Mulheres produtoras tunisianas deixam sua marca em um mundo dominado pelos homens

Assim como na produção de vinho, o mundo do azeite de oliva é, em grande parte, um setor dominado por homens. Isso também se aplica à Tunísia, onde um terço do território é coberto por olivais e 300 mil pessoas trabalham na produção de azeite de oliva.

Mas muitas dessas pessoas são mulheres que estão deixando uma marca significativa na indústria de azeite de oliva da Tunísia, que cresce rapidamente, mesmo que muitas vezes isso aconteça nos bastidores.

As produtoras de azeite na Tunísia estão ganhando destaque, mas ainda há muito a ser feito. Só juntos poderemos promover a imagem do azeite tunisiano. — Afet Ben Hamouda, A&S

A maior contribuição das mulheres para uma indústria que movimenta 2 bilhões de dinares tunisianos (US$ 723,7 milhões) em exportações tem sido como fonte de mão de obra barata durante a época da colheita. Noventa por cento dos trabalhadores da colheita são mulheres da zona rural que atuam como trabalhadoras agrícolas sazonais. Elas geralmente recebem um salário diário que, muitas vezes, é inferior ao ganho pelos trabalhadores do sexo masculino que realizam o mesmo trabalho.

Uma pequena parte de seu salário diário é destinada ao pagamento do transporte de suas aldeias até os olivais, que geralmente é organizado por seus empregadores, os proprietários das fazendas. Envoltas em várias camadas de roupas para se protegerem do frio do inverno, as colhedoras passam o dia de trabalho colhendo as azeitonas das árvores manualmente.

No outro extremo do espectro social, encontram-se mulheres com alto nível de escolaridade, envolvidas na gestão cotidiana dos negócios de azeite de oliva de suas famílias. No Prêmio Tunisiano de Azeite de Oliva, organizado pelo Ministério da Indústria em abril passado, várias mulheres subiram ao pódio para receber prêmios em uma cerimônia pomposa realizada em um hotel de luxo.

Semia Salma Belkhira, diretora-geral da Medagro, empresa familiar, recebeu o segundo prêmio por um azeite Ruspina de sabor frutado médio; já Rawia Ben Ammar, gerente de vendas da fazenda orgânica Domaine Ben Ammar, levou para casa o primeiro prêmio pela marca da família, a Société Mutuelle de Services Agricoles (SMSA), uma cooperativa de agricultores que reúne trabalhadores rurais da cidade de Fahs e regiões vizinhas. Ela também exerce a função de vice-presidente da Union Régionale de l’Agriculture et de la Pêche, um sindicato de trabalhadores agrícolas, e atua na Fédération Nationale des Agricultrices, que representa as agricultoras.

Hajabdallah usa um lenço na cabeça e dirige uma picape Toyota branca. Essa imagem não é incongruente na Tunísia, um país onde as mulheres gostam de fazer as coisas do jeito que querem e onde há muito tempo têm direitos e liberdades que suas irmãs em alguns outros países árabes não têm.

“As mulheres geralmente trabalham com seus pais e maridos nas fazendas da família”, disse ela ao volante de sua picape. Ela explica que uma das razões pelas quais as mulheres possuem tão pouca terra é que a atual lei de herança as prejudica: as mulheres só podem herdar metade do que seus irmãos herdam. O atual governo propôs a revisão dessa lei, que, se aprovada, tornaria a Tunísia o primeiro país do mundo árabe a garantir direitos iguais de herança.

A viagem de carro de Fahs até seu olival serpenteia por uma paisagem de colinas onduladas pontuadas pelas montanhas imponentes da província de Zaghouan, a cerca de 60 km a sudoeste da capital, Túnis. Trata-se de uma região agrícola onde 80% dos habitantes ganham a vida com a terra.

Hajabdallah tornou-se produtora de azeitonas quando decidiu deixar seu emprego no setor público como agrônoma para trabalhar a terra que arrendou do governo como parte de um programa para reabilitar terras agrícolas e dar um impulso aos agricultores locais.

Cercado por imponentes cactos, seu terreno se estende por 40 hectares e é plantado principalmente com longas fileiras bem alinhadas de oliveiras. Nos campos vizinhos, cultiva-se “trigo mole” para farinha, bem como trigo duro para a sêmola usada na preparação do cuscuz, um alimento básico da culinária tunisiana.

Ela aponta para uma planta verde com flores delicadas. “Também plantei leguminosas, como favas e outras, que resistem a altas temperaturas e fixam nitrogênio no solo. Isso melhora a fertilidade do solo e, em última análise, otimiza o crescimento e o rendimento das minhas oliveiras.”

Suas árvores são da variedade de azeitona Chetoui, que resiste bem ao calor do Norte da África, mas só produz a cada dois anos. Com sua fazenda certificada como orgânica desde 2014, Hajabdallah vende as azeitonas que colhe à empresa local AGROMED para sua marca orgânica Oriviera, que é exportada para a América do Norte.

“Meu maior desafio é a irrigação”, disse ela, apontando para o solo rachado. “Esta é uma região semiárida que vem enfrentando uma seca há três anos. O lençol freático aqui é baixo e a água é salgada. O governo não oferece compensação durante os períodos de seca. A última safra foi razoável, mas o ano passado foi ruim. O ano anterior a esse foi excelente para os produtores tunisianos.”

