Para alguns azeites, o transporte movido a energia eólica traz um novo atrativo

Um navio de carga à vela descarregou recentemente azeites franceses e italianos em Nova York, tendo-os transportado através do Atlântico apenas com a força do vento. Operado pela empresa francesa Grain de Sail, o embarque aponta para uma mudança discreta, mas significativa, não apenas na forma como o azeite é transportado, mas também na forma como é posicionado e percebido, à medida que a própria logística passa a fazer parte da história do produto.

Produzimos azeite sem poluir e, em seguida, o transportamos para os Estados Unidos sem poluir. Isso dá arrepios. — Francesco Mastrangelo, fundador da Trespaldum em Molise

Mais embarcações estão agora cruzando o Atlântico à vela com paletes de alimentos de alta qualidade, oferecendo um modo de transporte de baixo impacto que poderia redefinir a forma como os consumidores valorizam alguns azeites.

“Nós não inventamos isso”, disse Tanguy Passini, gerente de operações e vendas da Grain de Sail, ao Olive Oil Times. “Se você pensar bem, os navios de carga à vela existem desde o início da navegação. O que fizemos foi incorporar critérios modernos, projeto avançado de navios, tecnologia e muita paixão.”

A Grain de Sail opera no Atlântico Norte há anos, transportando matérias-primas como grãos de café verde e pasta de cacau da América Central para a França, inicialmente para sua própria produção, enquanto exporta produtos acabados para os Estados Unidos. O azeite de alta qualidade é a mais recente adição a esse negócio.

A última remessa surgiu das atividades na França de Dan Beekley, um importador de vinhos norte-americano de longa data. “Minha carreira de toda a vida tem sido no ramo do vinho”, disse Beekley ao Olive Oil Times. “Muito disso acontece nos bastidores. A maioria dos clientes não tem ideia de quantas vezes uma garrafa ou uma caixa de vinho é transportada. Na verdade, é chocante.”

Beekley disse que sua visão mudou ainda mais depois de entrar no mundo do azeite de oliva. “Fiz o Programa de Certificação de Sommelier de Azeite de Oliva organizado pela Olive Oil Times em Londres há alguns anos, o que foi uma espécie de revelação”, disse ele. “Percebi que há muito mais neste mundo do que eu poderia imaginar.”

Após décadas dependendo do transporte marítimo convencional, ele disse que se tornou cada vez mais crítico em relação ao seu custo ambiental. O azeite, na sua opinião, oferecia uma chance de encurtar a distância entre produtores e consumidores e de alinhar seu negócio com seus valores pessoais.

Para sua primeira remessa para Nova York, Beekley selecionou azeites de um pequeno grupo de produtores que conhece pessoalmente. Ele e sua esposa viajaram pela França e pelo sul da Itália para conhecê-los e provar seus azeites, comprando posteriormente pequenas quantidades para venda na Europa e nos Estados Unidos.

Entre eles está Francesco Mastrangelo, fundador da Trespaldum, um lagar de azeite na região de Molise, na Itália. A empresa vem produzindo azeites extravirgens de alta qualidade há mais de uma década. Seu carro-chefe é um azeite monovarietal Gentile di Mafalda, produzido a partir de uma variedade que o próprio Mastrangelo identificou e registrou em 2017.

“Sempre processei azeitonas com impacto zero”, disse Mastrangelo, destacando os investimentos em energia solar, aquecimento por biomassa e uso circular de resíduos. “Nada é jogado fora. Tudo o que produzimos é reutilizado dentro do sistema.”

Quando Beekley propôs transportar o azeite através do Atlântico a vela, Mastrangelo disse que abraçou a ideia imediatamente. “Produzimos azeite sem poluir e, em seguida, transportamo-lo para a América sem poluir, de uma forma tão sustentável”, disse ele. “Isso dá arrepios.”

Valores compartilhados também atraíram Rosa e Giorgio Bianchini, produtores da região central italiana do Lácio, para o projeto. “Selecionamos nossos parceiros com base na sustentabilidade e nos valores ambientais”, disse Rosa Bianchini ao Olive Oil Times. “Quando conhecemos Beekley, percebemos imediatamente que poderíamos nos associar à sua ideia. O projeto reflete exatamente nossa mentalidade.”

Ambos engenheiros, os Bianchini combinam a agricultura tradicional com a tomada de decisões baseada em dados. Eles utilizam estações meteorológicas e outras ferramentas para interpretar melhor as condições em seus olivais. Essa mesma abordagem os levou a introduzir um rótulo termocrômico que muda quando as temperaturas de armazenamento excedem 20 graus Celsius, retornando ao normal quando as condições melhoram.

Bianchini disse que a etiqueta foi projetada tanto para aumentar a conscientização quanto para ajudar os consumidores a conservar o azeite corretamente em casa.

A produção na propriedade permanece intencionalmente pequena, em torno de 50 a 60 quintais por ano, com foco na qualidade em vez de na escala. Bianchini disse que o transporte marítimo à vela provavelmente não movimentará grandes volumes, mas oferece algo mais: posicionamento, comunicação e uma forma de se conectar com os consumidores, especialmente os mais jovens, por meio da sustentabilidade.

Beekley disse que espera que o projeto cresça para pelo menos dez parceiros produtores até o final do ano. “Nos próximos três meses, vamos introduzir mais dois, um de Portugal e outro da Itália”, disse ele. “Se eu chegar a dez fornecedores, acho que poderei contar com fornecedores nos quais posso confiar todos os anos e também ter alguns que sei que posso escolher sempre que um veleiro partir.”

A frota da Grain de Sail atravessa o Atlântico partindo de Saint-Malo, na Bretanha. A empresa opera atualmente duas embarcações construídas especificamente para esse fim. O Grain de Sail One entrou em serviço em 2020, enquanto o Grain de Sail Two iniciou suas operações em 2024 e pode transportar cerca de 350 toneladas de mercadorias, aproximadamente dez vezes a capacidade da primeira embarcação.

A empresa está agora construindo um terceiro e muito maior navio de carga movido a velas, desta vez um navio porta-contêineres, com o objetivo de reduzir os custos de transporte por meio de uma maior escala.

Passini disse que a escolha da empresa por portos menores faz parte do modelo. Saint-Malo ajuda a evitar o congestionamento em grandes centros europeus, como Le Havre e Roterdã, enquanto um pequeno porto em Nova Jersey reduz o tempo de entrega na região de Nova York, agilizando o carregamento, o descarregamento e o manuseio local.

O clima, frequentemente visto como o principal obstáculo ao transporte de carga à vela, é, ao contrário, tratado como uma variável controlável. Passini disse que a travessia normalmente leva de 20 a 24 dias, com atrasos médios de cerca de 2 dias por ano.

Ao contrário dos cargueiros convencionais, que muitas vezes seguem rotas quase retas, os navios de carga à vela se movem de acordo com a lógica do vento. Suas rotas pelo Atlântico podem parecer irregulares, mas Passini disse que elas são altamente precisas, traçando um novo tipo de rota entre produtores e consumidores.