Onde as oliveiras estão morrendo: um relato da linha de frente sobre a Xylella

CASALINI, Apúlia – Nas profundezas das colinas da Apúlia, cobertas de verdejantes olivais, não há sinal de problemas. As árvores parecem saudáveis e estão repletas de cachos de azeitonas – pérolas verdes e pretas.

Este é o Valle d’Itria, um lugar rústico de estradas de terra, muros de pedra sinuosos e estruturas cônicas chamadas trulli .

A Itália vai virar um deserto se eles fizerem o que querem que a gente faça. – Agricultor em Oria, Itália

Mas nem tudo está bem. Cientistas anunciaram recentemente a descoberta da doença Xylella fastidiosa aqui – o mesmo patógeno vegetal mortal que está matando milhares de oliveiras mais ao sul, nas planícies mais baixas de Salento, onde os olivais se estendem até onde a vista alcança.

Este recanto tranquilo da Apúlia é agora a ponta norte da marcha mortal da Xylella fastidiosa , uma doença que ameaça não apenas esta terra rica em oliveiras, mas toda a região do Mediterrâneo e o resto da Europa. A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos informa que a Xylella foi encontrada na Córsega , nas Ilhas Baleares e no sul da França.
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Xylella Fastidiosa A Apúlia, porém, é o epicentro.

E a próxima parada dessa marcha mortal pode muito bem ser a Piana degli Ulivi Millenari, a poucos quilômetros de Casalini. Se for esse o caso, a doença ameaçaria uma planície costeira ao norte de Ostuni, repleta de magníficas oliveiras milenares.

Muitos olivicultores entrevistados pelo Olive Oil Times não acreditaram nos cientistas e nas agências governamentais que alertaram que a doença deve ser detida – muito menos com medidas drásticas, incluindo a remoção e destruição das árvores infectadas e das que estão próximas.

Um desses produtores é Cosimo Epifani.

Em uma manhã recente de outubro, o homem de 38 anos colhia azeitonas com sua família. Seu pai estava de joelhos, recolhendo as azeitonas caídas.

Em algum lugar nos olivais próximos, cientistas haviam identificado sete árvores infectadas com Xylella, de acordo com um site regional que rastreia as infecções.

Epifani balançou a cabeça. Ele não acreditava nisso: para ele, a crise da Xylella é uma invenção para enriquecer cientistas e outros interessados, e uma consequência da má gestão dos olivais em Salento, onde árvores com folhas mortas – queimadura foliar – foram observadas pela primeira vez em 2010. A doença invadiu 23.000 hectares na Apúlia, de acordo com um estudo recente.

“Não acho que isso vá acontecer aqui”, disse Epifani. “É só um esquema para ganhar dinheiro.”
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Xylella Sentada no carro, sua mãe, Maria Solfatto, concordou. Ela minimizou a gravidade da doença e acredita que a Xylella está na Apúlia há muito tempo – pelo menos desde a década de 1950, quando a região registrou uma nevasca recorde.

Eles alegaram que os produtores de Salento – onde os olivais são grandes operações comerciais – eram os culpados.

“É porque eles não cuidaram das árvores”, disse Epifani enquanto guardava seu equipamento de colheita de azeitonas e colocava caixas cheias de azeitonas em um reboque. Era hora do pranzo, o almoço.

“Eles encontraram (a Xylella) porque foram procurá-la”, disse Epifani. “Foi isso que aconteceu – é exatamente isso.”

Apesar dos apelos de jornais, cientistas e autoridades governamentais, é comum ouvir argumentos semelhantes – e até mesmo teorias mais nefastas – vindos de agricultores e ativistas ambientais.

Há quem alegue que a doença foi introduzida por corporações agrícolas multinacionais em uma conspiração para forçar os produtores a comprar pesticidas e herbicidas, bem como variedades de oliveiras resistentes à doença. Há quem alegue que incorporadoras imobiliárias estejam por trás da disseminação da Xylella em uma conspiração para transformar partes da Apúlia em campos de golfe e resorts turísticos. Há quem diga que a Xylella sempre existiu aqui.

Cientistas afirmam que a Xylella chegou à Apúlia com a importação de plantas da Costa Rica, onde a doença é endêmica.

Esse ceticismo e essa negação estão contribuindo para a propagação da doença, alertam os cientistas. A Comissão Europeia instou a Itália a fazer mais para conter a doença, que, segundo os pesquisadores, é transmitida por cigarrinhas. Não há cura conhecida.

“Aqueles que duvidam que a Xylella cause a doença da oliveira estão em negação”, disse Alexander H. Purcell III, especialista em Xylella da Universidade da Califórnia em Berkeley. “Não fazer nada permite que a bactéria e a doença que ela causa se espalhem rapidamente. Isso acelera a propagação da doença para seus vizinhos e para o meio ambiente.”