“A colheita começa no início de novembro e encontrar mão de obra está ficando cada vez mais difícil a cada ano”, disse ela sobre os desafios enfrentados pelos produtores locais de azeitona. “Usar máquinas está fora de questão, porque elas simplesmente não funcionam para essa variedade. As azeitonas ficam grudadas nos galhos, então temos que colhê-las manualmente. Outro problema que temos na colheita é que os pequenos produtores às vezes precisam esperar muito tempo para prensar suas azeitonas, pois os lagares ficam muito ocupados. Como você sabe, as azeitonas precisam ser prensadas o mais rápido possível, em até 24 horas, para se obter um azeite de qualidade.”

Mais ao norte, em outra paisagem rural perto de Mateur, a 70 km a noroeste de Túnis, na província de Bizerte, Afet e Selima Ben Hamouda cuidam de seus olivais. O solo fértil dessa região agrícola é usado para o cultivo de cereais desde os tempos em que era o celeiro dos romanos.

As irmãs Ben Hamouda estão na casa dos trinta e fazem parte de uma nova geração de olivicultoras e produtoras cujo foco é a produção de azeite extravirgem da mais alta qualidade. Embora sejam a sexta geração a cuidar das terras da família, ambas deixaram suas carreiras profissionais para se dedicar a isso. Em 2015, Afet deixou seu emprego em marketing turístico, enquanto Selima abandonou sua carreira no direito para plantar um olival e, dois anos depois, lançar sua própria marca, a A&S.

“Nossos pais nos incentivaram muito e apoiaram nossa decisão”, contou Afet. “Foi nosso pai quem disse: ‘Por que não plantar oliveiras?’ Ele destacou que o azeite de oliva é um setor em rápido crescimento na Tunísia. As pessoas ficam muito surpresas e curiosas quando ouvem que somos produtoras de azeite. No começo, alguns de nossos amigos riram de nós, mas agora alguns já plantaram suas próprias oliveiras.”

“Fizemos nossa pesquisa e, desde o início, sabíamos que queríamos nos concentrar na qualidade”, acrescentou Selima, falando sobre a abordagem delas à produção de azeitonas. As irmãs viajaram para o sul, até Sfax, para participar de um programa de treinamento oferecido pela câmara de comércio que abrangia todos os aspectos da produção de azeitonas. “Cerca de metade dos participantes eram outras mulheres”, disse ela sobre a experiência. “Recebemos muitas informações e conselhos excelentes, mas também incentivo e apoio, que continuam até hoje.” Desejando ampliar ainda mais seus conhecimentos, elas viajaram em seguida para a Austrália para realizar um treinamento mais aprofundado.

“Demos continuidade ao trabalho que nosso pai havia iniciado em uma parcela experimental, com base nos princípios da agricultura de conservação”, explicou Afet. “O objetivo é preservar a riqueza do solo; por isso, fazemos rotação de trigo e leguminosas a cada dois anos, evitamos o cultivo do solo e preservamos a cobertura vegetal para minimizar a erosão e a evaporação. Precisamos tentar reter a umidade o máximo possível, pois não chove muito por aqui.”

Com 900 oliveiras da variedade Chetoui já plantadas em suas terras, eles decidiram plantar 12.000 árvores das variedades espanholas Arbosana e Arbquina, que produzem frutos rapidamente. Também estão presentes em seus olivais a variedade grega Koroneiki, que atua como polinizadora. “É claro que também temos que defender nossas variedades tunisianas”, destacou Afet. “Por isso, há dois anos, plantamos mais nove hectares da nossa variedade nativa Chetoui.”

Sua obsessão pela qualidade se estende a todas as fases do processo de produção. Para poder prensar suas azeitonas o mais rápido possível e evitar atrasos nos moinhos, eles investiram em sua própria máquina de moagem de duas fases.

“Essa é a única maneira de garantir a qualidade: ter nosso próprio moinho”, disse Selima sobre a decisão deles. “Os lagares desta região usam um sistema de três fases que introduz água no processo e, por isso, a qualidade não é muito boa. Além disso, os operadores dos lagares muitas vezes não separam nossas azeitonas das de outros produtores, então tudo é prensado e misturado. Por isso, ter nosso próprio lagar foi absolutamente essencial.”

“Aquela primeira degustação do azeite novo é um momento muito emocionante”, disse Afet, expressando a alquimia mágica que acontece quando meses de trabalho árduo se transformam em um líquido verde-dourado. “Na verdade, não planejávamos ter nossa própria marca, simplesmente aconteceu. Foi o próximo passo lógico.”

Os prêmios não demoraram a chegar para a marca A&S. No ano passado, seu azeite extravirgem Chetoui de sabor médio conquistou o primeiro prêmio em um concurso nacional organizado pelo Office National de l’Huile, enquanto o de sabor frutado intenso recebeu o quarto prêmio. O ano de 2018 trouxe mais reconhecimentos, com prêmios em concursos internacionais de renome, como o BIOL Itália e o NYIOOC, onde conquistaram um Prêmio de Ouro.

Essas duas jovens que estão deixando sua marca na indústria de azeite de oliva em desenvolvimento da Tunísia agora têm os olhos voltados para o futuro. Elas estão trabalhando na construção de um novo prédio com espaço para uma sala de degustação e acreditam que a indústria local precisa se desenvolver ainda mais.

“Os produtores de azeite na Tunísia estão chamando atenção, mas ainda há muito a ser feito”, disse-nos Afet. “Devemos ensinar aos cozinheiros como usar o azeite de oliva, e também há espaço para criar lojas especializadas em azeite e desenvolver projetos de turismo do azeite. Além disso, os produtores precisam se comunicar mais. Precisamos formar um grupo de produtores que trabalhem juntos em prol de uma produção de qualidade. Só juntos poderemos promover a imagem do azeite de oliva tunisiano.”

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