Tarım Yasası Değişikliği, Bölünmüş Sektöre Dikkat Çekiyor

Georgia'lı zeytinyağı üreticisi Jason Shaw

Temsilciler Meclisi 2013 Tarım Yasası'nı reddetmeden kısa bir süre önce, zeytinyağı ithalatına kısıtlama getirecek bir maddenin kaldırılmasına yönelik bir değişiklik önerisi, New York milletvekilleri Chris Gibson ve Michael Grimm tarafından sunuldu. Grimm, Tarım Yasası'ndaki bu hükmün "yerli zeytinyağı pazarının yüzde 2'sinin, geri kalan yüzde 98'e gizli bir vergi dayatmasına ve böylece tüketiciler için zeytinyağı fiyatlarını artırmasına izin verme girişimi" olduğunu söyledi. Değişiklik büyük bir farkla (343-81-1) kabul edildi. Sonuçta, Tarım Yasası'nın tamamı reddedildiği için oylama anlamsız hale geldi; ancak ithalat kontrolü hükmü üzerindeki mücadele, büyük ölçüde bölünmüş olan zeytinyağı endüstrisine dikkatleri çekti.

Değişikliğin karşıtları, değişikliğin kabul edilmesinden dolayı hayal kırıklığına uğradı. Georgia Zeytin Üreticileri Derneği Başkanı Jason Shaw, ithalat kontrolü ifadesinin tasarıya dahil edilmesi için baştan beri çok çalıştıklarını söyledi. Dernek, Georgia eyaletinden ABD Kongre üyelerine değişiklik aleyhinde oy kullanmalarını isteyen bir mesajda, “zeytinyağı ithalatçılarının, kalitesiz yağ karışımlarını daha yüksek kaliteliymiş gibi yanlış etiketleyerek yaygın zeytinyağı sahtekarlığına izin verdiklerini” belirtti. Shaw, "Tek yapmaya çalıştığımız şey, kendimizi tabi tutmak istediğimiz standartlara herkesi tabi tutmaktı" dedi.

Shaw, tasarının etkileri hakkında çok fazla yanlış bilgi olduğunu düşünüyor. Tasarının zeytinyağı için bir numune alma ve test programını onaylamayacağını, bu hükmün yürürlüğe girmeden önce zeytinyağı endüstrisi tarafından yine de bir pazarlama düzenlemesi geliştirilmesi gerekeceğini söyledi.

Mayıs ayında yayınlanan bir Kongre Bütçe Ofisi (CBO) raporu, zeytinyağı için bir pazarlama düzenlemesi onaylanırsa, ithalatın standartlara uygunluğunun test edilmesi gerekeceğini ve bunun maliyetinin “yılda on milyonlarca dolara” ulaşabileceğini belirtti. Shaw ise, endüstrinin kendi standartlarını belirlemekten sorumlu olacağını ve maliyeti çok yüksek standartlar oluşturmakla ilgilenmeyeceğini savunuyor. Shaw, CBO raporunu, değişikliğin kabul edilmesinde etkili olan bir faktör olarak gösteriyor. Rapor “dava için yardımcı olmadı. Kartlar aleyhimize dağıtılmıştı,” dedi Shaw.

California Zeytinyağı Konseyi'nin yönetici direktörü Patty Darragh da, bu değişiklikten duyduğu hayal kırıklığını dile getirdi. Çünkü bu değişiklik, kaliteli yağ üretmeye kendini adamış rekabetçi bir yerli endüstri oluşturma çabalarını etkiliyor ve bu da "tüketiciler ve perakendeciler için iyi bir haber değil."

Gibson-Grimm değişikliğinin destekçileri arasında Ulusal Restoran Derneği, Kuzey Amerika Zeytinyağı Derneği ve Amerikan Helen Enstitüsü (AHI) gibi gruplar yer aldı.

“Pazarlama düzenlemesi bir ticaret engeli olacaktı. Tüketiciler için zeytinyağı fiyatlarını artıracak ve küçük işletmelere zarar verecekti,” dedi, kar amacı gütmeyen bir Yunan-Amerikan kamu politikası grubu olan AHI’nin başkanı Nick Larigakis. “Ayrıca, ABD ile Avrupa Birliği arasındaki gelecekteki ticaret müzakereleri üzerindeki etkilerinden de kesinlikle endişe duyuyorduk. Bunun o müzakereleri aksatacağına inanıyoruz.”

Georgia Zeytin Üreticileri Derneği, Avrupa Birliği’nin halihazırda zeytinyağı ile tüm meyve, sebze ve kuruyemişler için ithalat denetimleri uyguladığını gerekçe göstererek, ithalat kontrolünün bir ticaret engeli oluşturacağı görüşüne katılmadı. Eklenecek herhangi bir ABD prosedürünün Dünya Ticaret Örgütü kurallarına uygun olması gerekecekti.

Kuzey Amerika Zeytinyağı Derneği (NAOOA) ise, pazarlama düzenlemesinin maliyetli olacağı ve zeytinyağı kalite sorununu çözmeyeceği gerekçesiyle değişikliği destekledi. Derneğin genel başkan yardımcısı Eryn Balch, “İthalat aşamasından sonra yağlar üzerinde herhangi bir denetim yapılmayacak; denetimlerden sonra karıştırma ve yanlış etiketleme gibi durumlar yaşanabilir” dedi.

Ancak Georgia Zeytin Üreticileri Birliği, Amerikalılar tarafından tüketilen zeytinyağının ihracat noktasında test edilmesi gerektiğini savunuyor. ABD içinde meydana gelen herhangi bir sahtekarlık, yurt içi pazarlama düzenlemesi ile kontrol altına alınacaktır.

Pazarlama düzenlemesine alternatif olarak NAOOA, beyaz çikolata ve diğer ürünler için belirlenen standartlara benzer şekilde zeytinyağı için ulusal bir “Kimlik Standardı” belirlenmesi konusunda Gıda ve İlaç İdaresi’nden (FDA) destek arıyor. Bir FDA standardı zeytinyağı sınıflarını tanımlayacak ve gönüllü olan USDA sınıflandırma standartlarının aksine, FDA standartları zorunlu olacak ve uygulanabilir.

Sektör temsilcileri, zeytinyağı kalitesinin sağlanmasının kritik öneme sahip olduğu konusunda hemfikir olsa da, bu hedefe en iyi nasıl ulaşılacağı konusunda aynı görüşte değiller. Bununla birlikte, tüketici eğitiminin iyileştirilmesine yönelik çalışmaların yüksek öncelikli olduğu konusunda hemfikirler. NAOOA, USDA tarafından bir araştırma ve tanıtım emri çıkarılmasını istediğini belirtti; çünkü bu, sektörün tüketici eğitimi için USDA kaynaklarını ve altyapısını kullanmasına olanak tanıyacaktır.

Tarım Yasası ile ilgili tartışmalar yatışırken, Jason Shaw, “Yaptığımız şeyi yapmaya devam edeceğiz — halkı bilgilendirmek ve elimizden gelen en iyi ürünü üretmek” dedi.