As apreensões dos olivicultores, porém, não são apenas fantasias infundadas. Em uma reviravolta estranha, elas ecoam as alegações feitas pelas autoridades italianas.

Em 2015, magistrados em Lecce anunciaram uma investigação criminal para apurar se a Xylella foi introduzida propositalmente. Os magistrados afirmaram que o cultivo, a poda e outras medidas se mostraram eficazes. Eles também argumentaram que o uso excessivo de herbicidas enfraqueceu as árvores. A investigação continua.

Nos limites do Salento, a tragédia do surto de Xylella ganha destaque.

A apenas 20 quilômetros ao sul das colinas verdes do Valle d’Itria, os olivais próximos à cidade de Oria estão sob ataque. Em dois anos, os olivais da região se transformaram em uma espécie de zona de guerra – uma cena saída de um livro ilustrado sobre pragas. Não é de se admirar que alguns chamem a Xylella de “Ebola da oliveira”.

Ao longo da rodovia, oliveiras imponentes estão cobertas de folhas marrons e quebradiças. Mais adiante, ainda mais olivais mostram os sinais reveladores: folhas e galhos moribundos.

“Estamos todos em apuros aqui”, disse Giuseppe Cineare, um agricultor de 55 anos que colhia azeitonas com um sacudidor automático. Ele disse que a doença não havia sido encontrada em seu olival, mas que estava presente em pomares próximos. “Se isso continuar, todos nós da agricultura estaremos arruinados aqui.”

Ele balançou a cabeça e lamentou que não houvesse um plano claro.

“Há quem esteja tratando, há quem não esteja, há quem esteja fazendo tratamento biológico e isso não funciona”, disse ele.

Por sua vez, ele achava que suas árvores não tinham sido infectadas porque usa produtos químicos para matar os insetos. “Eu trato as árvores”, disse ele.

Não muito longe dali, árvores haviam sido cortadas até ficarem apenas com tocos e completamente arrancadas do solo.

Em um bosque, um agricultor parecia estar tentando salvar as árvores podando-as drasticamente até o tronco e enxertando novas mudas, provavelmente para torná-las resistentes à bactéria. Acredita-se que algumas variedades sejam imunes.

Em um pomar cheio de árvores velhas e retorcidas, um agricultor idoso reclamou que as autoridades haviam considerado algumas de suas árvores infectadas.

“Olhe para elas, estão saudáveis”, disse ele, apontando para as árvores com uma tesoura de poda na mão. “Eles querem que a gente as corte”, disse ele. “O que vamos fazer? O que acontece se não as cortarmos? Dizem que vamos ser multados. Não temos como pagar multas.”

Ele preferiu não revelar seu nome porque estava envolvido em uma batalha judicial para impedir que suas árvores fossem derrubadas. Em vez de derrubar as árvores, ele disse que elas precisavam ser podadas intensamente e cuidadas.

Sua fazenda — cercada e mantida bem aparada e arada — ficava entre olivais onde árvores infectadas haviam sido arrancadas. Uma dessas árvores era antiga, disse o agricultor. Sua esposa apareceu e falou com amargura sobre as ordens do governo para extirpar as árvores. Ela também preferiu não revelar seu nome.

“A Itália vai virar um deserto se fizerem o que querem que a gente faça”, disse ela.

Mais adiante na estrada de terra, a tragédia continuava. Mais tocos, mais bosques vazios, mais árvores murchando.

Qual é a solução? A Apúlia erradicará todas as suas árvores infectadas e arrasará outras para impedir a propagação? O uso de herbicidas e pesticidas será a solução? A poda intensa e o arado conterão a propagação? A introdução de insetos predadores se mostrará eficaz?

No final de outra estrada de terra e no meio de um bosque de oliveiras com troncos lindamente retorcidos, Cosimo Albertini, podador e produtor de oliveiras, saiu de sua casa de fazenda para conversar. Ele também culpou forças obscuras.

“Foram elas que jogaram isso em cima de nós – as multinacionais”, disse ele. “Há muito interesse das multinacionais na Apúlia.”

Quando lhe pediram para esclarecer, ele afirmou sem hesitar que acreditava que a doença havia sido espalhada sobre a Apúlia.

Ele ficou animado. “Estamos destruindo nosso patrimônio”, disse ele sobre as ordens para arrancar árvores infectadas e outras para criar zonas de isolamento. “Este é um refúgio histórico que eles estão nos obrigando a destruir.”

Ele acrescentou: “Eles querem que extirpemos as árvores, assim como fizeram na Inglaterra com a doença da vaca louca. Lá foram indenizados, mas aqui não estão nos indenizando.”

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