Vencer o NYIOOC é um “motivo de orgulho” para os produtores franceses

“Estávamos pulando de alegria. Sabíamos que tínhamos um azeite muito bom este ano, mas esta é uma recompensa maravilhosa”, disse Louisa Sherman, produtora do Domaine Gerbaud, ao Olive Oil Times.

A mistura de variedades provençais locais do Domaine Gerbaud — Aglandau, Salonenque e Grossane — conquistou a medalha de ouro no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC deste ano.

Nosso interesse no NYIOOC não era realmente comercial. Era mais uma questão de orgulho. Somos muito apaixonados pelo que fazemos. – Enzo Berbeche, gerente geral do Château d’Estoublon

O Sherman’s estava entre os oito prêmios conquistados por produtores franceses – seis de ouro e dois de prata – e serviu como uma confirmação da alta qualidade dos azeites franceses no cenário internacional.

Como país mediterrâneo, o azeite é um produto tradicional na maior parte da França. Mas, ao contrário de outros países produtores, como Espanha, Itália ou Grécia, o clima só permite que as oliveiras cresçam no sul do país.

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Este ano foi a primeira vez que o Domaine de Gerbaud – uma pequena propriedade no sopé das montanhas de Luberon, na Provença – competiu no NYIOOC, e seu sucesso foi recebido como uma confirmação de que seus esforços valeram a pena.

“Isso nos dá muita confiança no terroir e nas variedades, que podem produzir um azeite muito bom. As variedades francesas não são tão conhecidas quanto as espanholas, italianas ou gregas. E esse é um dos principais desafios que enfrentamos”, disse Sherman de sua casa em Londres, em confinamento.

“Estou impressionada com esta competição. Eles têm um site brilhante e, do lado da organização, fazem um esforço tremendo para divulgar informações sobre os produtores premiados”, acrescentou ela.

Todos os produtores franceses premiados no NYIOOC vieram de três áreas com Denominação de Origem Protegida — ou Appellation d’Origine Protégée (AOPs) — na região da Provença: Haute Provence, Aix-en-Provence e Vallée des Baux.

O Domaine Salvator é uma propriedade com 10.000 oliveiras em Les Mées, uma vila situada a uma altitude de 430 metros na Alta Provença. Seu monovarietal Bouteillan ganhou o Prêmio Ouro no NYIOOC.

“Este é um concurso muito importante para nós, pois só participamos de duas competições internacionais: uma em Paris e a de Nova York”, disse Frédéric Pinatel, produtor do Domaine Salvator, ao Olive Oil Times.

Pinatel e seu primo são a quinta geração de produtores de azeite da família e atualmente estão à frente da propriedade.

“No ano passado, ganhamos uma Prata e nos fizemos muitas perguntas. O que podemos fazer para melhorar nosso azeite? O que poderíamos mudar? Tentamos corrigir os aspectos que acreditávamos estar afetando negativamente nosso azeite. Fizemos uma lista e tentamos melhorar cada item dela. Talvez esse esforço tenha valido a pena”, disse Pinatel.

Uma situação semelhante foi enfrentada pelo Château d’Estoublon, um produtor do Vallée des Baux. Embora não tenham ganhado nenhum prêmio em 2019, em 2020 receberam três prêmios de ouro e um de prata.

“Estamos extremamente felizes. Tem sido um pouco estranho, pois, devido ao coronavírus, não foi possível para toda a equipe comemorar o prêmio juntos”, disse Enzo Berbeche, gerente geral do Château d’Estoublon, ao Olive Oil Times.

“Ficamos muito chateados por não termos vencido em 2019, então, durante um ano, tentamos melhorar alguns aspectos do nosso trabalho”, continuou ele. “Produzimos cinco cultivares (Picholine, Grossane, Bouteillon, Salonenque e Bberuguette) e fizemos a melhor mistura que podíamos fazer. Além disso, reduzimos, ao máximo, o tempo entre a colheita das azeitonas e a prensagem, para termos certeza de que os frutos estão frescos.”

“Nosso interesse no NYIOOC não era realmente comercial. Era mais uma questão de orgulho”, acrescentou Berbeche. “Somos muito apaixonados pelo que fazemos. Trabalhamos sete dias por semana, e não receber um prêmio pela sua paixão é difícil. Talvez sejamos um pouco competitivos.”

Na safra de 2019/20, a França produziu 5,9 toneladas de azeite, uma quantidade ligeiramente superior às 5,5 toneladas de 2018/19, de acordo com o Conselho Internacional do Azeite.

Embora esteja longe dos números de seus vizinhos em termos de produção, a França é atualmente o sexto maior produtor de azeite da Europa, atrás da Espanha, Itália, Grécia, Portugal e Chipre. E os produtores do país estão se esforçando para ter uma presença constante em competições internacionais.

“Eu diria que o azeite francês é subestimado”, disse Sherman. “Itália, Espanha e Grécia têm feito um excelente trabalho divulgando sua mensagem. Na França, apenas uma pequena parte da produção chega aos mercados internacionais. Talvez seja em parte por causa disso.”

Pinatel também observou que os altos custos de produção são um dos principais desafios para os produtores de azeite na França, um país onde os pequenos produtores predominam em relação às grandes propriedades.

“O setor de azeite francês vem mudando nos últimos 10 a 20 anos”, disse ele. “Atualmente, é muito desafiador. A qualidade melhorou muito em muitos países e minha visão pessoal é que, na França, se você não tiver um produto realmente bom, ele não será vendido.”

“A competitividade está exigindo que todos se superem”, concordou Berbeche. “É preciso melhorar e reavaliar as coisas constantemente.”

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