O clima e a Covid preocupam os agricultores que se preparam para a colheita

Trata-se de um setor conhecido por suas dificuldades. Mas mesmo a resistente oliveira e os agricultores perseverantes, acostumados às circunstâncias sempre mutáveis da natureza, estão cedendo sob a pressão da colheita de 2020, agora em andamento no Hemisfério Norte.

As respostas a uma pesquisa do Olive Oil Times nesta semana revelaram uma temporada de incertezas diante das forças naturais e de mercado em conflito com a simplicidade ilusória de cultivar frutos e extrair seu azeite para ganhar a vida.

À medida que o mundo entra em sua terceira temporada lutando contra uma pandemia que já ceifou quase um milhão de vidas e abalou inúmeras empresas, o lugar do azeite de oliva como alimento vital oferece aos produtores algum refúgio diante das prioridades em constante mudança na nova realidade. 

Ainda assim, há muitas preocupações e os agricultores afirmaram que estão enfrentando os efeitos em cadeia da crise em várias frentes.

Metade dos produtores entrevistados disse que a Covid-19 terá um impacto negativo na colheita deste ano e 25% dos entrevistados esperam que a escassez de trabalhadores limite suas operações.

“Estamos preocupados se conseguiremos encontrar trabalhadores para a colheita e como poderemos proteger a saúde desses trabalhadores”, disse Mehmet Taki, um agricultor da Tunísia. “Encontrar jovens trabalhadores sempre foi um problema, já que a nova geração prefere empregos de escritório à agricultura. Não sabemos como conseguiremos colher nossas azeitonas com nossa força de trabalho envelhecida em tempos de coronavírus.”

Leon Narbey, um produtor da Nova Zelândia cuja colheita ocorreu no início deste ano, disse: “Eu colhi sozinho e processei sozinho por causa do lockdown da Covid, já que ninguém mais podia vir me ajudar.”

E muitos temem que o impacto da crise em seus meios de subsistência não diminua com a queda no número de casos. Setenta e três por cento dos agricultores entrevistados disseram estar “um pouco preocupados” a “extremamente preocupados” com os efeitos de longo prazo que o coronavírus terá sobre seus negócios.

“Estou confiante de que vamos sair desta tragédia em que nos encontramos. Em 2020, como produtor de azeitonas no Vale de Napa, enfrentei tantos desafios este ano”, disse Jamie Anzalone, um produtor da Califórnia.

Embora muitos agricultores dependam cada vez mais do agroturismo, alguns afirmaram ter conseguido capitalizar o aumento mundial das atividades de comércio eletrônico. “Nós, produtores de azeite orgânico, estamos tendo um bom ano em vendas porque sempre investimos em marketing na internet; assim, a Covid nos traz muitos mais novos clientes e as pessoas estão aprendendo sobre azeite e alimentos orgânicos mais do que nunca”, disse um produtor da Dalmácia, Bogdan Pensa.

Um terço dos participantes da pesquisa identificou a queda nos preços de mercado entre suas principais preocupações, enquanto 11% culparam as tarifas recentemente impostas sobre os azeites espanhóis por piorar ainda mais a situação.

“A pandemia da Covid-19 tem sido devastadora para nossos negócios, mas as tarifas impostas pelos EUA causaram danos permanentes devido à perda de receita”, disse John Cancilla, um produtor espanhol de azeite de oliva. “Seria de se esperar que nossos líderes usassem seu poder de forma mais responsável.”

Uğur Özen, um agricultor da Turquia, concordou. “Parece que até os preços do óleo de girassol vão alcançar os do azeite de oliva”, disse ele. “Não acho que os agricultores e produtores consigam suportar esses preços baixos por muito tempo”

Enquanto incêndios florestais históricos assolavam o oeste americano e a politização das mudanças climáticas voltava ao centro das atenções, o aquecimento global continuava sendo um flagelo para os produtores de azeite de oliva em todo o mundo, que viam seus efeitos pelas janelas de suas casas e em seus olivais. Não é de se surpreender que o tempo e o clima tenham liderado a lista de preocupações na pesquisa da OOT.

Chuvas intensas, tempestades de granizo e outros eventos climáticos extremos causaram estragos na Itália, provocando graves danos às oliveiras, videiras e várias outras culturas.

Na Grécia, Ioannis Kampouris, produtor e exportador de azeite de Mycenae, afirmou: “A onda de calor de maio afetou a floração das oliveiras, de modo que o volume de azeite produzido ficará abaixo do normal.”

Produtores na Jordânia alertaram o Ministério da Agricultura que as condições climáticas extremamente instáveis afetaram as culturas no período de floração, eliminando as esperanças de uma boa colheita.

Os olivicultores locais afirmaram que a maior parte do azeite da última safra ainda se encontra em armazéns. A fraca demanda por azeite nos mercados interno e internacional nos últimos meses afetou gravemente as receitas e as operações dos agricultores.

No entanto, cultivar uma árvore indomável parece gerar um certo otimismo entre agricultores e produtores em meio a desafios crescentes, e há consenso de que a rentabilidade continua sendo a chave difícil de alcançar.

A oferta superou a demanda e o consumidor médio ainda não tem noção do valor de um dos alimentos mais saudáveis do mundo.

“Estou otimista de que vamos superar isso, mas cara, é muito difícil se manter à tona — estou fazendo tudo o que posso”, disse Anzalone.

Este é o primeiro artigo de uma série sobre a pesquisa de colheita de 2020 do Olive Oil Times.