Relatório aponta que 200 mil olivais na Espanha podem desaparecer na próxima década
De acordo com um novo estudo, mais de 320 mil hectares de olivais tradicionais estão abandonados e outros 1,2 milhão de hectares também podem ser perdidos, o que equivale a um quinto da área total de todos os olivais espanhóis.
Um estudo divulgado pela multinacional Deoleo alertou que 240 mil pequenas propriedades produtoras de azeite na Espanha podem desaparecer nos próximos 10 anos.
A concorrência internacional no setor do azeite, que inevitavelmente leva a um aumento da produção global, aliada a uma queda relativa no consumo e à estagnação dos preços no país, dificulta que os pequenos produtores espanhóis mantenham sua posição no mercado.
É possível e necessário reverter a situação; é preciso o compromisso dos agentes do setor para manter um tipo de olival que desempenha um importante papel social, econômico e ambiental.
O estudo, intitulado “Salvemos el buen aceite” ou “Salvemos o bom azeite”, concentrou-se nos principais territórios produtores de azeite da Espanha – Andaluzia, Castela-La Mancha, Valência, Aragão e Catalunha – e constatou que mais de 320.000 hectares de olivais tradicionais já foram abandonados nessas áreas.
A explicação para o declínio está nos números: hoje, existem 64 países produtores de azeite no mundo, em comparação com 46 países há quinze anos. Um total de 28,7 milhões de acres de terra é coberto por oliveiras e, a cada segundo, são plantadas, em média, 10 oliveiras em algum lugar do planeta.
Veja também: Produção de azeite na EspanhaAlém disso, quase 40% da quantidade total de azeite de oliva provém da agricultura intensiva, que rende quase 50% a mais do que a agricultura tradicional pela metade do custo.
Essa expansão da área cultivada e da produção de azeite cria um desequilíbrio entre oferta e demanda em nível global, com mais azeite sendo produzido do que consumido.
Embora o consumo global geral tenha aumentado 6,4% nos últimos nove anos, segundo o estudo, houve uma redução em mercados maduros como Espanha, Itália e Grécia, onde os consumidores reduziram seu consumo de azeite em 16% em média, o que se traduz em 286.000 toneladas no total.
Enquanto isso, os aumentos no consumo em outros mercados, como Alemanha, França e Estados Unidos, desaceleraram no mesmo período.
Nesse sentido, um excedente estimado na produção de azeite de um a dois milhões de toneladas por ano levará a preços mais baixos na maioria dos mercados, incluindo a Espanha, onde os preços hoje estão abaixo dos de todos os outros países produtores em todo o mundo.
Os preços do azeite de oliva apresentam uma perspectiva negativa nas últimas semanas na Espanha, estabilizando-se em € 2,20 (US$ 2,49) por quilo de azeite extravirgem, com a organização agrícola COAG alertando que esses preços já estão abaixo do limiar de rentabilidade.
Com a tendência atual de queda no consumo, a pequena margem de lucro e a expansão do cultivo de oliveiras em todo o mundo, os tradicionais olivais espanhóis podem se tornar insustentáveis e perder mais 1,2 milhão de acres em uma década, concluiu o estudo, o que representa 20% de todos os olivais espanhóis.
A perda afetaria 240 mil pequenos agricultores com 1 a 3 hectares de terra, levando-os à falência, alertou o estudo. Quase 300 mil famílias locais que, de uma forma ou de outra, estão associadas ao setor do azeite seriam impactadas.
A necessidade dos produtores de produzir mais azeite para se manterem competitivos representa outra ameaça ao setor tradicional de azeite espanhol. Há muita pressão para que esses pequenos produtores mudem para métodos de cultivo intensivo e totalmente mecanizados, de alto rendimento mas baixa qualidade, que não são adequados para pequenas propriedades tradicionais com oliveiras grandes e plantadas de forma irregular.
A situação afeta principalmente as variedades nativas de azeitona da Espanha, especialmente a variedade Picual, que é vítima do cultivo intensivo de azeitona. As fazendas intensivas tendem a cultivar outras variedades, selecionadas por sua maior produtividade e não por suas propriedades antioxidantes e ricas características organolépticas, como é o caso da Picual.
Pior ainda, os benefícios ambientais que os olivais tradicionais oferecem, como a preservação da terra contra a desertificação e a absorção de grandes quantidades de dióxido de carbono, agora desapareceram devido à idade e ao tamanho das árvores, já que a agricultura intensiva utiliza principalmente árvores mais jovens e menores, com menos folhagem e raízes mais curtas.
Juan Vilar, autor do estudo e especialista no setor do azeite na Espanha, apelou a uma ação coletiva para evitar mais danos.
“É possível e necessário reverter a situação; é preciso o compromisso dos agentes do setor para manter um tipo de olival que tem um importante papel social, econômico e ambiental, que é tipicamente espanhol e que, devido à sua singularidade, proporciona uma enorme riqueza e variedade à oferta de azeite”, afirmou.
Em última análise, tudo se resume ao aumento dos preços do azeite no país para evitar o abandono dos olivais tradicionais nos próximos anos, sugeriu o estudo.
A longo prazo, a transformação do olival espanhol de tradicional para moderno, com o objetivo de obter melhor rendimento em termos de quantidade, poderia sair pela culatra e, além das repercussões ambientais, poderia levar ao desaparecimento das variedades autóctones de oliveira espanholas.