturidade ecológica e não apenas os estados degradados, são uma excelente ferramenta de planejamento para gerenciar a conservação e a restauração da paisagem.”
“Portanto, a solução é uma abordagem de monitoramento cuidadoso”, acrescentou ele. “Isso pode ser feito usando sensoriamento remoto da superfície terrestre para avaliar o avanço ou recuo da degradação do solo, e muitas iniciativas internacionais estão obtendo sucesso nessa linha.”
“Paralelamente, os processos socioeconômicos que sustentam a desertificação podem ser, e estão sendo, modelados matematicamente para explorar a sustentabilidade e a resiliência de longo prazo em cenários em mudança”, continuou del Barrio.
De acordo com os pesquisadores, o desafio é vincular ambas as abordagens.
“Isso significa formalizar as interações entre o passado, as terras degradadas e o presente, e os processos de desertificação”, disse del Barrio. “Essas interações são conhecidas, é claro, mas precisam ser codificadas em sistemas adequados de apoio à decisão, e é isso que mantém grande parte da comunidade científica ocupada.”
Outras opções que podem entrar em jogo para os produtores de azeitona vêm da busca por “um equilíbrio adequado entre o manejo extensivo e intensivo, deixando terras não utilizadas entre eles”, disse del Barrio.
“Por exemplo, as estufas em Almeria ocupam uma extensão relativamente pequena de terra em relação ao seu desempenho produtivo”, acrescentou. “Embora esse uso da terra traga seus próprios problemas, e seja, de fato, um dos cenários de desertificação que detectamos, concentrar a produção nessas áreas deixa um vasto interior em estado natural ou seminatural.”
“Portanto, devemos evitar bipolaridades como tradicional-bom versus intensivo-ruim, que levam a um maniqueísmo ecológico simplista”, concluiu del Barrio. “A nossa é uma sociedade complexa, e as soluções devem basear-se em equilíbrios dinâmicos, em vez de cenários ideais.”